“讓格雷斯做巴風特的副手……”阿克福德男爵重複一下，緩緩發問：“說說你是怎麼想的。”
說這兩句話的時候，男爵閣下的表情很是平淡。不過，作為家族次子，提奈斯謹小慎微過了這麼多年，早就總結出了一套察言觀色的小技巧：此刻父親雖然看起來面無表情，但自己剛才提議的時候，父親的眉頭卻不自覺地跳了一下，這正是父親有些高興時的表現。
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看來？我說的挺對？
提奈斯精神一振：“保羅牧師這一系已經幫我們確定了，僅僅十幾歲的洛斯閣下，就已經值得一個正式牧師的位置來拉攏。堂區願意丟擲這麼大的名位，領地也不能太吝嗇了。”
“唔……”阿克福德男爵點點頭：“繼續說。”
“洛斯閣下畢竟是一位教士。堂區和領地之間，很多事情都不是很方便……”提奈斯繼續說道：“就像現在，贈送幾十個農奴，還得找個好理由，給得更多，就不再是好意，反而是故意陷害了。”
“你想陷害都陷害不了。”衛隊長卡爾特忽然插口：“財產、情面、女人……洛斯閣下都不感興趣。”
“呃……”
提奈斯稍稍一怔，意識到衛隊長這句話中，可能有什麼說法。
不過，衛隊長透露出來的資訊，正好和次子的思路相近，也正好順著發揮：“不感興趣也好，洛斯閣下越正直，將來在這些方面遇見麻煩的可能性越小……畢竟，領地想要的是一位受到堂區器重的教士，而不是一個被堂區猜忌的邊緣人。”
“嗯。”阿克福德男爵又一次點頭：“然後呢？”
“然後……”提奈斯繼續說道：“對洛斯閣下，領地已經有了牛倌職位和養蜂人職位的情分，接下來順其自然就好，不需要做的太顯眼，給堂區某些人提供攻擊洛斯閣下的藉口。”
“哦？”男爵閣下饒有興致地問道：“讓洛斯/莫爾的兄長，來做領地農事官的副手，就不會被攻擊了？”
“是的。”提奈斯用力點頭，有關這一點，提奈斯已經想的很透徹，聽到男爵的問題，立刻飛快地回答：“首先，格雷斯是格雷斯，洛斯閣下是洛斯閣下，對於教士的親族，堂區本來就不太關注。——他們也沒法關注，誰家沒有幾個親族需要照顧照顧呢？——其次，呼叫格雷斯，領地完全有充分的理由：治療耕牛和移動蜂窩的活兒都不簡單，阿克福德領確實需要一個活兒漂亮的老手來掌控全域性嘛。”
“還有呢？”阿克福德男爵再次追問。
還有嗎？
還有什麼？
“呃，這個……那個……”提奈斯飛快地轉動腦袋：“啊……對了！只要把格雷斯弄到阿克福德直領，哪怕只是為了讓兄長順利完成農事官副手的活兒，再順理成章地成為小莊頭，想來洛斯閣下也得給阿克福德領派來活兒最熟練的農奴和牛倌幫工；同時，有了格雷斯主持和監督，治療耕牛、移動蜂窩、引誘分群的活兒，裡面煩人的小竅門，就不會被下面的混蛋隱瞞了。”
“就這樣？”男爵閣下又一次發問。
根據長期揣摩出來的察言觀色小技巧，提奈斯注意到，又一次問話的時候，父親眉心聚攏，明顯是不太滿意的前奏。
可是，能夠想到的好處確實都說完了啊！
提奈斯實在編不出什麼新的理由，只好硬著頭皮回答：“是的，父親……請您指點。”
“嘿……”
