最後，我竭盡全力摳住了繩子末端的系環，身體才穩定下來。
我掛在晃悠悠的繩子上，心有餘悸，破口大罵。
聽人說，這個高度跳到水面上死不了，但我寧願往離我五十英尺的裝貨平臺上跳一把碰碰運氣——就算摔成一灘魚子醬，也比淹死了被人撈上來好看。在我和平臺之間，橫亙著兩條粗重的鋼纜，一去一回，連線著屠宰碼頭和比爾吉沃特城裡。無比嘈雜的重型絞車驅動著鋼纜，將處理好的海產用吊籃運到市場裡去。
一個吊籃正朝著我的方向晃盪過來，鏽跡斑斑，大小跟一間木屋差不多。頂端的滑輪咬在鋼纜上，像是一個粗笨的琴槌敲著巨獸的琴絃，發出低沉的號哭。
就是這個。一絲微笑爬上我的嘴角，但只停留了不到一秒鐘。因為我看到吊籃裡的東西了——整整一大桶，咕嘟冒泡的魚下水。
我這對靴子可算是價值連城，花了我好幾個月的收入。柔如薄紗，韌如精鋼，用的是來自深淵之下的海龍皮。全世界只有三對。
去死吧。
我算好時機，跳進了臭烘烘的大魚簍。冰冷的黏液一下子透過縫隙滲進來，我的靴子……算了，至少帽子還是乾淨的。
突然，那把破槍響了。
頭頂的鋼纜應聲而斷。
吊籃爆出一陣極為刺耳的嘎吱聲，順著纜繩急速滑落。在吊籃著地前的一瞬間，我被勁風扔了出去，然後重重地砸在地上。
地面震了一下，吊籃裡的東西不由分說地全倒下來。魚膽、魚脾臟、魚腸……鋪天蓋地。
我掙扎著想站起來繼續逃跑。水面上的小艇們正在趕過來，越來越近了。
眼前陣陣發黑，我拖著半邊身體，朝岸邊繫著的一條小船拼命挪過去。還沒爬到一半，船篷就被鉛彈開了個天窗，整艘船沉得無影無蹤。
我筋疲力盡地跪倒在地。渾身的惡臭憋得我自己喘不上氣來。
格雷福斯就站在我面前，看著我狼狽的樣子。不知道他是怎麼下來的——也是，他要是還站在橋上，那才見了鬼呢。
“好像不太帥啊。”他上下打量著我，譏笑道。
我撐著一條腿試圖站起來：“你到底，長不長記性？每次，我想著，怎麼幫你，你總——”
他往我面前的地上開了一槍。濺起的碎石打在我的小腿骨上，似乎還嵌進去幾粒。
“你能不能聽我——”
“喔哦，我早就聽夠了，”他咬牙切齒地打斷我，“咱們倆這輩子最大的一單活兒，你話都沒留一句，一轉身就沒影兒了。”
“話都沒留？我不是跟你說——”
又是一槍。砂礫劈頭蓋臉地撲過來，但我已經無所謂了。
“我盡力想把我們兩個人都弄出去。只有我看出來那件差事要黃。但你根本不聽我勸。從來就沒聽過。”我下意識地攥了一張牌在手裡。
“我當時說，你只要掩護一下，我們就能全身而退，還能大賺一筆。但你跑了！”他一邊說著，一邊向我走來。我的老搭檔在常年仇恨的折磨下，成了一個瘋子。
我沒再說什麼。他的眼睛裡有些東西徹底消散了。
他的身後有道光，一閃而過——是一杆燧發槍。普朗克最積極的手下已經趕到了。
我想也沒想，手腕一翻，就把牌甩了過去。
紙牌徑直飛向格雷福斯。
他扣下了扳機。
那個傢伙被我震得昏死過去，原本瞄準格雷福斯的手槍也飛出去老遠。
在我背後，另一個倒黴的嘍囉頹然倒下，手裡還捏著一把刀。
要是格雷福斯晚上一秒，倒下的就是我了。
我們對視著。
老習慣真可怕。
普朗克的人現在已經到處都是。他們站成一個圈，大呼小叫地向我們圍攏過來。我們不可能打贏這麼多人的。
但格雷福斯不這麼想。他冷笑一聲，提起槍準備掃射。
可他的子彈已經打光了。
我也懶得再扔什麼紙牌。毫無意義。
格雷福斯怒吼一聲，朝他們衝過去——真是不服輸的老狗。他舉起槍托砸斷面前一個傢伙的鼻樑，然後迅速地被其他人摁在地上痛毆。有人抓住我的肩膀，把我的雙手反剪在背後。格雷福斯則被拖著站起來，滿臉是血。
突然，所有人變得安靜了。一種極為不祥的安靜。
人牆分開，一個披著紅色大氅的身影大步走來。
普朗克。
他走近時我才發覺，原來他比想象中還要健壯得多，年紀也不小，臉上的幾道皺紋就像是鑿子鑿出來的。
他手裡拿著一個橘子，另一手捏著一把很短的雕刻刀，正在不緊不慢地削皮。
每一下都削得很乾淨。
“說吧，小子們，”他的聲音低沉地在喉嚨裡滾動。
“你們喜歡骨雕嗎？”
臉上又被砸了一拳，然後重重地栽倒在普朗克的甲板上。
生鐵做的手銬勒進我的手腕裡。
我被人鉗著胳膊抬起來，跪在崔斯特旁邊。
有個滿臉麻子的海盜架住我，不讓我趴下去。
我的眼睛腫得對不上焦，眼前肌肉暴突的壯漢像隔了一層毛玻璃，忽近忽遠。
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“再來啊，你小子會揍人嗎？”我大著舌頭說。
我根本沒看清他的動作就仰面躺在了地上。劇痛在全身上下各個關節炸開。
他們又一次把我拎起來，摁在甲板上跪著。
我吐出牙齒和一嘴的血，笑著說：“小崽子，我老媽都比你有力氣。而且她五年前就死了。”
他拉開架勢準備再給我一下。剛要發力，普朗克就叫住了他。
“行了。”
我的身體控制不住地打晃，眼前一片昏花，但我仍然試著把焦點放在普朗克身上。
過了好一陣子我才勉強看清，他的腰帶上掛著那把崔斯特想要的匕首。
“崔斯特，對吧？聽說你手很快，而我一直都很看得起手快的賊。”普朗克走近崔斯特，看著他說：“但是，你不該蠢到敢來偷我的東西。”他蹲下來，轉頭直視著我的眼睛。
“而你，如果你腦子再大那麼一小寸，本來是有機會給我幹活兒的。可現在不可能了。”
他站起來背過身去。
(本章完)