蘇婉如和孔順義還有錢嬸等人交代了幾句，拜託崔大人派人先送他們去天下百貨。
“楊大人，林大人！”朱珣朝兩人眨眼睛，將錢袋子丟給他們，“帶兄弟們去翠香樓，今天要是我還能活蹦亂跳的出來，就一定去找你們。”
“世子放心。”林大人笑著道：“我一定照顧好兄弟們。大家在翠香樓等你。”
朱珣嘿嘿一笑，道：“兄弟先走一步！”說著，一反手，手搭在了蘇婉如的肩膀上，隨即嗷的一聲，手腕被人擰著了，他痛苦的喊道：“八……八哥，輕點。”
沈湛甩開他的手，警告道：“再動手動腳，弄死你。”
“我和阿瑾是兄弟。”朱珣揉著胳膊，一跳躲開，見趙衍在前面等著他們，就壓著聲音道：“寧王爺，今天謝謝你啊。”
趙衍微微一笑，道：“所以呢，要請我吃飯嗎？”
“請啊，翠香樓去不去。”朱珣道。
趙衍看向沈湛，眉梢一揚，似笑非笑道：“鎮南侯去，我就去！”
“我不去。”沈湛哼了一聲，道：“我媳婦不讓我去。”說著，看著蘇婉如。
蘇婉如白了他一眼，對趙衍道：“朱世子說的對，今天多謝你啊。你的幾句話抵得過我們說很多了。”
“和我客氣什麼。”趙衍微微一笑，道：“晚上他們去翠仙樓，我請你去如雲館吧，慶祝階段性勝利。”
蘇婉如抿唇一笑，道：“好啊！”
“那就讓寧王爺破費了。”沈湛道。
趙衍看了他一眼，道：“恐怕侯爺去不了啊，那可真是遺憾了。”
“天下沒有去不成的宴席。”沈湛道：“更何況，我要是去不了，我媳婦必然也是不方便的。”
蘇婉如不想不給沈湛面子，不然就頂他了，想了想她搭了朱珣的肩膀，道：“要不，我和你去翠仙樓吧，我都沒有去見識過，我扮作男子不礙事！”
“不行。”這是沈湛說的。
“不好。”和是趙衍說的。
蘇婉如蹙眉看著兩人，一笑，道：“不然，一起去啊。”
沈湛眯眼看著她，一臉的提醒和警告，趙衍微微一笑，道：“那種去處也不是去不得，不如，等白日裡我陪你去走走。”
白天誰去青樓？蘇婉如又不傻，笑著道：“晚上去，有意思一點。今天大喜啊。”
“不準去。”沈湛道：“那種地方豈是你能去的。”沈湛道。
蘇婉如無語。
“走快點！”前面，趙之昂大喝一聲，“嘀嘀咕咕的，鬧騰什麼，很高興嗎。”
四個人面色一整，紛紛應道：“是！”
隨著趙之昂進了宮。
金水河點的熱鬧散去，鮮血洗淨，三具屍體掛在了人來人往的西城門，一時間，城門口人山人海，指指點點。
“這幾位都是二品，三品的大官吧。可真是作孽啊，居然做這麼喪盡天良的事哦。”
“做了什麼事，這死的夠慘的啊。”
“你是才來京城吧。”一位老伯道：“西北三州府受雪災，延平知府為了立功，居然派人坑殺流民啊。這三個人為了替他隱瞞罪孽，居然煽動滿朝文官彈劾鎮南侯。還說鎮南侯濫殺無辜，太可惡了。”
“是啊，這三個人可是聖上親自砍的。聖上當年的青龍刀可是厲害的很呢。”
那外地來的聽的震撼不已，道：“這幾個人簡直泯滅人性啊。掛著好，掛著讓所有貪官奸佞看看這下場。”又道：“那鎮南侯沒事吧？”
“鎮南侯沒事。你是不知道，金水河今天多熱鬧哦。蘇姑姑舌戰群儒，一人力挽狂瀾，還帶著一百多武將武夫唱軍歌，聲音震天，氣勢如虹，聽的我都熱淚盈眶，想要手刃這些貪官，為那些無辜的流民報仇。”
“蘇姑姑又是誰啊。”那人問道。
旁邊另一位少年擠了過來，笑著道：“蘇姑姑是燕京第一美人，那容貌，是我見過的女子裡，最好看的。”
