冬日晝短夜長，天擦黑，村裡響起此起彼伏的喊聲。
——吃飯了！
——哎，來了！
趴地上玩彈珠玩彈珠的小孩收了七彩的玻璃頓作鳥獸散，一方面是餓了，另一方面是出於對巴掌的畏懼。
陳勇陽兩手全是泥，膝蓋、袖口、胳膊肘，灰簌簌往下落，他不管不顧地爬上桌，周梅眼尖：“陳勇陽，去洗手！”
一般叫全名就意味著他媽已經生氣了，陳勇陽縮下板凳。
“皮猴，跟你說了多少遍不能趴地上不能趴地上，再這樣以後自己洗衣服！”周梅大感頭疼，她生的兩個兒子怎麼小時候都這麼不聽話，也不知道是隨了誰。
看著幫忙擺碗筷的陳露，周梅心生安慰，幸好兩個女兒不像她們兄弟，都很乖巧懂事。
照例是紅薯飯，蘿卜湯中午喝完了，周梅煮了半個甜南瓜，外加吃剩的土豆絲，加了豬油渣炒的蓮花白。
陳晚嗓子疼，他那碗飯周梅單獨加米湯煮成了粥，方便吞嚥。
陳勇陽問了句小叔叔為什麼吃稀飯，得到陳晚感冒了的回答後，嘴角耷拉下來，一副心疼的模樣。
一桌人陳晚吃得最慢，陳勇陽比他先吃完，周梅把碗摞在一起，準備抱去廚房。陳勇陽大眼睛在陳晚和周梅的身上瞟過來瞟過去，一腳邁出去打算開溜。
“回來。”陳晚兩個字將他定住，然後看向周梅，“大嫂，晚上的碗我跟勇陽來洗。”
“不用，幾個碗能費多大功夫，我順手洗了就是了。”周梅笑笑，沒把他的話放心上。
“我記得勇飛第一次洗碗好像也是九歲，勇陽不能比哥哥差對不對？”陳晚放下筷子，讓陳勇陽向陳勇飛學習。
“對！”陳勇陽重重點頭，朝周梅伸出手，“媽，把碗給我吧。”
周梅沒反應過來，陳前進開口了：“勇陽想洗碗就讓他洗嘛，你之前不是還說自己七歲就踩著板凳在灶臺上做飯了嗎，勇陽都九歲了，該讓他鍛鍊一下。”
陳前進一錘定音，周梅幫忙把碗抱到廚房後撒手不管，讓叔侄倆在裡面忙活，有陳晚照看著，陳勇陽應該不會把碗打爛。
她想是這樣想的，實際上卻一直豎著耳朵聽廚房那邊的動靜。
洗碗水在鍋裡，灶臺的高度到陳晚腰部，約有一米高，在陳勇陽肩膀下面點。
“要不要我給你端個小板凳來？”陳晚見他費力地踮著腳，偏過頭去用拳頭抵著嘴唇笑了下。
“不用！”事關尊嚴，陳勇陽咬牙拒絕。
陳晚把袖子擼上去，露出半截白淨的小臂，試探著鍋裡的水溫，感覺有點燙，往裡面摻了瓢冷水。
陳勇陽學著他的樣子把袖子擼高，他衣服寬鬆，剛擼上去手一垂便跟著滑了下來，陳晚讓他抬手，幫他挽了兩卷，接著推到手肘上面。陳勇陽甩了甩胳膊，不滑了。
原身有過洗碗的經歷，哪有生在農村半點活不幹的呢。
陳晚把筷子放進鍋中的熱水裡，剛準備動作就被陳勇陽擠開了，小孩裝出大人的語氣：“小叔叔你告訴我要怎麼做就好啦，感冒不能玩水。”
洗碗跟玩水有啥關係？陳晚哭笑不得，但不可否認他被感動到了。
行吧，他收回手，站到陳勇陽身後指揮：“把筷子拿起來搓一搓……使點勁，對……”
六口人的碗筷，叔侄倆在廚房洗了二十多分鍾，陳晚檢查過，陳勇陽第一次洗碗，雖然動作慢了點，但洗得還挺乾淨。
陳晚誇了幾句，周梅看了也一口一個兒子真棒，把陳勇陽美得，都快找不著北了。
灶臺大鍋旁邊還有口小鍋，裡面裝的水，一頓飯做完水也燙了，正好盛出來一家人洗漱。
陳晚發燒出了身冷汗，他其實更想痛痛快快洗個熱水澡，奈何條件有限，他只能沾溼帕子稍微擦一擦。
收拾完天徹底黑透，手電筒發出的光閃過院門，周梅轉過頭去：“誰啊？”
“嬸，我張毅。”院門開啟，張毅關了手電筒，兩個女知青在後面，“嬸，我們來看看陳晚。”
“這大晚上的，麻煩你們了，快進來吧。吃飯了沒？”周梅趕忙把人迎進來，“六兒，張毅他們看你來了。”
陳晚剛吞下感冒藥，一張臉苦得皺皺巴巴的，塞了瓣橘子在嘴裡咬破，見到張毅三人，他嚼著咽了，然後開口招呼他們坐。
周梅又問了遍他們吃沒吃飯，張毅專門錯開飯點來就是怕被留飯，連聲讓她不用忙活，周梅仍給他們一人衝了碗糖開水。
三人沒有坐多久，見陳晚沒有他們想象中難過皆松了口氣，安慰他下次還有機會，有什麼問題隨時可以去找他們，留下句好好休息就離開了。
送走三人陳晚關了院門，拉滅堂屋的燈，晚上沒有什麼娛樂活動，除了睡覺別無他選。
