當天，夷陵城主要街道和城門處都貼出了一張告示：知州衙門將解聘所有吏員和胥吏，重新招聘考核。想應募的到知州衙門報名，十天以後考核，考核透過者，官府與之簽訂五年用工契約，五年以後，重新核查是否重新聘用云云。
一石激起千層浪，夷陵城頓時炸了鍋，到處都在傳揚此事，知州大老爺一下子開除了八百多胥吏，全部重新招募考核，這是多大的手筆啊。荊國光這蔫貨竟然還有這樣的魄力，之前怎麼沒看出來？
更過分的是，荊知州還把告示貼到了夷陵州下屬的五個縣，在全州招納人才，而且還在告示旁邊貼了一套試題作為參考，提醒應考者可以帶算盤、籌算以及其他參考書目。
這就是所謂的開卷考試？
圍觀的士子驚愕不已，竟然還有考試准許帶參考書的？難道不怕每個人都考滿分嗎？
等等，滿分竟然是一百分？不是甲乙丙嗎？這個一百分是怎麼回事？
當他們看到那張算學試卷上每道題的分值，很快就明白了，原來還可以這樣評比啊！
高，實在是高！香，真香！
一些科考無望之人看到著這訊息大喜過望，紛紛走上街頭觀看告示，順便把試題抄去揣摩。
那些被解聘的胥吏心裡充滿了怨氣，但在滿城都是白桿兵的恐怖氣氛下，也不敢發作，只好接受現實，準備和新人一起競爭崗位。
十天時間很快就過去了，崇禎十五年十一月二十二，久違的州學大門被開啟了，一千多名應試者把州學門口廣場都塞滿了，二比一的錄取比例啊，很多人對這次考試充滿了希望，特別是那些老胥吏更是信心滿滿，憑藉著自己多年混跡州衙，找幾個熟人還不是輕而易舉的事。
然而他們一進去就驚呆了，監考的不是衙門的人，而是白桿兵，考試過程比科考還要嚴格，稍有異動直接就轟出衙門，那些世襲的胥吏這下全部歇菜了。
考試只進行了一天，二十三日閱卷，閱卷的就是原來的各房主事，他們被關在州衙已經快十天了，荊知州愣是沒讓他們出州衙一步，送飯都是白桿兵負責。
二十四放榜，幾多歡喜幾多愁，考中的人特別是那些新人歡喜得手舞足蹈，這些人比中了狀元還要高興，要知道蝦米雖小也是海鮮啊！
荊知州也不含糊，一一為他們安排工作，至此以後，他算是徹底掌控了州衙，再也不用像以前那樣受欺負了。
而七成以上的世襲胥吏落榜，只好自謀生路了。
但他們顯然想多了，張達中一則告示直接擊碎了他們最後的夢想，張推官在告示上說鑑於夷陵州以前貪墨橫行，百姓被壓榨得苦不堪言，推官衙門自今日起接受百姓鳴冤。
老百姓轟動了，紛紛走上街頭，來到州衙門前，已有二十張桌子接待他們了。在百姓們聲淚俱下的控訴中，一對對白桿兵來到街上，砸開那些惡吏的大門，把人犯押到州衙門口公審。這些胥吏頭一天剛被折磨了一天，第二天就進了大
牢，想跑都沒來得及。
拔出蘿蔔帶出泥，經過審訊，張達中發現這些胥吏和當地黑社會也有千絲萬縷的聯絡，這些黑社會在碼頭收保護費，給官府當打手，在黑白兩道混得風生水起，老百姓深受其害，迫於官府和黑道兩方的壓力卻敢怒不敢言，像一群鴕鳥把頭埋在沙洞裡過日子。
聽了張推官的彙報，劉慧明索性調集軍隊把夷陵城所有的幫派、混混、無賴一網打盡，又成立了一個稅司海關科接管了他們的地盤。
這一次行動白桿兵收穫頗豐，光金銀就繳獲了十幾萬兩，看得荊知州眼睛都綠了。
但劉慧明做事有一個原則，就是從不吃獨食，看著荊知州那一臉垂涎欲滴的表情，就笑著打趣道，“老荊，你也別也眼紅，我只要一半，剩下的三成給朝廷，你知州衙門白得兩成，夠意思吧？”
荊知州大喜，連忙表示感謝，“下官感激不盡，感激不盡！”
劉慧明拍了拍他的肩膀，“老荊啊，衙門裡不能全部用新人啊，那些通過考核的胥吏，你還是要倚重他們的，既然已經決定留用了，就要把他們當成自己人才行。”