“亂說什麼，蘇姑姑也是你能這樣議論的。”老者啪的一聲，打了那少年一巴掌，少年吐了吐舌頭縮了回去，老者又道：“蘇姑姑是嫻貞女學的校長，是天下百貨的東家，也是應錦繡坊的東家。我們喊她姑姑呢，是因為這封號是聖上封的，享郡主依仗呢。”
“還有這麼厲害的女子，真是前無古人，後無來者啊。”那外地來的道。
老者點頭，摸了摸鬍鬚，道：“這樣的奇女子，當著起空前絕後，受得起世人尊敬啊。”
眾人紛紛點頭。
“天下百貨，哦，對啊，我想起來了，那個什麼都有的鋪子是不是。”那個外地人終於對上號了，“說是一位小姑娘創立的，她不但開了繡坊和學堂，還有幾艘船專門跑海運，所以她的鋪子裡，什麼都沒有。”
“是的。你是哪裡人，蘇姑姑今年說是要去別處開分店了。”老者道。
那人回道：“我是登州人，蘇姑姑不知道會不會去登州開分店啊，我家有個大鋪子，我可以便宜租給蘇姑姑。”
“那你去天下百貨找他們說說，蘇姑姑現在去宮裡了，可能要明天才能見到人。”老者道。
那外地人道：“那……我去問問？”
“去吧，去吧。蘇姑姑人很好說話的，見人三分笑，你要是找不到，隨便在街上問誰都可以，沒有人不知道的。”老者道。
外地人應是，抬頭看了一眼城樓上掛著的三具屍體，啐了一口走了。
皇宮內，趙之昂看著面前的四個人，先盯著趙衍，“你也是和他們商量好的吧。幾個人唱紅臉，幾個人唱白臉，哄騙朕？”
“父皇，兒臣沒有和他們商量，只是有感而發罷了。”趙衍道。
趙衍沒有撒謊，但趙之昂不信，冷笑道：“你們當朕是昏君？分不清黑白是非，還在朕面前唱戲。”
“聖上您是明君啊，千古第一的明君。”朱珣拍馬屁，笑呵呵道：“要不是因為您是明君，我們敢這麼鬧騰嗎，我們早嚇的躲家裡不敢出來了。”
“是啊，父皇！”趙衍也跟著湊熱鬧。
沈湛掃了一眼趙衍，道：“聖上，廖大人和杜大人幾人，起初微臣也沒有覺察出不妥，若非今天這麼試探，他們就不會暴露。”又道：“況且，若是提前和您提了，你的脾氣怕是直接就將人殺了，那真想就永遠難大白了。”
蘇婉如點頭附和。
“沆瀣一氣！”趙之昂指著四個年輕人，“拍馬屁朕都聽不出來，那朕還真是老了昏了。”
趙之昂走了幾步停下來，瞪著幾個人，指著朱珣，“胡鬧，坑蒙拐騙，唯恐天下不亂。”
又指著趙衍，“不聲不響，就在背後悶壞。”又看著沈湛，“你膽子越發的大，居然給朕挖坑，朕是對你太好了。”
三個人都垂著頭不說話。
“還有你。”趙之昂道：“你一個女子，居然裝扮成男子，在這裡胡作非為。”
“朕今天要不罰你們，朕都咽不下這口氣。”趙之昂說著，回頭看著杜公公，“一人拿一個掃把，讓他們將乾清宮，坤寧宮，鳳梧宮還有御花園都掃乾淨。”
“不準幫忙。掃不乾淨不準出宮。”
“出宮後，每人關半個月禁閉，不老實的，朕就立刻將他發配到戍邊去。”
杜公公忙應是，讓人去拿掃把。
四個人魚貫出了御書房。
趙之昂看著四個人出去，方才色厲內荏的樣子頓時散去，沉著臉在龍椅上坐下來！
今天這一鬧，若非他應對的好，怕是要失民心了。
“小杜。”趙之昂道：“說起來他們也都不是孩子了啊，長大了，也都該成親了。”
說起來，前面就說要賜婚的，只是一直沒有合適的人選，就算是德慶侯府，他也不願意結這門親事。