男爵閣下微微嘆口氣，在提奈斯開始心驚膽戰的時候，男爵閣下忽然溫言說道：“一下子能夠想到這麼多，提奈斯，你已經很不錯了。至於其他的理由……”說著，阿克福德男爵偏頭望向總管：“埃德蒙，你告訴他吧。”
“恩情、鞏固、利益。”埃德蒙總管幾句話說得相當精煉：“領地和洛斯閣下之間，牛倌和養蜂人的任命是恩情；找理由送出五十個農奴是鞏固；讓格雷斯成為巴風特閣下的副手，就是利益了。”
啊！
仿如雷霆劈中一般，提奈斯瞬間明白了其中的差異；牛倌也好、養蜂人也好，已經是過去的事情，洛斯閣下再怎麼看重恩情，碰到非常為難的情況，也沒法將阿克福德領擺在首位；幾十個農奴也是一樣，雖然手筆不小，可這種一錘子買賣的贈送，總是會隨著年月消逝而變色；只有將洛斯閣下的兄長任命為領地臣僚，這種相互護持，或者相互握著把柄的利益結合，才能歷久彌新！
“嘿……”看著次子的神情，阿克福德男爵笑了笑：“看起來，提奈斯你明白了？”
“明……明白了……不，我……我……我什麼都不明白，什麼都不知道！”提奈斯顫抖著回答。
由不得提奈斯不心驚。
恩情、鞏固、利益……父親和總管這樣的指點，明顯是領地統治的藝術，完全出乎了提奈斯的意料。
可是……你們可以說，我卻不敢聽啊！
提奈斯僵著脖子，緩緩地轉過腦袋，望著幾步之隔的兄長埃勒斯。
哥哥……這不是我胡思亂想，您也聽到了，完全是父親和總管一定要說啊！
我絕對沒有一點點覬覦繼承權的意思啊！
提奈斯敢肯定，此刻自己臉上的神情，絕對非常難看，意識中極其漫長的時間過去，提奈斯的視線，才終於移到了兄長臉上。
埃勒斯長兄，正微笑，溫和，並飽含鼓勵地望著自己。
咦？咦？咦？
這是怎麼了？
提奈斯腦中瞬間一片漿糊，這時，阿克福德男爵又發話了：“埃勒斯，你的弟弟認為可以讓格雷斯成為巴風特的副手，你覺得怎麼樣？”
“挺好。”男爵長子微笑著贊同：“是個好辦法。”
挺好？
提奈斯渾身一顫，習慣性地被打壓，提奈斯不知道兄長這一次又想怎樣蹂躪自己。——尤其是在父親和總管剛剛指點“領主級統治藝術”的情況下。
“你有什麼想說的嗎？”男爵閣下繼續問向天然的繼承人。
“提奈斯的想法不錯……”長子緩緩回答：“不過……”
來了嗎？來了嗎？
哥哥，我是無辜的啊……
聽到“不過”，提奈斯雙腿發軟。
“不過……”次子提奈斯驚懼之際，男爵長子已經說道：“僅僅讓格雷斯成為農事官的副手還不夠……領地送出去的農奴，洛斯閣下放到哪裡去？”
對哦！
雖然心中慌亂，提奈斯還是立刻想到：洛斯閣下出身是自由民，不像其他上等人有大片的份地，艾克麗村莊也不可能無緣無故劃出一大片土地……那近五十個農奴，再加上路上抓到的盜賊，這麼多人手，難道就光看著讓他們吃糊糊？
“你有什麼想法？”男爵閣下沉聲發問。
“我認為……”男爵長子緩緩回答：“點菸山那一塊的公地，可以暫時先借給格雷斯。”
點菸山那一塊的公地……
天天站在窗邊眺望，提奈斯記得很清楚，兄長所說的那一塊公地，處於兩條溪流的包圍之間，既有天然的分割線，又差不多正好需要五十幾個農奴耕作。
借這麼一片土地給格雷斯，確實能安置好洛斯閣下新收穫的農奴。
不過……
提奈斯腦子飛快地轉動：按照父親和總管的指點，借出的方式，確實有助於進一步達成利益結合，但暫時借用，也就意味著隨時收回……這麼粗暴地製造把柄，合適嗎？
