馬萬年見劉慧明這一段時間一心撲在軍隊建設上，連跟自己說話的時間都少了，有些不滿地對道，“兄長這是何苦呢，練得這麼辛苦有什麼用，只要能上戰場就行了。”
劉慧明道，“還記得我們結拜的時候我們說過什麼嗎？”
馬萬年恍然大悟，“原來兄長要從現在開始啊！”
謝鳳武一頭霧水，不知他們所雲，馬萬年解釋道，“上個月我和二弟一起和大哥結拜成異性兄弟了，以後一起建功立業，匡扶大明，拯救華夏！”
謝鳳武一聽大喜，忙祈求道，“也算我一個，我就做四弟好了。”
劉慧明和馬萬年大喜，馬上答應他入夥，馬萬年喜道，“現在三弟不在，你就做趙子龍吧，等以後三弟來了，咱們在一起結拜，不是兄弟勝是兄弟。”
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謝鳳武一聽他們要效仿劉關張桃園三結義的故事，心下大喜不已，“以後我就叫子龍了，不叫子龍。”
三人大笑起來，馬萬年讚道，“好，好，不錯，不錯，子龍好，比子才好！”
三人又說笑了一陣，劉慧明就把話題撤回了整軍上面，“我們要想拯救大明匡扶天下首先要從軍隊開始，在亂世只要有軍隊在手，自己才是安全的，你們知道左良玉逃跑了那麼多次，坑死了邵捷春、楊嗣昌、丁啟睿等大佬，現在又要坑瑞徵叔，為什麼他到現在都安然無恙嗎？”
馬萬年頓時就紅了眼，“兄長不知道，這豬隊友還坑了家母。”
劉慧明只知道馬萬年母親已經過世多年，至於怎麼死的，卻不知道，忙問道，“怎麼回事？”
馬萬年道，“崇禎六年，家父和母親一起帶兵在河南追剿紫金梁和王嘉允，當時就是為了援助左良玉，你知道剿賊最難得是什麼嗎？”馬萬年突然剎住車，隨即又自問自答道，“就是咱們雖然打得過他們卻追不上他們，流賊又最喜歡在逃跑途中設伏，搞不好偷雞不成蝕把米。”
馬萬年舉了很多例子來說明流賊的狡詐與官軍的無奈，流賊騎兵多，步兵少，而且他們根本不在乎步兵的傷亡，經常為了擺脫官軍的追擊捨棄步兵，反正在他們眼裡，三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的步卒可遍地都是。
謝鳳武最後做了總結性發言，“只要打下一個城池，自然就有老百姓主動加入他們，吃不上飯的百姓與其在城裡忍飢挨餓等死，還不如跟著流寇混，總能找到一點兒吃的。”
官軍和流賊的關係讓劉慧明想起了小時候玩的警察與小偷的遊戲，官軍就是警察，有各種條條框框限制著，做什麼事都不方便。而流賊就像小偷一樣，沒有任何規則約束他們，自然可以五天無法。
劉慧明說，“你細細說一下，看看這廝是怎麼禍害人的，咱們以後好防著點兒。”
“當時紫金梁戰敗，正欲竄逃，根據事先的部署，家母負責追擊，左良玉隨後趕上，雙方另外夾攻，定可破賊”，馬萬年說，“賊子果然大敗，家母負責追擊……”
謝鳳武打斷了馬萬年的話，“是不是左良玉沒來，叔母被包圍了？”
馬萬年憤然道，“正是如此，這狗東西就是這麼做的！當時，家母追到侯家莊，果然陷於敵陣，卻久等左良玉不至，最後只得死戰，兩千白桿兵和母親全部陣亡！”
馬萬年說完，眼裡已經噙滿淚水，“這狗東西別落到我手裡，要是落到我手裡，老子一定將他千刀萬剮！”
劉慧明和謝鳳武默然，這左良玉還真是作惡多端，活著也不嫌丟人。但轉念一想，混官場的誰的臉皮不厚？誰不是表面上謙和有加，背地裡男盜女娼？像張鳳儀這樣不管不顧地往敵人設計好的套子裡鑽，把自己的命運完全寄託給友軍，這樣的人是不適合混官場的。
“就算這樣，朝廷還是不得不用他，這貨也知道自己對朝廷有用，所以才如此肆無忌憚。”馬萬年道，“還不是因為他手裡有軍隊，陛下要用他，拿他沒辦法。”
