中古世界時間，0001年01月25日。
從昨天下午落下了第一點雨水開始，淅淅瀝瀝的小雨斷斷續續，天空一直陰沉沉的一片，始終沒有露出太陽。
村莊東面屬於威廉/莫爾家的份地裡，四名男子渾身溼透，滿臉的汗水和雨水混在一起，流進腳下一片泥汙溼濘的土地。
雙手扶住木鏟，吳清晨一步一停，蹣跚著挪到田邊土壟，完全不管地面混雜的泥土，雨水，樹葉，草莖，直接一屁股坐了下去。
沉重地喘著粗氣，吳清晨費力地抬起手臂，抓起衣袍胡亂擦了擦臉，順手摘下兜帽，雙手輕輕一擰，一大把水嘩嘩地擠了出來。
這是幾次坐下來了？
吳清晨已經記不清楚。
吳清晨只知道，下雨天幹活實在費勁很多，而且這一天的活兒更多更累，就連平常不到實在邁不開腿不會停下來的威廉和伊德拉，也已經好幾次癱在田壟旁邊，耷拉著腦袋，就連臉上沾到的草仔和泥土都沒有多餘的力氣擦去。
好累。
好餓。
艱難地吞下一口唾沫，吳清晨只感覺腦袋沉重，眼前一陣陣發黑，肚子也咕咕咕地叫個不停。
一大清晨，天空剛剛透出一絲微弱的光亮，老威廉就領著吳清晨和中古世界的兩位兄弟早早出門，腳步匆匆地趕到份地，冒著頭頂斷斷續續的小雨一直幹到現在。
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幹到現在！
“現在”的意思是……
就算天空沒有太陽，吳清晨現在也肯定沒有了推算時間的精力，不過，就憑渾身衣袍溼透的程度，四人全部累成狗的模樣，吳清晨也絕對可以肯定，所謂“現在”，絕對已經超過了下午一點！
從早上5點一直到下午1點，一直水米未進的四人，已經在這塊份地裡，勞累了足足八個小時。
好累！好餓！
不可避免地，吳清晨開始無比強烈地想念中古世界“家”裡，鋪滿了乾草、秸杆和跳蚤臭蟲的破爛木床，更是無比懊惱地悔恨自己昨天下午為什麼僅僅因為嫌處理麻煩，就丟掉了兩隻至少二兩重的小魚。
“當……當……當……”
遠遠地，村莊的方向傳出一陣隱隱約約的鐘聲。
吳清晨立刻站了起來。
正在田間繼續勞作的老威廉和兩位兄長也瞬間停下了手頭的動作。
“父親……第二次鍾了……”扶住木鏟，伊德拉回過頭，欲言又止，表情有些擔憂。
“我知道……”拔掉手邊的最後幾叢野草，老威廉雙手撐膝，費力地直起身，憂愁地看了看天色，又看了看前面最後一小塊還沒來得及清理的份地，“唉，下了雨……過幾天草就更長了……”
“是啊……”伊德拉也無奈地點了點頭，緊緊皺眉，“明天早上看看吧，如果沒雨，我們就更早一點。”
“也只能這樣了，第二次鐘聲了……”老威廉收了收身邊的工具，又忽然停下動作，側耳聽了聽，臉上帶了些希冀，一會又重新沉下臉，無奈地又嘆了口氣：“……第二次鐘聲了……”
中古世界時間，0001年01月25日，為老爺開始服夏役的第一天。
第一次鐘聲，提醒應役的村民停止自己的活兒。
第二次鐘聲，提醒服役的村民吃飯養好力氣。
第三次鐘聲，到地頭領好工具，莊頭清點服役的人數。
第四次鐘聲，服役村民開始幹活。
第四次鐘聲結束，沒有開始幹活的村民，要麼交納一大筆罰錢，要麼放棄老爺恩賜的一兩塊份地，如果這兩者都交不出來，就只能祝福這位先生已經做好了逃進森林，開始和荊棘，野獸，飢餓，以及疾病一起生活的一起準備。
第二輪鐘聲已經過去，回家的路上，雖然都已經非常疲憊，四人還是加快腳步，一路都沉默不語，只有走到了村莊路口，路過田邊一個石制聖符的時候，老威廉才稍稍放慢腳步，雙手撫了撫肩，默默地念了一句什麼。
走在後面，吳清晨可以看出，完成這一切的時候，無論神態還是動作，老威廉都比平日虔誠數倍。
回到家中，母親雅克林和尼娜早已經燃起旺火，燒開了一大罐熱水，準備好了三大碗熱氣騰騰的食物。
這三碗食物依然是豌豆，綠湯和糊糊，不過份量多了很多。
給四位男人面前的小木碗都裝滿後，三隻大碗都還剩了一半。
這一天的食物，老威廉和伊德拉除去平常兩倍的豌豆，湯和糊糊之外，還多出一塊乳酪和一隻煮熟的雞蛋。
格雷斯和吳清晨的普通食物也同樣是平常兩倍的份量，也同樣多出了一塊乳酪，至於雞蛋，這是家庭用來換取必須的油和黑鹽的寶貴財產，就算這樣的重要日子，也只有家庭最重要的成年男人才可以偶爾吃一個，補充一下損耗嚴重的體力。
最後親手料理出這份食物的雅克林和尼娜，食物也比平常多了一些，不過還是最後才吃，乳酪也只加了很小的一塊。
和平日相比，這一天的食物無疑豐盛了許多，可是，吃這頓飯的時候，無論老威廉還是伊德拉都很憂慮，就連平日總吃不飽的小尼娜，也沒有什麼高興的情緒。
