時已酉時，劉慧明等人終於回到了夷陵城外，荊知州親自到小北門出迎。
一見到劉慧明和馬萬年，荊國光就小跑上前，一臉諂媚地道，“哎呀，三位將軍果然大才啊，下官有三位將軍相助，終於化險為夷，三位這就請入城，下官已經為三位準備好了慶功宴，三位一定不要推遲！”
劉慧明忍著渾身的痠痛揶揄道，“你那只眼睛看到我們這裡有三位了？”
荊知州迷瞪著雙眼，看著張勇道，“下官眼拙，難道這位不是謝子龍謝將軍？”
話說張勇這傢伙行走間顧盼自雄，隨時保持著一種職業軍官的氣度，不僅荊知州，就連劉慧明都是不是懷疑這傢伙是不是敵人派來的臥底，但是張勇從來只是笑而不語，只說自己以前從過軍，幹得不順心就跑了。劉慧明見他不想說，也不好強求，他現在的情報能力還不足以給自己手下每個人做一個背景調查，加之他說話很真誠，沒有絲毫戕害自己的心思，劉慧明也就慢慢放下了這件事。
見荊知州不斷出糗，劉慧明只好介紹道，“這位是本官的親兵張勇張非熊，謝子龍去追擊殘敵去了。慶功宴，明天再說吧，今天大家都累了，知州大人請回吧。”
荊知州一臉遺憾，隨即又擺出一臉期待地說，“好，好。下官遵命！”
劉慧明夾了夾馬腹，吩咐道，“你明天把文老請來，本官有要事相商。”
荊知州趕忙答應，“那是，那是！文老爺是本地知名鄉紳，當然要來！”
又說了幾句不疼不癢地話，劉慧明有些不耐煩地道，“你去吧，本官忙著呢！”
荊知州唯唯諾諾地走了，馬萬年看著他先前還佝僂著的腰慢慢地升直了，撇了撇嘴，不屑地道，“大哥，讀書人不是常說親賢臣，遠小人嗎，荊知州這種小人你怎麼還和他來往？”
劉慧明笑了笑，不以為然地道，“你沒發現小人都很聽話嗎？你看這知州大人，讓他幹什麼他就幹什麼，不像那些忠臣、清流，你
無論讓他幹什麼他都要嗶嗶嗶！”
馬萬年哦了一聲道，“可是這種小人危害性大啊，大哥以後還是應該遠離他們。”
劉慧明笑了笑，道，“現在是非常時期，咱們要用聽話的人，等以後局面穩定了再用正直忠良之人，當然現在也要用忠臣，只是我們沒遇到啊，現在只好將就一下了。”
二人一邊領著隊伍回營一邊探討著用人觀，馬萬年從小受到良好的教育，一直接受的都是親賢遠佞的道理，起先對劉慧明這套歪理邪說不以為然，當劉慧明說了很多用人觀，特別是搬出古今偉人的用人觀時，馬萬年才將信將疑地表示同意。
回到營寨，天已黑盡，輜重營早已準備好晚餐，打了勝仗，營裡到處充滿了喜氣，劉慧明破例讓全軍每人飲二兩酒慶功。
軍中破天荒地開了酒禁，眾士卒大喜，雖然只是一杯醪糟水，但他們仍然喝得興高采烈，就像過年一樣興奮。
當看到那些士卒又哭又笑，大悲大喜的時候，劉慧明心裡真是百般滋味都有，俗話說一將功成萬骨枯，可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人，自己來到這個世界不過短短兩個月，就已經造成幾千人的殺戮了。
第二天，劉慧明還在睡覺，就聽到張勇進來報告說，營帳外來了很多人，抬著豬羊米糧來勞軍，也有來從軍的，馬參將請贊畫大人前去迎接。
劉慧明大喜，招兵的告示已經貼了半個月了，應徵者寥寥無幾，他都想去抓壯丁了，沒想到今天竟然有很多人主動投軍，如何能讓他不喜大普奔？
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營寨外已經擠滿了夷陵的百姓，王迎明帶著一隊士卒正在維持秩序，熙熙攘攘的百姓們看到劉慧明和馬萬年出來，頓時安靜下來。
一個老者上前施禮道，“老朽餘禮忠，聽聞將軍昨日大破賊軍，保衛了夷陵全城人的身家性命，老朽被全城百姓推舉為代表前來感謝將軍大恩大德，請受老朽一拜。”
劉慧明示意馬萬年上前，馬萬年向前走了幾步，恭恭敬敬
地扶起老者，道，“老丈何故行如此大禮，保衛黎民百姓是我輩軍人的職責，有何功勞敢言？”
老者道，“當今天下大亂，最遭殃的是黎民百姓，將軍保一方平安而不居功，在夷陵城駐守旬日，從不滋擾地方，今日又大破逆賊，解我夷陵百姓於倒懸，真是我夷陵百姓之福啊。請將軍收下這些許薄禮，聊為昨日死傷士卒的撫卹吧，請將軍體諒夷陵百姓的一片心意。”
眾人也大聲道，“請將軍收下吧！”
馬萬年感動得熱淚盈眶，對這些禮物卻又犯了難，劉慧明小聲道，“先收下，以後再還給他們就是。”
馬萬年沉聲道，“如此，多謝老丈了。咱們白桿兵以後一定繼續護衛夷陵百姓的安全。”
眾人大喜，齊聲謝過。
熙熙攘攘地鬧騰了一陣，又有一壯漢站出來單膝跪地道，“將軍在上，小人曹松見過將軍，小人知道白桿兵是一支強軍，又看到前幾日白杆軍在募兵，想投白杆軍，請二位大人收下我們。”
劉慧明見這曹松皮膚黝黑，和自己差不多高，卻比自己粗了兩圈，生得膀大腰圓，一臉橫肉就像一個殺豬宰羊的屠夫，怎麼也不能和勇將聯絡起來。但是人家領著一百多人人主動投靠，不接受難免掃了人家的面子，猶豫了一下還是點頭道，“既然曹壯士想加入白桿兵，我們當然舉雙手歡迎。”
眾人又是一陣大呼，“請將軍允許我們入軍！”
馬萬年小聲道，“這個你說了算吧！”
劉慧明索性做個順水人情，大聲道“好!既然你們想投軍，我就答應你們了。但是我們白桿兵不是什麼人都要的，你們需要考核，只有符合募兵條件的我才會要，如此你們可有異議？”
曹松道，“如此甚好，小人沒有異議！”
眾人又齊聲道，“我們願意參加考核！”
劉慧明大致講了白桿兵的軍規軍紀，讓他們明天一早來千戶所報到，參加考核，壯漢才領著一批人退下了。