傑斯不再考慮自己的安危，他用盡了每一寸力量，掙脫了維克托的機械軍隊。
他跑向那枚發光的水晶，用全力掄起手中海克斯科技強化的戰錘，砸向那枚神秘的水晶。
維克托驚恐地叫出了聲，眼睜睜看著水晶被砸成無數碎片，衝擊波將他們遠遠推開，機械大軍也都死死地倒在地上。工廠的地基開始晃動，傑斯剛剛逃到外面，身後的建築就完全崩塌了。
維克托的屍首從此下落不明。
回到皮爾特沃夫以後，傑斯向集團領導彙報了維克托駭人聽聞的計劃。
很快，傑斯就成為了祖安和皮爾特沃夫共同的熱門話題。
人們讚揚他在危急時刻的當機立斷，他終於成為了一個受人愛戴的人物（至少，那些不認識他的人都喜歡他），同時還給自己贏得了一個外號：未來守護者。
傑斯並不在乎皮爾特沃夫市民們的愛戴，但依然還是在心裡接受了這個外號。
他知道維克托依然活著。
總有一天——可能就是明天——皮爾特沃夫將要迎來一大堆麻煩。
傑斯恭候那一天的到來。
但如果傑斯能夠更有耐心一點，也許一切都會不一樣。
***維克托***
是嶄新科技時代的領路先驅，將自己畢生精力奉獻給人類的進步。
他是尋求人性啟迪的理想主義者，信奉著唯有光榮進化才能實現人類全部的潛能。
在鋼鐵與科學加持之下，維克托狂熱地追求著自己理想中的光明未來。
維克托出生在祖安中層的邊界，受到能工巧匠父母的薰陶，對發明和製造充滿熱情。
他將醒著的每一分鐘都投入到學習和研究中，恨不得不眠不休，不吃不喝。
更讓他討厭的是，他經常被迫要搬家，因為祖安會發生各種化學洩露、意外爆炸或是鍊金毒氣的侵蝕。
讓他丟下工作，哪怕只有一小會兒，對他來說都像是被奪走了信念。
為了給自己的世界帶來更好的秩序和確定性，維克托對祖安的意外事故展開了大量研究。
他發現幾乎所有事故的原因都是人為的失誤，而非機械本身的故障。
他向附近的商鋪主動請纓，想要為他們發明新的機械，創造更加安全的工作環境。
大多數商鋪都回絕了他，但有一家——弗雷德爾森煉金工坊——決定給這個誠懇的年輕人一次機會。
維克托發明的自動化裝置將工坊的事故率降至零點，前後只用了不到一個月。
很快，其他機構也開始求購他的作品。不久，維克托的設計成果就遍佈祖安，他的每一次創新都能消除某道工序中的人為失誤，從而提高工作效率。
終於，在十九歲那年，他驚喜地收到了祖安著名學府——科學魔法學院的聘用邀請。
不過維克托的成果同時也引來了皮爾特沃夫的斯坦威克教授的注意，他說服維克托離開祖安前往皮爾特沃夫的學院。
在那裡，他的工作環境將是最先進的實驗室，他的研究資源將以皮城為平臺。
被單獨特招的殊榮讓維克托激動萬分，他接受了邀請並搬到了皮城居住，在那裡他精練自己的技藝，完善自己的理想，要讓進步的恩澤惠及所有人。
維克托的同僚都是皮爾特沃夫的頂尖智庫；其中有一位不可一世的天才，名叫傑斯。
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二人在才智上旗鼓相當，但相比之下維克托更加有條不紊、邏輯縝密，而傑斯則顯得華而不實、盲目自信。
二人經常一起工作，但卻從未成為真正的朋友。
很多時候，他們兩人都會在發明的過程中針鋒相對，在直覺和邏輯的矛盾觀點上各執一詞，但他們之間卻逐漸產生了敬意，因為他們互相在對方身上看到的是瑕不掩瑜的才華。
維克托在皮城深造研習期間，祖安發生了一場大型鍊金物質洩漏事故，貽害祖安全城，維克托回到了故鄉參與救援行動。
他在現有的自動機械技術基礎上植入了一系列認知學習的迴圈指令，並打造了一臺特殊定製的機器人，布里茨，用於廢料的清理回收。
布里茨幫助拯救了數十人的生命，而且還表現出了一定水平的自我認知，遠遠超出維克托的設想。
雖然鍊金洩漏已經得到控制，但維克托依然選擇留在祖安幫助那些遭到毒物創傷的人。
在布里茨的幫助下，他曾嘗試使用科學魔法學院的創新手段拯救那些由於洩漏事件而生命垂危的人。
他們的嘗試最終沒能成功阻止死亡的發生，此後他便和布里茨分道揚鑣。
雖然維克托因為祖安居民的不幸灰心喪氣，但他透過這次行動充分研究了將人體解剖結構與科技部件的結合技巧，並且懂得了平凡的身體應該如何接受科技的強化。
維克托回到皮爾特沃夫已經是幾周以後的事了，他發現斯坦威克教授正在組織一場關於布里茨的學術研討會，他堂而皇之地以自己的名義展示著原本屬於維克托的研究成果。
維克托向學院的主管們提出了嚴正的控訴，強調布里茨是自己的設計，但他過於激進的言辭卻被人置若罔聞。
他求助傑斯為自己作證，但這位同行卻拒絕開口，愈發加深了二人之間的隔閡。
最後，這次申訴的結果讓斯坦威克佔盡了便宜。
心有不甘，但卻只能逆來順受，維克托回到了自己的研習中，他知道，自己的終極目標始終都是為人類帶來幸福，讓人性得到增強。
專案被剽竊也好，自尊受打擊也罷，怎麼可能讓他放棄？
他鍥而不捨，不斷探索出新的方式消除自己的設計中人為的失誤和缺陷。
他的研究思路也主導了他的思維方式。
他認為任何一個發展過程中，人類的參與都是影響效率的負面因素——這一觀點讓他遭到了許多同行和教授的反感，他們認為維克托想要消除的東西恰恰是人類智慧和創造力的源泉。
矛盾的爆發點出現在他與傑斯的一次勉為其難的合作項目中。他們要改良一種潛水工作服，專門用於清理皮城碼頭附近的水下殘骸和鍊金廢料殘留。
(本章完)