納薩諾斯的表弟搖了搖頭，洋溢著年輕的朝氣：“我想成為一名騎士，身穿閃亮的盔甲，手持大劍，還要有一座屬於我自己的城堡！我不想生活在樹林裡，或者躲在樹上射箭。”
他突然面露驚恐地補救道：“我不是說遊俠不好……我的意思是……很榮幸能夠為您效力，將軍！”
希爾瓦娜斯的唇瓣中溢位笑聲，溫柔而動聽。
納薩諾斯咬牙切齒地嘆了口氣：“天色不早了，斯蒂芬。你最好趕緊回家，別再纏著我的指揮官了。”
就在男孩逃跑之前，希爾瓦娜斯像貓一樣優雅地伸手拉住他。“拿著。”她說道，將一枚金幣按入他的掌心，“等到你表哥認為你長大了，可以購買第一把長劍的時候再用。”
斯蒂芬的笑容明朗得足以照亮逐漸昏暗的田野。“謝謝您！謝謝您！”他跳起來，翻過籬笆，衝過草地，再次驚得擋路的羊兒們咩咩亂叫。“我要有自己的劍啦！”他對著曠野恣意大喊。
“很好，您成功了。”納薩諾斯撫摸著鬍鬚埋怨道，“我恐怕再也見不到那枚金幣了。”
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她站起身，目送斯蒂芬消失在山坡的另一端。“他只是需要有人相信他。”她說，“我們都一樣，偶爾都會需要。”她語氣中的渴望讓他忍不住好奇希爾瓦娜斯的童年。
隨著最後一縷陽光逐漸隱沒，他們安靜了下來。昆蟲的鳴叫聲代替了鳥兒的歌唱，直到沉默被再度打破。
“您什麼時候走？”最後，他開口問道。
她回以清淺的笑容：“明天吧，我估計。已經很晚了，你還欠你的遊俠將軍一頓飯……和你的陪伴。”她開始向屋子走去。經過他身邊時，她的指尖輕輕滑過他的手背。
那一刻，他想起了銀月城永無止境的政治鬥爭、洛瑟瑪·塞隆不屑的冷笑，以及步步緊逼的部落陰雲。他有一點渴望平靜的生活，像他的父親、他的爺爺、他的祖祖輩輩一樣在土地上勞作。
他可以退出遠行者，在農場裡——在他的家裡過完一生。但這需要犧牲掉對他來說遠比遊俠領主的頭銜更珍貴的東西。
當他的腳步沿著破舊的小路來到房門口時，屋內溫暖的壁爐彷彿在迎接著他——他就知道自己的選擇了。去他的政治。去他的世界！他曾答應過希爾瓦娜斯，沒有什麼能夠阻止他留在她身邊。
***
“你還在猶豫什麼，我的勇士？”
希爾瓦娜斯聲音中明顯的不耐煩將納薩諾斯從回憶的迷霧中拉扯出來。他很少回想過去。那段生活屬於另一個人，一個已經死去多年的人。
所有能使他稱之人類的東西——他的家、他的親人、他的義務——都已經成了遙不可及的虛幻玩意兒，對於如今的他已經沒有任何意義或價值。他是凋零者。他是被遺忘者。他也不再為高等精靈的遊俠將軍效勞了。
他現在是女妖之王的勇士。
“我沒搞明白它的用途。”有那麼一瞬間，他被自己的聲音嚇到了，粗啞刺耳的聲音在皇家區漆黑的石牆間迴盪。他差點以為自己會發出人類的聲音。真是個感情用事的蠢貨！
“這個儀式會讓你更加強大。”她回答道。她在廣闊的圓形大殿中心的平臺上來回踱步，猩紅的眼眸閃閃發光：“鑑於燃燒軍團入侵了部落的領土，我的勇士必須更加強大。”
納薩諾斯將目光從希爾瓦娜斯移到她背後冷峻的瓦格里身上。那個幽靈的翼展足有近二十步，佔據了環繞平臺的兩根巨柱間所有的距離。
儘管他的女王所統治的幽暗城中遍佈鬼怪和令人毛骨悚然的惡魔，但那些永遠將面貌掩蓋在沉重頭盔下的瓦格里，才是真正讓他感到不安的東西。
他聽說過，這些高大的維庫女戰士曾經是亡者的守護神，護送有資格的靈魂進入榮耀的長眠。
但這一個，和她的姐妹們一樣，曾經被巫妖王奴役，受命為那個殺害了希爾瓦娜斯·風行者，並詛咒她變為亡靈的惡棍組建軍隊。
謹慎讓他停下了動作。女王在巫妖王潰敗之後將這樣的生物納入麾下是否明智？他迅速斥責了自己，將懷疑從腦海中擠出去。
瓦格里為希爾瓦娜斯喚醒了新的被遺忘者，這就已經證明了她們的價值。黑暗女王無所不知，從無例外。
即使這樣，他還是忍不住想要挑釁她一下：“如果您覺得我現在不夠強大，那麼您也許應該加封另一名勇士。”
希爾瓦娜斯的眼中燃起了熊熊烈焰：“你為何總是這麼糾結？”她的詰問中蘊含著毫不掩飾的女妖哀嚎之力，令牆上的掛毯漱漱作響。
她的惱怒令他愉快，但他小心翼翼地掩飾了這一點。
默默地惱怒了片刻之後，黑暗女王恢復了鎮定：“瓦格里的力量可以將我的身體儲存無數年。但你以前的人類軀體，和我的其他被遺忘者子民一樣，都無法長久儲存。我會阻止你的腐壞，讓你免受我曾經歷過的苦痛……”
他迅速點頭，認可了女王未盡的話語。巫妖王隕落之後，她感覺自己在這個世界上的使命已經終結，並渴望找回她在很久以前失去的永眠——這個故事，她只告訴過他一個人。
但當她將自己的身體砸向冰冠堡壘下方冰冷的岩石時，等待她的只有無盡的空虛和飢渴。儘管她沒有說出口，但他是如此瞭解她，知道她在真正感到恐懼時是什麼樣子。
那一天，她與瓦格里簽訂的契約拯救了她。對此，他私心裡充滿感激。而且，如果他的女王迷失了本心，那麼他也沒有必要繼續這可笑的“生活”了。
如果她被詛咒，在黑暗中承受永恆的折磨，那麼至少他可以終結自己的存在，陪她一起忍受詛咒。
“也許……”他說道，“讓我走才是最好的選擇。”
她眼中的火光黯淡了下來。那一瞬間，他彷彿又看到了那抹曾經閃耀在那對眸子中的藍灰光芒。
但片刻之後，它們又恢復了冷酷和嚴厲。“我已經傳喚你為我效力兩次了，納薩諾斯·凋零者。除非我的命令，否則你將永遠不得自由！”（未完待續）