國王說：“你們似乎正在尋找什麼。”
他們一齊回答說：“我們想要找工作。”
於是，國王對士兵說他們可以做他的馬車伕，而他讓男孩做他的伴，並在自己的房間旁給他安排了臥房。兩個士兵聽說這件事後，非常生氣。當然，他們不知道那個男孩是一個真正的王子。於是，他們開始合謀除掉王子。
他們來到國王面前，說道：“陛下，我們認為有責任告訴您一件事。您的新夥伴對我們吹噓說如果他是您的管家，他絕對不會讓儲藏室丟失一粒穀子。
如果陛下您現在下令把一袋小麥和一袋大麥混在一起，把它們送給那個年輕人，命令他在兩個小時內把大麥和小麥區分開，就會知道他是不是在空談了。”
國王輕信了這兩個缺德之人的讒言。他要求王子在短時間內把混在一起的穀物區分開來。他對王子說道：“如果你做到了，你將成為我的管家。但是，如果你沒能做到，我就要立刻把你處死。”
不幸的王子聲稱他從沒有這樣吹噓過。可是，他的辯解根本沒用。國王不相信他，並把他帶進一個空房間，吩咐他的僕人扛進一大袋小麥和一大袋大麥，並把它們混作一堆。
王子幾乎不知道從何下手。事實上，即使他有一千個人幫他，用一個星期的時間也完不成這項任務。因此，他絕望地躺倒在地上，掩面而泣。
就在他躺在地上的時候，一隻斑尾林鴿從窗戶飛了進來。
斑尾林鴿問道：“尊貴的王子，您為什麼要哭啊?”
王子回答說：“被國王要求完成這樣的任務，我怎麼能不哭啊?他說如果我完不成，我就要死。”
斑尾林鴿安慰他道：“噢!沒什麼好哭的。我是斑尾林鴿之王，在你餓的時候你卻饒了我一命。現在我要兌現我的諾言，來報答你。”說完，它就飛到了窗外，留下帶著一絲希望的王子。
幾分鐘後，斑尾林鴿之王回來了。它身後跟著一大群斑尾林鴿，它們幾乎擠滿了整個房間。鴿王告訴它們該怎麼做，它們就開始努力工作了。
很快，穀物就被區分成了兩垛。當國王回來的時候，他簡直不敢相信自己的眼睛。他檢查了兩垛穀物之後，發現在小麥堆裡找不到一粒大麥，在大麥堆裡也找不到一粒小麥。因此，他稱讚了王子的勤勞與智慧，立刻讓他做了他的管家。
這件事讓兩個士兵更加嫉妒。他們又開始策劃另一個陰謀。
一天，他們站在宮殿的臺階上對國王說：“陛下，那個傢伙又吹噓說如果由他來照管您的財寶，連一根金針都不會丟失。我們請求您讓這個自負的傢伙去證明一下。把公主手上的戒指扔進小溪裡，讓他把它找出來。我們將很快知道他的話有幾分可信。”
愚蠢的國王聽信了他們，下令把王子帶來見他。
他說：“我的孩子，聽說你如果做我的財富保管者，你連一根金針都不會丟失。現在，為了驗證你的話是否真實可信，我要把公主手上的戒指扔進小溪裡，如果你在我的會議結束前還沒有找到，你就要死。”
可憐的王子再次被國王的命令弄得絕望無助，他只好蹲在角落裡，一言不發。然而，他很快明白過來，雖然他在小溪裡找到戒指不太可能，可是，待在宮殿裡就更加不可能找到了。
於是，王子來到溪邊。他沿著小溪走來走去，往溪的底部瞧。雖然溪水非常清澈，可是根本看不到戒指。最後，他絕望地放棄了。他撲倒在一棵樹下，傷心地哭了起來。
這時，他的頭頂上傳來一個聲音，說道：“親愛的王子，出什麼事了?”王子抬起頭，看見了野鴨。
王子回答說：“這個國家的國王宣稱如果我找不到他扔進小溪裡的公主的戒指，我就得死。”
這只鳥對他說：“噢!別因此事煩惱!我能幫你。我是野鴨王。你饒過我一命，現在該我來救你一命了。”說完，它就飛走了。
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幾分鐘後，一大群野鴨在小溪上來來回回地遊著，竭盡全力地尋找戒指。很快，早在國王結束會議之前，戒指就平安地放在了王子的手上。
看著這一幕，國王對王子的聰明才智更為吃驚。他立刻把王子提拔為自己的財富保管人。
現在，你也許會認為國王事到如今應該對王子很滿意了，不會再難為他。可是，人的本性難改。當那兩個嫉妒的士兵帶著一個新的謊言要求拜見他時，他還是和原來一樣準備聽他們說。
他們說：“尊敬的陛下，您提升的財富看管人對我們宣稱今晚王宮裡將降生一個嬰兒，他將會說世界上的每一種語言，演奏每一種樂器。那家夥難不成要成為一個預言家或是魔法師嗎?”
聽了這話，國王比上兩次更加惱火。他本人就在努力學魔法，只是不知何故，他的咒語從沒靈驗過。當他聽說王子擁有自己沒有的力量時，惱羞成怒。
由於大怒，他結結巴巴地下令把年輕人帶來見他。他發誓除非王子所說的奇蹟實現，不然，他就要讓馬拖著王子奔跑，直到把他拖死。
儘管士兵們這麼說，可是男孩知道的魔法還沒國王多。他的這項任務比起之前的那兩個，似乎更不可能完成。他待在自己的房間裡哭泣。突然，他聽到窗戶上有尖銳的敲擊聲。他抬頭一看，發現了一隻鸛。
它問道：“王子，是什麼事讓你如此傷心啊?”
“有人對國王說我預言今晚將有一個嬰孩在王宮裡降生，他能夠說世界上所有的語言，會演奏所有的樂器。我不是魔法師，無法讓這些事發生。可是，國王卻說如果預言的事沒有發生，他就把我拴在馬尾巴上，讓馬把我拖遍全城，直到我死為止。”
鸛回答說：“別煩惱了。我來幫你找到這樣的孩子。我是鸛王。你饒過我一命，現在該我回報你了。”