有一天,少年武士和他們的教官外出進行初冬巡邏,行軍一天以後,他們來到了一座拉闊爾哨所,但看到的只有冒著青煙的廢墟。
雪地被鮮血染紅,屍體橫七豎八地躺在地上。領隊者立刻下令撤退,但太遲了,敵人已經撲了上來。
這群異鄉人身覆毛皮和重鎧,從覆蓋的白雪下一躍而出,戰斧閃著寒光。
這些少年武士全都尚未完成訓練,而他們的帶隊長官也都年邁體衰,早已過了鼎盛之年,即便如此,他們每個人倒下之前都會殺掉若幹名敵人。
無奈敵方人多勢眾,拉闊爾人接二連三地倒下。
阿特瑞斯和派拉斯背靠著背作戰,最後的拉闊爾人依然矗立著。
兩個人全都受了傷、流著血。這場戰鬥只需要片刻就能結束,但他們知道自己必須回到村子發出警報。
阿特瑞斯將長槍刺入一個野蠻人的咽喉,與此同時派拉斯砍倒了另外兩個,在敵人的包圍圈上打出了短暫的豁口。
阿特瑞斯讓派拉斯先走,自己攔住敵人。當時已經沒有時間爭論,阿特瑞斯已經向敵人發起衝鋒–派拉斯逃走了。
阿特瑞斯奮力苦戰,但隨著一柄戰斧切進他的胸膛,他最終還是倒下了,隨後陷入了昏迷。
阿特瑞斯醒來以後,出乎他的意料,看到的並不是天上的死後世界,而依然還是他倒下的地方。
太陽已經落到群山之下,他的身體蓋上了一層新落下的雪。他渾身麻木、意識模糊,艱難地用雙手撐起身軀,站了起來。
他在倒下的拉闊爾同胞中穿行,但無人生還。更糟的是,派拉斯倒在不遠處,後背嵌著一柄飛斧。他們的村子並沒有收到警報。
阿特瑞斯踉蹌地爬到派拉斯身邊,他發現自己曾經的對手還活著,但傷勢嚴重。阿特瑞斯將這位少年武士扛在自己肩上,開始向家的方向跋涉。
三天後,他走到了村子外圍,終於允許自己癱倒下去。
他醒來時發現派拉斯正在守著自己,自己身上的傷口已經過縫合包紮。他得知自己的村子並沒有遭到襲擊,松了一口氣。
但隨後的訊息讓他感到震驚:拉闊爾族人和烈陽教派的長老全都沒有派出拉霍拉克,沒有追蹤並殺掉那些入侵者,相反,他們決定留在原地,抵禦任何可能發生的襲擊。
隨後的幾個月中,阿特瑞斯和派拉斯很快成為了親密的朋友。
所有曾經的抵觸情緒全都一筆勾銷,他們帶著全新的活力和目標投身於訓練之中。
這段時間以來,阿特瑞斯對烈陽教派的不滿與日俱增。
他認為,保護拉闊爾族最好的方式是主動出擊,尋找並消滅那些對他們有威脅的潛在敵人,但烈陽教派武士的新首領–曾與他隸屬於同一個部族的蕾歐娜–卻倡導另一種保護方式,阿特瑞斯將之看作是軟弱和被動的表現。
和所有的拉闊爾少年一樣,阿特瑞斯和派拉斯都是聽著這樣的故事長大的:偉大的英雄爬上了巨神峰之巔,然後被賜予了神力。
這對好友一起透過了拉闊爾武士的殘酷試煉儀式,他們開始進行最虔誠的訓練,打算親自勇攀高峰。阿特瑞斯希望能夠獲得神力,從而親自尋找並消滅拉闊爾族的敵人,因為看上去烈陽教派並不打算主動出擊。
只有最強壯的人才會去挑戰巨神峰,而一千人中鮮有一人瞥見過峰頂。
即便如此,阿特瑞斯和派拉斯依然有許多同行者,他們來自山腳下四散的各個拉闊爾族村莊,集合以後,他們開始了攀登。
他們出發後不久,銀月從太陽正前方掠過,白晝儼然變為黑夜。
有人認為這是不祥之兆,但阿特瑞斯卻認為這意味著他的選擇是正確的–意味著他對於烈陽教派的看法沒有偏頗。
經過了數週的爬升,這支隊伍的人數削減到了最初的一半。
有的人半途而退,有的人則被巨峰帶走,或失足墜入深淵、或被雪崩埋葬、或被冷徹的寒夜凍死。
他們已經遠遠超越雲際,天空呈現出變幻莫測的光影和幻象。他們依然堅持前行。
空氣逐漸變得稀薄,時間從數週綿延至數月,寒冷愈加徹骨。幾名攀登者停下來喘口氣,結果再未動過一絲一毫,寒冷把他們的血肉與巨峰結為一體。
其他人由於缺氧和勞累喪失了理智,縱身跳下懸崖,像小石塊一樣墜落下去。巨峰一個接一個地帶走了那些試圖挑戰它的人,最後只剩下了派拉斯和阿特瑞斯。
這兩位好友精疲力竭、冰冷入骨,他們的神志已經模糊不清,最後終於成功登頂,但他們最後發現這裡…
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空無一物。
他們沒有看到峰頂的傳說之城,也沒有什麼天人武士等著迎接他們–只有寒冰、死亡和被扭曲成卵圓形的岩石。
派拉斯倒下了,他最後一絲力氣終於用盡,而阿特瑞斯則發出了失望的怒吼。
阿特瑞斯知道派拉斯已經沒有力氣下山了,於是來到了他身邊,抱膝而坐,眼睜睜地看著他朋友的生命漸漸流逝。
這個時候天堂的大門敞開了。周圍的空氣向水一般閃爍著波光,阿特瑞斯面前出現了一道門。
門的另一端瀉出了金色的光芒,溫暖著他的臉,透過柔光的帷幕可以瞥見一座城市–超越凡人理解的建築和宏偉輝煌的景象。
前方一個人影站在那裡,向他伸出一隻手,等待著他的回應。
阿特瑞斯的臉上流下驚詫的淚水。他不願離開自己的朋友,但他低頭看到派拉斯已經死在了他的懷裡,臉上掛著祝福的笑容。
阿特瑞斯站了起來,幫他的朋友合上雙眼,將他輕輕地放在漸漸融化的雪地上。他向前走去,走向他的嚮導,穿過了真實的帷幕,進入了真正的巨神城。
幾個月過去了。山腳下的人們認為阿特瑞斯和派拉斯已經和其他攀登者一樣殞命了。
人們為他們哀悼,但這種事已經讓人習以為常,甚至這樣的結局早已在料想之中。(未完待續)