無論是趙衍，還是沈湛抑或是朱珣，都是聰明且有野心的孩子。
要不然就放任他們展翅高飛，要不然，就要折了他們的翅膀。
不是他不自信，而是太子能力不夠。
這一點他比任何人都要清楚。
“是啊，三位爺年紀都不小了。”杜公公瞭解趙之昂，“要不，讓各州府三品以上的官家，將家中女兒送來京城，請皇后娘娘幫著挑一挑？”
趙之昂點頭，眉眼舒展開來，“此法甚好。”又道：“說起來，朕想治庭了，你去問問太子，那小子到底什麼時候回來。治庭也到了要成親的年紀了啊。”
“是啊，聖上馬上就要做曾祖父了。”杜公公湊趣道。
趙之昂搖了搖頭，冷笑道：“希望朕真能活到那天，而不被誰氣死吧。”
這個朝堂，不省心啊。
他要好好整頓一番才行。
御花園中，四個人掃地，只有朱珣嘰嘰喳喳的說著話，“掃快點啊，我們還要去翠仙樓呢。”
“你去，我幫你掃。”沈湛道。
朱珣眼睛一亮，隨即又湮滅了下去，“八哥，你害我！我要是現在去了，就不是關半個月這麼簡單了。”
“那還囉嗦什麼。”沈湛冷哼了一聲，看著蘇婉如，“去旁邊歇著去，不會有人看到你偷懶的。”
她一個女子偷懶，不會有人那麼無聊跑去告訴趙之昂。
而且，也沒人敢！
“我做做樣子。”蘇婉如攤開手，道：“手是繡娘的根本，我不能做重活的。”
沈湛自然沒意見，趙衍則頷首，道：“那你不要一直揮掃把，這個重！”
蘇婉如笑著應是。
沈湛白了趙衍一眼，哼了一聲。
“你什麼繡娘。”朱珣不服氣的道：“我就沒見過你做過繡活，還好意思以繡娘自居！”
蘇婉如冷笑，道：“看來，我明天要和玉潔說一聲，她不要再來女學了，她學的極好，往後在家就好了。”
“什麼玉潔？”沈湛眉梢一挑，看著朱珣。
朱珣臉騰的一下紅了，撲過來捂住蘇婉如的嘴巴，“你要敢說，我就弄死你。”
“是戈府的大小姐。”趙衍和沈湛解釋道：“近日朱正言常去女學，遊手好閒的找戈小姐鬥嘴，瞧著大概是有點意思。”
朱珣沒有想到制止了蘇婉如，卻沒攔住趙衍，他滿臉通紅，指著趙衍道：“你太不夠義氣了。”
“你我不是兄弟。”趙衍揚眉，“約莫，你要喊我一生先生的。”如果朱珣和戈玉潔有什麼，那就要喊趙衍先生了。
先生和學生，還講究什麼義氣。
朱珣磨牙，“趙仲元，不要以為我不敢對你怎麼樣。”
“你打不過我。”趙衍笑著道。
朱珣大怒，指著趙仲元求救沈湛，“八哥，你不在的時候，他天天在阿瑾面前獻殷勤。”
這是要挑撥離間。
“我現在也獻！”趙衍道。
沈湛都知道，他知道蘇婉如的心思，只是單純的看趙衍不順眼罷了，所以道：“等我和她成親的時候，你再獻殷勤，會更合適點。”
“不會。”趙衍看著沈湛，目露深意，“大約，你娶不到她。”
他已經知道了，蘇婉如的姑姑稱號是怎麼來的了。
所以，沈湛也得不到蘇婉如。
“這不是你說了就能定的事情。”沈湛道：“還是想想自己吧，經過今天一事，你大概連德慶侯府的大小姐都娶不上了。”
趙衍揚眉，“有鎮南侯和朱世子相陪，趙某不寂寞。”
“我不會，我可以回家種田。”沈湛語氣無波，“祝寧王，婚事美滿。”
趙衍眉色一頓，失笑。
“很精彩啊。”蘇婉如看著三個人你來我往，混戰的畫面，“沒想到都挺能說的。”
朱珣瞪她，都是她起頭的，“誰有你厲害，把人廖大人氣吐血了。”
蘇婉如白了他一眼，哼哼了兩聲，“看來，我出宮後就去戈府好了。”