陳晚本打算規劃一下今後的人生，結果滿腦子都是許空山在原文裡的遭遇，越想越心痛，最後乾脆擁著被子坐了起來。
被子上許空山的氣息早給他抖散了，陳晚心頭湧上縷孤枕難眠的情緒。
寂靜的山村裡偶爾響起兩聲狗叫，許空山飢腸轆轆地翻身下床，頓頓都是紅薯，他肚子裡那點油被刮了個乾淨。幸好他留了後手，不然靠孫大花他早餓死了。
許空山熟練地從床下翻出了一包黑黢黢的東西，開啟以後空氣裡飄出陣陣肉香，那是他砍柴的時候在山上打的野雞，烤熟了再用布裹著夾在柴裡帶回來。家裡的柴火預設是許空山的活，孫大花他們從來不會幫忙，所以不必擔心他們發現。
準確來說，許家百分之九十的活都是許空山在幹，孫大花跟許有財以及他們後來生的一個兒子是村裡出了名的懶蛋，家裡掃把倒了都不會伸手扶一下那種。許空山在家唯一不用做的就是煮飯，孫大花在廚房門上裝了把鎖，鑰匙只在她一個人手上，防的就是許空山進去偷吃。
許空山第一次進廚房偷吃東西是七歲那年，孫大花有了自己親生的寶貝兒子，對許空山的態度急轉直下。
半大小子吃窮老子，許空山正是長身體的時候，連續三天沒吃飽飯，實在餓狠了才被逼無奈進廚房吃白天的剩菜。他沒做過這種偷偷摸摸的事，被起夜的許有財抓了個正著，孫大花扇了他一個耳光，罵他是餓死鬼投胎，第二天廚房門便上了鎖。
許空山晚上挨了打，早上起來左半邊臉有明顯的五指印，可見孫大花那一耳光扇得多重。
打了人孫大花還沒消氣，早飯都沒給人吃，把揹簍和鐮刀扔到許空山腳下，讓他不打滿一揹簍豬草不準回家。
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許家以前是養了豬的，沒辦法，許空山年紀太小，撐不起一個家。後來吃大鍋飯了，許家的豬圈就空了出來，成了柴房。
這會陳家還住在隔壁，許空山出門正趕上周梅做好早飯，他聞著味望著陳家堂屋，眼裡充滿了對食物的渴求。
周梅聽見了隔壁孫大花的叫罵，看到許空山臉上的巴掌印，不好當著孩子的面罵人，因此什麼也沒說。陳老太太嘆了句作孽哦，摸摸許空山的頭髮進廚房盛了碗飯給他。
此後陳家常常暗地裡接濟許空山，一直到村裡鬧饑荒，他們也沒多的糧食才斷了。
鬧饑荒那兩年許家情況比陳家更糟，孫大花對許空山的吃食剋扣到了令人髮指的地步，粥清得能映出許空山那張面黃肌瘦的臉。
許空山餓啊，沒辦法一個人跑進山裡找吃的，然後他就學會了藏食。虧得他自個兒有本事，否則別說長這麼大個頭，可能連活下來都成問題。
許空山摸黑啃著野雞，冷冰冰的肉柴得幾乎咬不動，但他不嫌棄，是肉就行。許空山把骨頭嚼得嘎巴作響，孫大花他們睡的裡屋，聽不到這邊的動靜，就算聽到了，估計也只會認為是老鼠在作祟。
一隻雞啃了一半，許空山肚子不餓了，他重新裹好放回原位，冬天氣溫低肉經放，剩下的他明晚再吃。
黑夜終於徹底安靜下來，陳晚想了半天，擬出個大概的方案，放心闔上了沉重不已的眼皮。
“咯咯咯！”
公雞的叫聲劃破黎明，沉寂了一晚的平安村熱鬧起來，縷縷青煙從煙囪口飄出來，融進清晨的霧氣中。
周梅煮好早飯，進去把三姐弟叫醒，陳晚還睡著，她沒去打擾。
“雞蛋拿著路上吃，在學校好好上課。”周梅給陳勇陽翻好亂糟糟的衣領，又幫陳露順了順頭髮，“下午放學早點回來，媽給你們做肉吃。”
肉！
陳勇陽饞得流口水，笑得露出缺了牙的牙床。哎，他多想現在就到晚上呀。
吃完早飯，周梅把陳晚那份放在小鍋裡溫著，大鍋開始煮豬食，兩頭肥豬在圈裡餓得直叫喚。
陳晚醒的時候天光大亮，喉嚨不疼了，感冒症狀變成了左邊鼻子不通氣。
“六兒起啦，感冒好些沒？”周梅把早飯端出來，拿瓢往陳晚端著的搪瓷盆裡舀了兩瓢熱水。
“好多了，我嗓子不疼了。”陳晚語氣充滿欣喜，“大哥去地裡了嗎？”
“嗯，麥子這兩天快該施肥了。”地裡的活陳晚不懂，周梅一句話帶過，叫他洗了臉來吃早飯。
等吃完早飯，陳晚左邊鼻子通了，右邊鼻子又堵上了，兩邊輪流上崗。
……他再也不想感冒了！
陳晚把水煮蛋揣進棉襖兜裡，在院子裡轉了圈發現沒什麼事情要做，跟周梅說了聲，甩手踏進通往老宅的小路。