“行。”“可以。”“不錯。”
“就這麼辦！”提奈斯暗暗皺眉，阿克福德男爵、埃德蒙總管、巴列斯農事官卻齊齊讚歎：“好辦法，就借這片地吧。”
呃？
搞什麼呢？
提奈斯感覺莫名其妙，不過，同樣莫名其妙地逃過了兄長的蹂躪，提奈斯還是悄悄地松了口氣。
商議到這兒，有關“洛斯教士”的話題全部結束，又說了幾樁領地瑣事，阿克福德男爵忽然站起來，打個呵欠，伸展一下身體，眾人立刻站起來，紛紛識趣地告辭。
出門也需要恪守禮儀，埃德蒙總管走在最前面，卡爾特衛隊長次之，然後是繼承人埃勒斯長子，之後便是巴列斯農事官、巴風特林事官、克特水事官，最後才輪到提奈斯次子。
——這還是房間裡人本來就不多，要是侍從頭目、大莊頭、傳令官等實權派，或是普拉亞牧師、吳清晨/洛斯這樣的外系實力派在場，提奈斯還得繼續往後排。
離開男爵閣下的房間，總管、衛隊長、長子走向高人一等的城堡上層，提奈斯次子默默地下樓，走下旋梯，走向自己的房間，提奈斯愕然看到，領地核心官僚群之一，平時和自己關係還算融洽的水事官，正站在走廊窗邊，微笑著望向自己。
“祝賀你，提奈斯閣下。”
“祝賀我？”提奈斯忙不迭地回以微笑，但完全摸不著頭腦：“克特閣下，您說什麼呢？”
“嗯？”水事官聞言抬頭，不著痕跡地打量了一下提奈斯的神情，確定男爵次子臉上懵懂的模樣不是偽裝，水事官克特心中微嘆，半是憐憫半是豔羨地說道：“祝賀你，提奈斯閣下，您有了一片廣闊的前程！”
“啊？什麼？”
廣闊的前程？
望著水事官完全不同於往日的親近，想想這一夜父親突然的召喚，奇怪的指點，以及兄長莫名其妙的容忍，提奈斯的心臟劇烈地跳動：“克特閣下，到底怎麼回事？我到現在還什麼都不知道，您能和我說說嗎？”
“其實也不是什麼秘密。”
特意等在這裡，水事官本來就有所求，見男爵次子確實一頭霧水，水事官也不介意加以點撥：“埃勒斯閣下，您的兄長很願意照顧您。”
“嗯？”提奈斯還是不明白。
“就在剛才，您的兄長表示願意暫借出一片公地……”水事官繼續說道：“那……洛斯閣下的兄長，還有這五十幾個農奴，提奈斯閣下，您一定要好好親近。”
洛斯閣下……五十幾個農奴……
提奈斯隱約想到了什麼，但還不是非常明確，不由學著父親的語氣問道：“然後呢？”
“然後，男爵閣下之前特意說了，要選強壯點的農奴！”水事官說的很快：“五十幾個強壯的農奴……提奈斯閣下，洛斯閣下的隨從，您應該看得很清楚吧？”
洛斯閣下的隨從……
提奈斯腦子裡立刻出現了一長排訓練有素、戒備森嚴的準戰士身影。
那五十幾個強壯點的農奴……提奈斯的呼吸更急促了：“還有呢？”
“埃勒斯，您的兄長，既然說這片土地是暫借……”說到這兒，水事官臉上的笑容倍加殷切：“那就是說，等到未來，這五十幾個農奴……或者說，洛斯閣下願意派出的幾十個‘隨從’……”說到‘隨從’，水事官特意加重語氣：“應該有一片不再是‘暫借’，而應該是‘永久’的土地。”
永久的土地！
你和我提永久的土地？
提奈斯不可抑止地撫住了自己砰砰砰砰狂跳的胸口。
永久的土地，和男爵次子有關的，永久的土地！
答案只有一個：
騎士領！（未完待續）