“戈大人還不錯。”沈湛一本正經的評價道：“但他不一定願意將女兒嫁給你。”
言下之意，你配不上戈玉潔。
“我不掃了。”朱珣將掃把丟在地上，“你們合夥欺負我。”
蘇婉如哈哈大笑，和朱珣道：“要是被禁足一個月，你就一個月不能去女學了。”又道：“這春日裡春草茵茵，山花爛漫，夜色如水，長夜漫漫……實在是熬人呢。”
四面一靜，三位聽眾目瞪口呆的看著她，一副不敢相信她能說出這種話來。
“看我做什麼。”蘇婉如道：“難道你們不是？”
沈湛掃地。
趙衍掃地。
朱珣撿起了掃把，埋頭掃地！
蘇婉如噗嗤一笑，跟在後面做著樣子，卻想起了一件事，若有所思道：“你們可查過，延平知府周大人和廖大人以及杜大人還有祝大人，有什麼來往和聯絡嗎。”
“沒有來往。”沈湛道：“至少明面上！”
朱珣道：“那就奇怪了，他們為什麼要幫延平知府？”
“那有沒有共同點？”蘇婉如停下來，歪著頭想了想，“比如，曾拜在一人門下，比如，曾在一個地方為官，比如家中夫人是手帕交？”
沈湛停下來看著她，“都不是。但他們確實有一個共同點。”
“他們都是前朝遺留的官員。”趙衍接了話，說完，和沈湛對視一眼，顯然兩人都查到了這一點。
蘇婉如愕然，隨即明白過來，前朝覆滅後，兩方勢力對立，許多州府都在兩方的拉鋸戰中，不停的更換著歸屬，久而久之，無論是後宋還是大周，打下哪一座城只留下禁軍守衛，不擾百姓不換地方官員。
所以，後宋兵敗趙之昂登基立了大周後，依舊有很多前朝官員留任，而其中還頗有功績。
比如杜大人，當年在福建他帶兵打擊海盜倭寇，聲震四方，連蘇正行都誇讚過。
“我記得，荊州貪墨的那位魯大人也是前朝遺留的官員吧，還有那位齊大人，似乎也是。”蘇婉如看著沈湛，沈湛頷首，道：“確實如此！”
難道這些前朝的官員們，暗中結了盟，一起做貪官汙吏，毀大周江山？
不至於吧，這東一榔頭西一棒子的，有什麼用？
“我查過，開朝之初，前朝遺留的官員，在朝的有十五人，外放的有五人。”趙衍道：“但依我看，不是每個前朝官員，都和廖大人他們有來往。”
確實如此，今天文官裡很多人的表現，至少他們沒有看出多餘的情緒來。
“這麼詭異啊。”朱珣道：“那就難查了。而且，他們之間沒有任何書信來往，也沒有聯絡，就算有人心懷不軌，我們也查不出來的。”
朱珣又道：“要不要和聖上說？”
“不用。”沈湛看了一眼趙衍，“此事沒有確鑿的證據，說了也沒有用。”
趙衍譏諷道：“鎮南侯不必如此，若非今日的事傷及流民，我不會參與過問。”意思是，我知道不知道，都不會和父皇說。
“最好如此。”沈湛道。
蘇婉如擺手，打斷兩人的對話，蹙眉道：“我怎麼覺得這件事，似乎和我們想的不太一樣。”
“怎麼？”沈湛看著她，問道。
蘇婉如搖了搖頭，“我一時沒有想到。但是有幾點可疑之處，我說來，你們聽聽看可有道理。”
三個人頷首，邊掃地邊聽著。
“我覺得最大的疑點，就是他們的動機。”蘇婉如道：“如果說對方是挖坑讓鎮南侯跳，可卻沒有緊追不捨，其實他們是可以辦到的，但事實並沒有。”
蘇婉如走了幾步，看著三個人道：“我反而覺得，他們不是在害鎮南侯，而是在警告他。”她看著沈湛，“你有沒有覺得對方在警告你，至於警告什麼我不知道，但動機和彈劾就有一種點到為止的感覺。”