連續八個小時的勞作極其疲累，這一天也根本沒有偷獵的力氣和時間，吳清晨早已飢腸轆轆，面前幾份簡直像是巫師造出來的毒藥彷彿也多出幾分香氣，一頓狼吞虎嚥之下，吳清晨吃下了豌豆，綠湯和乳酪，甚至糊糊也勉強吃下了半碗。
依然將剩下的糊糊留給尼娜，吳清晨摸了摸肚子，趁著最後一點點空閒，雙手支住腦袋，直接閉上眼睛，抓緊時間稍事歇息。
“好了……”喝完碗裡的最後一口湯，同樣倒在椅子上閉了半分鐘眼，老威廉睜開眼睛，看了看周圍，起身站了起來：“差不多了，我們趕緊吧。”
幾人同時站了起來。
這一次，家庭出門勞動的隊伍多出了一人，走在老威廉不再是伊德拉，而是母親雅克林，成年女人也同樣有一份夏役，只有尼娜留了下來準備晚上的食物，順便照料床上兩隻還不會走路說話，整天滾來滾去的弟弟妹妹。
第一天夏役翻耕的地點在村莊北面，十幾分鍾之後，一家五口走到了地頭。
老爺的公地肯定不會像平常人家的份地一樣土壟交錯，形狀複雜，而是一整片遼闊平整，簡直一眼看不到頭的平坦土地。
另外，這片土地也不像平常人家的份地一樣一片幹黃或者泛著灰白，雖然正在下雨，吳清晨還是可以從泥濘的土地裡看到一塊塊意味著肥沃的黝黑泥塊。
當吳清晨一家到達的時候，田地小路兩邊已經坐滿了前來應役的村民，坐在土壟或者小路旁邊，村民們都是滿臉掩不住的疲憊的憂慮，入耳不絕的話題也離不開土地裡來不及幹完的活兒和似乎總有這樣那樣的原因沒法實現的小小願望。
“當……當……當……”
吳清晨一家剛剛坐下，村莊夏役的第三次鍾聲響了起來。
伴著這鐘聲，不遠的小路中央，艾克麗村莊的莊頭奧康納站了起來，旁邊是兩位推著小車的壯碩的村民。
聽到鐘聲，村莊的警役連忙走到小車旁邊，從莊頭手中領出一份份工具，開始散發給五，六人組成的一個個家庭。
分發工具的速度很快，沒多久，警役走到了吳清晨一家的面前，放下了一隻小小的木籃，裡面是三隻鐵鎬，一隻鐵鋤。
三隻鐵鎬，一隻鐵鋤……
咦？
吳清晨有些奇怪。
同一時間，老威廉立刻飛快地叫出了警役的名字：“艾斯皮爾，等一等……”
警役轉過身，老威廉指著木籃裡的工具：“艾斯皮爾，你看一下，怎麼只有四樣東西？”
警役看了看小小木籃，手指點了點，然後看了看老威廉一家五口，手指也點了點，眉頭立刻皺了起來，自言自語的語氣也有些奇怪：“誒，這怎麼可能？”
說完，警役的目光望向旁邊。
兩邊已經注意到這一情形的理查德和弗裡曼趕緊連連點頭：“艾斯皮爾，我看到了，確實只有四樣。”“沒錯，艾斯皮爾，你弄錯啦。”
重新數了一次工具的數量和人頭的數量，警役的神色變得緊張。
夏役關係到自己的利益，老爺分發給應役村民的農具都很精良，關鍵部位都是由鐵製成，中古世界裡，這可是非常珍貴的工具，同時，由於這珍貴，警役分發的每一件農具，莊頭手頭都有記錄，夏役結束後都會重新收回。
現在，這種貴重的鐵器莫名其妙地少了一件，警役不敢擅自處置，立刻走到莊頭身邊，飛快地說了幾句。
注意到這一突發情況的村民們都可以看到，聽到警役的回覆，奧康納莊頭的臉色立刻變得嚴肅。
腳步飛快地走到老威廉一家旁邊，莊頭先數了數老威廉一家的人頭，然後數了數小木籃裡的工具，表情變得很是相當嚴肅，也很是難看，不過，當莊頭用同樣飛快的速度翻開手中的羊皮卷，看了幾眼之後，莊頭的表情平復下來，換成了恍然的神色。
“老威廉，這幾年太忙了，一直沒去過你家。你的小兒子前幾年取名字了，叫小洛斯，是吧？”
“是啊。”老威廉趕緊點點頭，不明所以。
“這就沒錯了。”奧康納莊頭合上羊皮卷，“工具沒錯，是你家小兒子……”
老威廉立刻站了起來，滿臉驚惶：“洛斯怎麼了？”
“沒事，沒事，你放心吧。坐下吧，沒什麼事兒。”奧康納笑了笑，輕輕地擺擺手，轉頭對同樣緊張的吳清晨微微笑了笑，“小洛斯，這次夏役你不用來這兒了。你不知道嗎？”
不用來這兒？怎麼了？
“我……我不知道啊？”吳清晨茫然地站了起來。
“哦？”奧康納似乎也有些吃驚，重新看了看羊皮卷，抬頭才又說道：“沒錯啊，小洛斯，這裡的夏役沒你的事，從夏密日開始，你就可以開始服夏役了，到現在已經四天了啊。”
“我已經……開始服夏役了？“
“是啊。”奧康納點點頭：“前兩天，小安德烈牧師親口和我說的，我就說洛斯這名字很熟，原來是老威廉的小兒子啊……好了，你快去教堂吧……”
一邊說，奧康納一邊轉向了威廉，“……好了，今天事情很多，東西沒錯，你們收好吧……”
原來，給普拉亞幹活，教小安德烈念數，還有這種作用？或者說，終於有作用了？
奧康納莊頭已經走開，吳清晨還有些恍惚，回過神時，老威廉正望著吳清晨，臉上掩不住的驚訝和歡喜。（未完待續）