大漢說罷，便提起手中的鹿皮水袋來，裡面裝的不是水，而是上好的馬奶酒。李十二笑笑，與那大漢一起將手中的鹿皮水袋舉起，猛喝了一大口，那大漢這才詢問道：“李兄弟，有什麼問題儘管問來，咱一定知無不言言無不盡！”
“拓跋兄，李某人生性不羈，有話就直說了。某家此來，只為了一件事，那就是挑戰草原上的第一高手，不過，這草原上的第一高手是誰，某家還不知道呢，所以希望拓跋兄能提醒一二。”
大漢哈哈大笑道：“不知道是誰就來挑戰了？不過這的確像李兄弟的性子。這種問題，咱實在沒理由隱瞞不說，那就告訴你——這草原上的第一高手哇，正是咱鮮卑部落的獨孤大將軍！”
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“那麼，他現在在哪裡呢？”
“誒，李兄不想先知道一下獨孤大將軍的名諱麼？”
李十二又喝了一口馬奶酒，心下稍微有些緊張，差點就露餡了，只好掩飾道：“喝醉了，這都忘了。”
“獨孤大將軍姓獨孤名快哉，據說三歲能騎馬五歲能射鵰，十歲就打敗了當時號稱草原第一人傑的蕭乃力，被可汗破格提拔為將。之後十年大小百戰，無論捉對廝殺還是在兩軍對陣，無一敗績，這才讓我鮮卑部成為草原上的霸主。只不過……李兄弟現在來這裡找獨孤將軍比試，怕是有些晚了。”
“為什麼這麼說呢？”
“當人是因為大將軍人已不在草原啦，你想找他，得往西去。相傳西邊是一處更大的草原，那片草原之南，又有一個像你們中原那般富庶的國度，名叫波斯的。更西邊，則是一些野人小邦，窮得連我們這些牧馬的漢子都不屑去搶。所以自古以降，只有草原上的破落戶會往那邊跑，真正有本事的，還等著搶中原吶！哈哈，咱這麼說李兄弟可不要生氣哈！”
“當然不會生氣，不過，如果那邊都是蠻荒，為何獨孤將軍還要往那邊去？”
“據說是有個不長眼的小部落要入侵這裡，獨孤將軍當然不會坐以待斃，所以主動出擊去啦。”
“是勝是敗？”
“這個……還沒傳來訊息，不過應該不是什麼大仗，各帳都還沒出丁呢。”
李十二片刻沉吟。
現在已經確定，獨孤快哉西去的事情的確屬實了。不過，真的是主動出擊嗎？老白啊，你交給兄弟這個差事，實在有點太重了啊……
他正想著，帳篷不知被誰掀開了一角，一陣輕靈的彷彿歌聲的聲音傳了進來，李十二一陣恍惚，才確定那確實是人的聲音：“爹啊，外面有可汗的使者……”
拓跋站了起來，對李十二欠了欠身，以表歉意，然後對那女孩道：“怎麼，是來徵丁的嗎？告訴他，我們這去年南下就死了不少人，今年實在沒有什麼壯年可以……”
“不是啊爹，不是徵丁的，是要徵牛羊……”
拓跋皺了皺眉，之後便走出了大帳。片刻之後，李十二藉口尿急，也跟了出來。在後面遠遠的跟著拓跋，還有拓跋身側那窈窕的身影。
這只是草原上一個很小的部落，男女老幼都算上，大概只有數百口人，但就這數百口人，便養著一望無際數也數不過來的牛羊，這些牛羊中除卻部分要留著下崽以外，大部分都會成為過冬用的糧食。
現在外面寒風冽冽，所有在外面的牧民基本都在幹活，所以跟在拓跋身後的李十二沒有被任何人發現。不多時，拓跋與他的女兒都停了下來，迎面有一人牽馬而來，這人面容糙礪，但高高揚著下巴，神氣得很。見了拓跋，反倒是拓跋對他行了一禮。
“高貴的使者啊，今年的貢物我們不是早就交過了嗎？何以又要徵發牛羊？”
拓跋說罷，那使者哼哼道：“今年貢獻給獨孤大將軍的貢物你們是給了，但貢獻給可汗的你們還沒給呀。”
“這……”拓跋一時語滯。
獨孤大將軍奪了可汗的權，這在草原上早就不是什麼秘密了。正是因為這樣，所以草原上的部落才將本該貢獻給可汗的貢物給了獨孤大將軍，可現在……怎麼又來要一份？難道可汗已經奪回自己的權力了？
這疑惑拓跋憋在心裡，並沒有說出來。
“拓跋兄啊，咱們也是熟人了，我知道你心裡有疑惑，不過，作為熟人，我必須得提醒你一句，有些事情是不該問的。”
“可是我們本來已經交了貢物，就沒有多留牛羊，如果你這次又徵一遍，我們這邊可就要餓死人了！”
使者瞄了一眼拓跋的女兒，陰陽怪氣的道：“我可沒說非得要牛羊，你有什麼值錢的東西，只管送上來便是。”
“值錢的東西？”
拓跋注意到了使者的目光所在，怒聲道：“你不要跟我拐彎抹角的，該死，草原上什麼時候出現了你這樣的人渣？”
“拜託，拓跋兄，又不是我要，你可別對我發火。你先準備東西，明天一早我過來驗收，如果可汗不滿意的話，後果你也明白。走了，別送。”
使者離去了。
只留下拓跋滿腔怒火。
李十二退回了大帳中。
他的猜想與拓跋一模一樣。
難道……獨孤快哉領兵西去後，草原上又出現了什麼變故？拓跋回到大帳後，失去了喝酒的興致，悶悶不樂的，他看著同樣心不在焉的李十二，歉聲道：“李兄弟，著實抱歉，我這邊出了點狀況，實在沒心情喝酒了，你們盡興就好，不用管我。”
李十二弓了弓身子。
“如果拓跋兄有什麼難處，可以對李某講來。”
一個漢子附和道：“就是就是，族長，我部雖小，亦有好漢，族長有什麼需要，我等義不容辭。”
拓跋苦笑道：“難道我們還能與可汗為敵？上次已呈過貢物，這次卻又來催收，說是給可汗的……”
拓跋說著，看了一眼李十二，繼續道：“這草原，多半又要不太平了。”（未完待續）