沈湛就想到盧氏說的警告，他唇繃直了線，沒有當著趙衍的面說。
“有道理。”趙衍頷首，“你接著說。”
蘇婉如又道：“這件事，如果算上陷害鎮南侯的話，其實表面上他們有兩個目的。另外一個則是幫助延平知府遮掩他坑殺流民的事吧，或者說，是幫助延平知府坑殺流民，因為德州這邊的事其實就是祝大人和戶甲所為。”
沈湛頷首，“確實如此。”
“如果這件事順利掩飾過去，延平知府因為有了卓著的政績，又有廖大人運作，定然能調入京城。可是，你們不覺得為了政績和調入京城，他們的動作有點太大了嗎。”
“延平知府在延平十幾年，政績應該不少吧，就算是捏造，也能捏造一些出來。”她看著三個人道：“我的意思是，他要是想來京城，其實並不難。外有政績，內有關係，回京只差時機而已。”
而賑災殺人，絕不是最好的手段和時機。
“我沒明白。”朱珣奇怪的道：“你的意思是，他們除了這兩個目的外，還有別的目的？”
蘇婉如沒有想到，“我覺得是，可是卻猜不到。”
“你猜不到，是因為不知道他們是誰，真正的目的是什麼。”趙衍道：“當下，找到這些人凝聚在一起的目的是什麼，那麼一切的問題就迎刃而解，他們接下來要做什麼，也就順理成章的能猜到一二。”
確實如此，蘇婉如點了點頭，看著沈湛道：“你可派人去堅監視延平知府了？”
“嗯。”沈湛道：“回京後就派人去了。不過，暫時還沒有訊息回來。”
大家都沒有說話，因為知道，其實就算派人去恐怕也是一無所獲。
“對了，對了。”朱珣道：“說派人監視，我想到了司三葆。我發現他最近有什麼大動作。”
蘇婉如揚眉，好奇問道：“什麼大動作，你看出什麼了嗎？”她也很好奇，趙之昂到底讓司三葆在查什麼。
“我不確定，但是我感覺和韓子陽有什麼關係。”朱珣道：“似乎裡面的水很深，司三葆做的也極其隱秘。”
蘇婉如一愣，驚訝的道：“韓世子？他在應天做什麼事了嗎？”
“我派人打聽過，他老老實實的在應天呢，主持家裡的庶務，不常和人來往，沒看出什麼異常。”朱珣道：“或許，是我感覺錯了，司三葆可能還惦記著朱公公的仇，不想放過韓子陽也未可知。”
“這不可能。”蘇婉如道：“司三葆現在一心想要大展拳腳，他沒有精力再去管一個死了好幾年的乾兒子的仇恨。”
那就奇怪了。
“不過，可以肯定韓子陽這次延平府的事無關。”趙衍道：“既然無關，那就靜觀其變！”
大家深以為然，就將這件事放了下來，司三葆那邊暫時不要得罪打探的好，這和別人不一樣，他畢竟是給趙之昂辦事的。
窺探司三葆就是窺探趙之昂，不到萬不得已，不要去碰。
“到底什麼時候能掃完啊。”朱珣發了狠，揮著掃帚胡亂的掃，一會兒落葉灰塵掀的滿院子都是，一邊的小內侍捂著臉，敢怒不敢言，只得偷偷讓人去告訴杜公公。
“聖上。”杜公公笑著道：“三位爺加蘇姑姑也都罰了，幾個人怕是還惦記著翠仙樓的宴席，您就讓他們走吧，明兒不還要禁足嗎。”
趙之昂懶得聽，擺了擺手。
杜公公應是，讓小內侍去傳話。
四個人得了令，結伴去了翠仙樓，蘇婉如想去，是因為那邊有楊二通，還有燕京的禁軍副統領，她需要再熟悉熟悉。
沈湛擰不過她，只得陪著。
此刻，延平府並不知道燕京的訊息，近千里的路途傳訊息來，至少也有四五日的時間。
“大人。”管事見周大人一直在忙著收拾東西，不由遞了茶勸道：“事情肯定萬無一失，您不用擔心。”