劉慧明道，“所以啊，軍隊一定要控制在自己手裡。我仔細分析了一下，前年白桿兵慘敗就因為祖母太過無私
，把軍隊分了一半給邵捷春那草包，要是能合兵一處，就算敗也敗不了那麼慘，你說是不？”
馬萬年懊惱道，“確實！當時要是三萬白桿兵合兵一處，就算獻賊十幾萬大軍來攻，要想吃掉我們至少要付出六萬的代價。奈何祖母一心為國，不忍做左良玉那樣的軍閥！”
馬萬年又道，“祖母打了一輩子仗，極為愛惜自己的名聲，如果當時不分兵給邵捷春的話，就會被彈劾，祖母可從來沒有被彈劾過啊！咳，咱們土司兵比不得漢人，搞得不好就容易引起陛下的疑心。”
劉慧明道，“但是現在不同了，朝廷已經無力再剿滅流賊了，國內除了孫傳庭還比較聽話，朝廷已經無兵可用。就算我們不聽話，皇上拿我們也沒有辦法，要是真把我們逼反了，朝廷得不償失。所以，皇上現在反而會哄著我們，放心吧。”
馬謝二人一下就明白了，馬萬年大笑道，“對啊，朝廷把我們逼急了，我們就把兵馬撤回來，守住石砫境內就是了，以後改朝換代了，新朝一樣要來招撫我們，我們一樣快快活活地統領九溪十八峒，哈哈。”
劉慧明道，“賢弟真是冰雪聰明，一點就透，現在不用擔心了吧！”
“哈哈，不擔心了！”馬萬年大笑道，“我回去了也按照你的法子整編軍隊，我發現你這個模式還不錯，每小隊二十五人，五個小隊為一個旗，五個旗為一營，每營六百二十五人，五營一團，每團三千一百二十五人，組織太嚴密了，每個士卒都知道自己的位置，只要勤加訓練，一定可以成為大明第一強軍。”
劉慧明直接把中國現在的軍制複製過去了，笑道，“還有更上層的呢，兩個團為一旅，設旅長一人；兩個旅為一師，設師長一人，兩個師為一個軍，設軍長一人，以後我們的軍隊，每一軍都有戰兵兩萬五千人，每一師一萬二千五百人，每一旅六千二百五十人，每一團三千一百二十五人，就這麼規定了”，劉慧明越說越興奮，“這是步兵，我們以後再建立炮兵和騎兵，組成新的陸軍，再按照這個做法建立一隻海軍，大明就可以無地域天下了。”
謝鳳武興奮地道，“以後我要領騎兵。”
劉慧明擺擺手，“現在還早呢，咱們還是想想怎麼對付施州土司吧。”
馬萬年問道，“為什麼營和旗要叫營正和旗正，團以上就要叫團長，師長了呢？”
劉慧明笑了笑，“隊、旗和營都是低階軍官，年齡也比較小，怎麼能為‘長’？團以上都是高階軍官，一般年齡都比較大了，當然要稱‘長’了。”
謝鳳武哈哈一笑，“說的也是，一營也就幾百人，站在中間就行了，就營正、旗正正合適。一團一旅都是幾千上萬人，要站在前面，當然是長官了，哈哈！”
馬萬年也很高興，他以前就和劉慧明一起發過誓，兄弟們要一起建立大功業，聽到劉慧明對於軍隊做了如此長遠的規劃，感覺前途一片光明，“那幾個小毛賊算得了什麼，不用大哥出馬，我和鳳武就能對付。”
謝鳳武也點頭，“據探子來報，那些土兵大概還有五六天就能殺到夷陵對岸，他們裝備很差的，咱們只要幾顆萬人敵就能把他們全部解決。”
“咱們還是趁這幾天把軍隊整編了吧”，馬萬年笑道，“等土兵來了，正好可以用得上。”
劉慧明搖頭道，“不急，咱們一步一步地來。你手裡的兵馬暫時不要改編，等把土兵打跑了再整編吧，要是都打亂了，到時候可沒有軍隊禦敵了。”
馬萬年點頭稱是，他手裡有五千兵馬，正好可以改編成兩個團，自己任一個團的團長，再讓謝鳳武領另一個團，謝鳳武看到馬萬年說話算話，當下大喜，再也不懷疑二人會架空自己了。
“立正！向右看齊，向前看！”劉慧明在校場上來回踱步，視察新軍的訓練情況，他一眼就看到了樊耗兒，這傢伙雖然個子小，但是人很機靈，第一批小隊長裡面就有他、劉三強和李友利三人。
