城北監獄以中心操場籃球場人為分成兩個大院，南院和北院。
南院關押的主要是經濟類犯、貪汙犯以及一些盜竊犯、搶劫犯等，屬於城北監獄裡比較文明的一塊地方。
北院關押的主要是殺人犯、具有黑社會背景的大哥級人物、以及一些流氓散寇等，這裡才是城北監獄裡最危險的地方。
至於人為的分成兩個大院，是因為很多有錢有背景的罪犯怕在監獄裡受到其他罪犯的虐待，所以用錢買通監獄長、獄警專門特殊優待的地方。後來這也慢慢的成了城北監獄一個重要的經濟來源地。只要你有錢有勢，你就可以到這個城北監獄裡的這塊淨土——南院。
社會上分三六九等，監獄也一樣。
南院關押280多人，北院收押近350人。
城北監獄最高行政長官，黎耀生。基本上看不到他出現在監獄裡。
經常主事的是裡面的10個獄警，和30多個管教。
還有常駐監獄的30多個荷槍實彈的武警充當巡邏警戒任務。
這是官方的管理的方式。和其他監獄一樣，在城北監獄還有非官方的管理方式，也就是監獄裡的黑暗勢力。
南院裡勢力最大的是“刀疤南”，人稱南哥。只因為他叫刀疤南是因為在他的右眼處有一處深可見骨的刀疤。一米八的身材，滿臉的橫肉，為人豪爽，講義氣。據說8年前震驚省內外的H市工商銀行千萬搶劫案就是他幹的，這筆鉅款也隨著他入獄而成為一個謎，之後由於手下出賣，他被關入獄。由於只有他才知道這筆鉅款的下落，所以法院沒敢判其死亡，只判了無期徒刑。入獄後，手下的人買通黎耀生直接進了南院，在南院現在隻手遮天。
由於進南院的人大多是經濟類犯罪人員，有的是偷摸拐騙的，所以能打能殺的人太少，以致刀疤南雖然有80多人的手下，但是比起北院的老大們差的太遠了，唯一的就是這裡不缺錢，不缺煙，不缺酒，因為手下都是有錢的主，吃的好住的好，北院很多的物資都是從南院流出去的，所以北院的老大們對刀疤南也是很客氣，這也稍微讓刀疤南平衡一些。
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北院主事的是一個叫“和尚”，40多歲的年紀，一米六五的身材體重竟然有100多公斤，剃著大光頭，這也是這裡人叫他和尚的原因。
沒有人知道他的姓名，他雖然叫和尚，但是卻沒有悲天憫人的氣度。他是北院裡下手最狠的人，心也最黑的人。手下有四大金剛，也就是他的四大金牌打手，不過近3年裡監獄北院裡很少有看到四大金剛出手的。
出手的都是下面的小弟，其中有十八個人身手最好，人稱十八羅漢，和尚手下總共有百十號人，是北院裡勢力最大的一幫人。剩下小頭目也有幾幫，不過都是三四十人的小幫派，實力不足以和和尚一夥相抗衡。
南北大院除了吃飯的時候在一起外，除非有集中活動，否則其餘時間都是分開活動。
不過北院卻有一項特殊的活動，就是每周六週日會在地下二層的一個大型儲藏室裡擺擂，所有人都可以在打擂的雙方壓賭注，壓生或壓死，監獄裡的人都管它叫“死擂”。
錢和菸酒糖茶都可以成為賭注，由於賭注大都來源於南院，所以北院一有打擂活動都是邀請南院裡有錢有勢的人參加，有時候獄警和管教閒極無聊的時候也會參加，不過南院裡很少有能上臺打擂的，這也成為刀疤南一直耿耿於懷的地方。
近一年多來擂主都是和尚一方的人，贏多輸少，加之和尚的人下手極黑，非死即殘，其他幫派能上去的就更少了。
賭博就是這樣，如果經常是一方贏的話，賭博的人就會逐漸的失去興趣，所以這項活動半年來時有時無。
原本蕭天和李東，還有張剛和王森按照犯罪程度和危害大小是應該被分配到北院的，由於分配到最後的時候，北院暫時沒有多餘的房間，所以被分到了南院，這也是當時分配房間的管教詫異的原因。
很多年後，當蕭天回憶起這段往事的時候，總是說也許當時被分配到南院是老天犯的最大錯誤。
身邊的張剛就會說，如果當時被分到北院的話，我們幾個兄弟也許就碰不到老大了。王森就會大聲說到，如果那是個錯誤，我們都情願一錯再錯。眾兄弟都哈哈大笑起來。身邊的李東也微笑的點著頭。
看著生死與共的兄弟，每當蕭天聽到這些，總是微笑著無可奈何的搖搖頭。
也許這就是命運吧！