周大人頷首，道：“京中幾位大人辦事我放心。但小心駛得萬年船，我多做一些總不會錯。”他將書房裡所有的信件，文稿，甚至這些年閒暇之餘寫的詩句，都燒掉了。
不留不存，免得成了禍端。
“你將書櫃挪開。”周大人喊著管事，兩人將靠邊的書櫃挪開來，周大人用掃把仔仔細細的掃了一遍，確定沒有掉落紙屑或者信件他才徹底放了心，松了口氣在椅子上坐下來，喝了半盅茶，“時間不早了，你不用在這裡陪我耗著，回去歇著吧。”
管事不放心，實際上他今天眼皮子都在跳，感覺很不好，但延平府四周一切安靜如初。
他覺得是自己思慮過度，才導致的。
“那小人回去了。”管事道：“您也早點歇著。”
周大人點頭，又起來重新檢查了一遍，將基本常看的書翻了翻，沒什麼異常這才熄燈回了後院。
他只有正妻，生了兩兒兩女，都已成了親。
兩個兒子在松江讀書，如今一個是舉人，一個是秀才，兩個女兒則是天南地北的嫁了，自從出嫁後，已經兩三年沒有見到。
所以，家裡冷冷清清的，連下人都沒有幾個。
若非不瞭解他，都會以為他是個清官，因為在延平府這麼多年，他只有這一間不大的宅子，內裡的擺設也不奢華。
周大人回了正院，周夫人很瘦，臉色蠟黃精神不是很好的樣子，見他回來讓婆子倒茶倒水伺候梳洗更衣，夫妻兩人在臥室裡坐下來說話。
二月的延平還是冷，而且周夫人也要比尋常人更怕冷一些，所以房間裡燒著地龍，熱烘烘的，好一會兒周夫人開口道：“……老爺，最近衙門裡是不是出了事？”
“沒有。你安心調養身體，等天氣暖和了，就先啟程回松江。”周大人道：“等我在京城安頓下來，你再帶著孩子們過來。”
這話，夫妻二人已經說了很多次了，也對未來在京城的生活做了嚴密的規劃。
“知道了。”周夫人心裡不太踏實，想了想問道：“雪災的事，已經做好了？”
周大人面色一僵，點了點頭，道：“都處理好了，百姓們都感激你施粥賑災呢，說你是活菩薩。”
“那是什麼活菩薩，不過做一些力所能及的事罷了。”周夫人崇拜的看著周大人，“我這輩子跟著你，值得！”
周大人握了握周夫人的手，笑了笑。
“大人。”管事去而復返，隔著門喊了一聲。
這麼晚來找，定然是大事，周大人忙起身開了門，和管事在門口低聲說了幾句，又急匆匆的回來抓了棉襖穿上，戴上了灰鼠毛的帽子，“夫人，衙門有點事我去看看，你早點歇息，我今晚就歇在衙門裡了。”
“你注意保暖，下半夜要是沒睡，記得吃些東西。”周夫人送他到門口，周大人敷衍的應了一聲，人已經走遠了。
很著急的樣子，周夫人站了一會兒有些冷，就回了房裡。
周府對面有個巷子，巷子裡有家賣驢肉火燒的店，尋常不冷的時候這裡的人很多，但今天格外的冷，手放在外面一會兒就凍的沒了知覺，所以街上的人少，鋪子裡的生意也冷冷清清的。
只有三桌人，一對少年夫妻判若無人的說說笑笑，還有三個剛換班的禁軍打扮的兵士，另外一位則是個老人。
巧的是，店裡只有三張桌子，周大人和管事目光掃了一圈，東家隨手招呼，“就湊一桌吧，吃的快，也不礙事。”
“只能如此了。”周大人和管事在老者對面坐下來，老者要了一碗酸辣湯，熱氣騰騰的氤氳著霧氣，除此之外還有個碟子，碟子裡放著一個滿是肉是火燒。
“兩個火燒，兩碗酸辣湯。”管事笑著和東家道：“酸辣湯多點辣，這天吃了暖和。”