隨著各營的隊正的口令聲，新兵迅速調整自己的步伐，一會兒往左轉，一會兒往右轉，
一會兒直接向後轉，沒轉一下就有士卒出糗，不是轉錯了方向被抽鞭子，就是摔到在地照例被抽鞭子。士卒被搞得暈頭轉向，很快就不知道自己身在何處了。
樊耗兒在軍中已有大半月時間，經歷最初的彷徨，現在終於找到些感覺了。他本來是一個很精明的人，但是因為自己長得瘦小，又不善言辭，才一直沒有出頭之日，那天他一戰成名，讓以前的老兄弟對他刮目相看。自己也找到了自信，現在已經成了一名合格的對正，並且和羅老三在一個營裡，各自領著一個小隊，二人不打不相識，現在已經是無話不談的好兄弟了。
“哎，耗子，有錢沒，咱買點兒酒喝”，回營休息時，羅老三來到他面前，小聲嘀咕道，“都半個月滴酒不沾了。”
樊耗兒搖搖頭，“沒有，再說有銀子也買不到啊。。”
“嘿嘿，這你就外行了吧”，羅老三神秘一笑，“快把銀子錢拿出來，晚上保證讓你喝上酒還可以吃到燒雞。”
樊耗兒從袖子裡摸出幾錢銀子，千叮嚀萬囑咐道，“不許說是我的錢。”
羅老三揣著銀子像幽靈一般地消失了，沒過多久果然揣著一隻燒雞和一小壺酒回來了。
羅老三一招手，示意樊耗兒跟他出去，“走，咱們找個安靜的地方慢慢吃，邊吃邊喝。”
樊耗兒大喜，悄悄地跟著他來到營後面。
“你去哪兒搞來的？”樊耗兒問道，“快給我來點，饞死我啦。”
羅老三撕開半邊雞給他，自己拿著另一半只大口吃起來，“把錢準備好，明晚上帶你去。”
樊耗兒擺擺手，“營裡伙食不錯，每週還有一頓肉，夠可以了，沒必要犯險。”
羅老三嘿嘿一笑，“可是沒酒很惱火啊。”
二人說說笑笑，樊耗兒正要說話，羅老三突然示意他安靜，指了指前面的石頭，小聲道，“那裡有人。”
樊耗兒一看，前面石頭背後也有兩個人在說話，“咱們去看看他們在說什麼。”
羅老三小聲道，“可別是細作。”
樊耗兒道，“你以前是獵戶，這是你的專長。”
羅老三悄悄地潛過去，在不遠處的草叢裡潛伏下來，就聽到一個聲音傳來，“老七，不要犯渾，贊畫對我們挺好的，別亂來。”
另一個聲音傳來，“我就是不服氣。”
樊耗兒也潛了過來，小聲道，“是劉三強和李麻子。”
只聽李友利又說，“我就是看不慣他那趾高氣揚的樣子，她霸佔了琴小姐，那是我的女人。”
劉三強勸道，“事情已經這樣了，大丈夫何患無妻，咱們好好表現，早日立功，以後什麼樣的女子沒有。”
二人還在爭吵，樊耗兒示意羅老三撤退。
“他們在說誰，誰霸佔了琴小姐？”離開大石頭，羅老三不解地問。
樊耗兒撇了撇嘴，道，“還能有誰，劉贊畫唄。”
“劉贊畫霸佔了琴小姐？”羅老三對此毫不知情，自己還是第一次聽說，“不是說琴小姐被賣到青樓裡去了嗎？”
“你聽誰說的？”樊耗兒一臉氣憤地道，“琴小姐被劉贊畫睡了，然後就送回石砫去了，走的那天下午，劉贊畫在琴小姐的房間待了大半個時辰，聽有人說他們就在營帳裡那個了。”
羅老三一臉八卦地問，“哪個？”
“還能哪個，睏覺唄”，樊耗兒無奈地說，“據說琴小姐被送到雲陽城時臉頰緋紅，衣衫不整，像是剛做完那事的樣子。”
“難怪李麻子那麼憤怒的，見到劉贊畫鼻子不是鼻子，臉不是臉的”，羅老三感嘆道，“這傢伙一直對琴小姐虎視眈眈。”
“哼，他那個樣子還想娶琴小姐，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉”，樊耗兒不屑地說，“咱們盯著他倆，他們要是敢對劉贊畫不利，咱們就提前告訴劉贊畫，不能讓他害了贊畫。”
“好！”羅老三點點頭，“我發現了，劉贊畫是個幹大事的人，咱們只要跟著他，以後一定出人頭地，加官進爵不是夢。”