東家點著頭，將旱菸擺在桌子上，給兩人盛湯端來，笑呵呵的道：“就快要不冷了啊，最多還有十來天，天氣就能暖和嘍。”又攏著手站在外面看著天，“等天不冷了，這日子就一定能好起來啊。自古最厲害的就是我們老百姓了。”
老百姓能不厲害嗎，只要給他們時間，他們就能將荒蕪的家園，變成生機勃勃的花園，讓麥苗沉甸甸，讓牛羊肥美！
管事笑著點頭，道：“是啊，今天太冷了，早點把冬天熬過去，咱們這一難就算過去了。”說著，吸溜的喝著湯。
“過去個什麼，種子都沒有，百姓就是三頭六臂，也變不出麥子來。”三個禁軍有一人開了口，道：“就盼望朝廷能將種子立刻送來，不然今年大家都熬不過去。”
“是啊，是啊。”管事點頭，“朝廷也有朝廷的難啊！”
小小的鋪子裡，他們幾個說著話，說著延平府的天氣和百姓，聲音很大，偶爾笑笑……
而貼著牆的裡面，周大人正一副低頭喝湯的樣子，捧著碗手裡夾著大大的火燒，正好擋住了臉，“老大人，這麼冷的天您如何親自來了，有事您來信，我去見您。”
“辦事，正好路過。”對面的老者一頭花白的頭髮，鬍子也是花白的，面容灰撲撲的，穿著一件半舊的短褂夾襖，看上去像是一個屢試不第無兒無女的落魄秀才。
這樣的人很多，所以一點都不起眼。
“您今晚住在哪裡，可安排好了，要不要學生安排？”周大人說著話，神情顯得很激動。
老者道：“你不用費心了。”頓了頓又道：“事情辦的差不多了，你不用多慮。”
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周大人神色一喜，道：“那學生就放心了。”又道：“等學生去了京城後，和您還是如以往那樣聯絡嗎。”
“嗯。”老者掃了他一眼，淡淡應了。
周大人想起什麼來，“老大人可要用銀子，學生手中還有一些。”
“不缺銀子，你安頓好家裡吧。”老者顫巍巍的放了碗，低垂著眉眼像是要睡著了，“東西拿來了嗎。”
周大人嗯了一聲，隔著桌子將信給了老者。
“慢慢吃。”老者收好信，“我就是來看看你，好些年沒見你們了，惦記著呢。”
周大人鼻子一酸，點頭應道：“是學生們沒有本事，若不然也不會讓大人您這般委屈。”
“與你無關。”老者咳嗽了兩聲，細細的數了二十錢放在桌子上，起身慢吞吞的出門，融入在黑夜裡。
周大人心情極好，三兩口喝完了湯將火燒也吃乾淨，才付了錢和管事出來，兩人並未回去，而是直接去了衙門裡。
那老者走的很慢，晃晃悠悠的在街上走著，好一會熱他進了個院子，院子裡的燈亮了起來，老者的倒影在窗戶上動著，不一會兒定格不動了，低著頭，像是在看書。
時間一點一點過去，直到一個時辰後，院子裡忽然多了兩個人影，落地無聲，迅速靠近窗戶，貼著靜聽了一刻，隨即兩人推開了房門，就只見靠窗的炕上確實坐著一個人，但卻是一個死人，被被子撐住了身體，垂著頭，面前放了一本書。
“逃走了。”一人道：“我們大意了，爺說此人極為精明警覺，讓我們一定要留意小心的。”
兩人懊惱，離了院子往城門方向追去。
周大人帶著管事回了衙門，雖朝廷那邊什麼都沒說，但是老大人說了他能去京城，那就是板上釘釘的事，所以他要將手中的事情處理妥當，免得留了什麼線索。
“老爺。”一位小廝出現在門口，“夫人給您送了餃子來，棉布裹著來的，還熱乎呢，您趁熱吃。”
周大人看著小廝遞來的食盒，點了點頭，將桌子收拾出來，“怎麼以前沒見過你？”
“牛二剛成親，夫人讓他歇半個月，所以今晚就將小的從馬廄裡喊出來跑腿了。”小廝擺了餃子，還倒了一碟子醋。
周大人不管家事，聽完點了點頭，細嚼慢咽的吃完十個餃子，放了筷子道：“回去告訴夫人，讓她早點睡。”
“您吃完了，夫人肯定就能放心睡了。”小廝笑著提著食盒走了。
周大人摸了摸吃撐了的肚子，覺得有些困，靠在椅子上闔了眼，管事見他如此，便拿了毯子來蓋上，自己則也窩著一邊的椅子上，湊合著歇一夜。
天色矇矇亮，衙門裡漸漸熱鬧起來，管事被吵醒打了哈欠，看向周大人，見他還在睡，就洗漱了一番喝了一盅茶，墊了兩個肉包子回來，發現周大人還在睡。
“大人。”管事小心喊了一聲，周大人沒有反應，管事就推了推，卻不料這一推周大人就像是斷腿的木偶，硬邦邦的栽向了左邊。
管事驚的大呼一聲，“大人！”一摸，周大人渾身冰涼，顯然已經死了很久了。
延平府的衙門裡，頓時亂成了一鍋粥。百姓們也得了訊息，沒什麼表露，但街上的行人卻多了一些，各個店鋪裡生意也有了一些起色。
但這一早，周府對面的驢肉火燒卻大門緊閉。
有人拍門喊了半天，東家也沒有來開門，食客只得悻悻然走了。
趙胥出門也有些日子，巡視了幾個州府，該做的他都做了，但卻不能這麼早回去，所以，他找了一處帶溫泉的宅子歇下來。
打算在這裡逗留十日，再換一處，等到三月再啟程回京。
“先生可喜歡這裡。”趙胥看著眼前的老者，笑著道：“先生的房間裡有池子，晚上睡覺前也泡一泡，能活動筋骨，睡的也香。”
老者點頭，笑著道：“殿下美意，老朽多謝了。”說著，又道：“殿下不必在西北停留到三月，以老朽看二月二十就能啟程回去了。”
趙胥不疑有他，笑著道：“好！那就聽先生的。”
“殿下。”正說著話，這時門外面趙胥的秦隨進了門，“殿下，出事了。”
趙胥微怔，問道：“出了什麼事？”
“延平知府周大人，昨天早上，死了！”來人回道：“在衙門裡死的，睡著了就再也沒有起來。”
趙胥緊蹙了眉頭，心頭咚的一跳，問道：“可知道是如何死的？”
“中毒。”來人回道：“但奇怪的是，周大人晚上只吃了一碟子周夫人送去的餃子！”
謀殺親夫？趙胥立刻否決了，周大人政績卓著應該能調回京城，一家人的好日子正要來了，周夫人是腦子壞了才會殺自己的夫君。
“沒有吃過別的嗎？”趙胥問道。
來人搖頭，“他身邊的貼身管事說的，除了餃子外，什麼都沒有吃。”
趙胥想不明白，為什麼有人會殺周大人，他頓了頓問道：“最近京中可有異動？”他自從給趙之昂回信後，還讓人送了延平府的戶籍冊子後，京城就沒有什麼訊息了。
也不知道鎮南侯殺禁軍的事處理的如何。
不過，就算有事，這麼點時間還傳不到他手中。
“還不知道。要不，屬下去查查？”
趙胥點頭，在溫泉的莊子心神不寧的等了兩日，終於等到了訊息。
他聽完常隨的回話，好半天沒有反應過來，“……坑殺流民？”他頓時出了一頭的汗。
常隨應是，周大人看上去木訥老實，沒有想到居然做這種事。
“不好！”趙胥想到什麼，忽然站了起來，道 ：“備車，去延平府！”
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