荊知州連連點頭，張推官也表示贊同，“大人考慮得周翔，真是不得已而為之啊，依在下的脾氣，恨不得把他們全部辦了！”
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劉慧明笑笑，“老蘇你能明白就好，你沒過足癮，就對那些沒通過考核的發洩吧。”
有人歡喜就有人愁，夷陵城轟轟烈烈地改革讓普通百姓稱讚不已，而一些大族卻有苦自知。
落雁館天字號雅間，一個中年員外正坐著品茶，旁邊一個小婢盡心地服侍著，不一會兒一個年輕公子款步而來，“小侄拜見黃世叔，世叔來得好早。”
“每天都要出來喝茶，在哪兒都是喝，不如直接過來了”，黃員外呵呵笑道，“安革賢侄快坐下陪叔喝茶。”
黃員外口裡的安革賢侄正是前幾日被荊知州革了秀才功名的馮明端，字安革，因為前幾日帶頭衝擊州衙，被劉慧明和荊國光合夥陰了一把，現在成了白丁，心裡很是不爽。更不巧的是在慶功宴上，他強自為雲裳姑娘出頭，想在大庭廣眾之下上演一出英雄救美，卻被劉慧明一銃子嚇得尿了褲襠，成了當天最大的笑話。
兩箭齷蹉事加一起，讓馮明瑞對白桿兵恨之入骨，特別是那個劉慧明，不知道是從哪裡爬出來的，文不文武不武的，簡直就是個無賴。
二人一邊喝著茶一邊聊著夷陵的見聞，說起劉慧明和馬萬年當著夷陵所有士紳的面搶了雲裳，馮明端咬著牙發誓，“一朵鮮花插在了牛糞上了，此仇一定要報。”
“那雲裳本已是賢侄碗裡的肉了，奈何賢侄還是晚了一步”，黃員外唯恐天下不亂地道，“一個女子倒無所謂，只是那二人如此輕慢我夷陵士紳，著實可惱。”
“哼，那賤人看到我被革了功名就不再見我了”，馮明端已經出離憤怒了，“真是戲子無義，婊子無情！”
“安革賢侄前幾日被姓荊的迫害，不知近幾日可好
？”
“哼，能好麼？不過，某人也要不好了！”馮明端冷笑一聲，“家父已給沈世叔去信彙報了夷陵的亂象，姓荊的蹦躂不了幾天了。”
黃員外一步步把馮明端往道上引，就是為了後面的事，見馮家果然已經出手了心裡就放心多了。
二人正一邊喝著茶一邊發洩心中的不滿，一個慢吞吞的聲音從外面傳來，“兩位來得好早，老夫最近，卻到得最晚，實在抱歉得很啊。”
“哎呀，州判大人終於來了”，黃員外心想這肖世貴來的可真是時候。
肖州判在兩個常隨的陪伴下一步步來到雅間裡，早有一個小婢上前扶住，待他坐好之後，才把他的手握住伸進自己懷裡取暖。
馮明端連忙起來見禮，“小侄見過肖世伯。”
肖世貴擺擺手，“黃世兄，安革賢侄，事情商議得如何了？”
馮員外道，“已經聯絡夷陵十幾個家族了，只是劉孟震那老東西一直模稜兩可，就是不表態。”
肖世貴又看了看馮明端，馮明端道，“家父已給沈世叔去信，相信很快就會有結果了。”
“信裡都說了什麼？”
馮明端從衣袖裡拿出一封信遞給肖世貴，“請世伯過目。”
“這些東西恐怕扳不倒姓荊的”，肖世貴把手從婢女的懷裡抽出來，又把腳伸了進去，看完信搖頭道，“這姓荊的在朝廷有李建泰和山西人撐腰，在夷陵有白桿兵支援，不是那麼好對付的。”
馮明端大惑不解，“擅殺守城大將、虐待士紳，與生員爭風吃醋殺人，這些都不行嗎？”
肖州判笑了笑，“嘿嘿，你們不知道，他把查抄的金銀全部運到朝廷去了，朝廷現在正缺錢，當今陛下怎麼可能會治他的罪呢。”
“這狗官！”馮明端罵道，“太不是個東西了！”
黃員外喃喃道，“姓荊的果真把所有金銀都上繳給朝廷了嗎？”
“哼，怎麼可能？”肖州判嘆道，“你們也不想想，這夷陵城裡清掃垃圾、修茅房、滅鼠，哪樣不要錢？”
“那不就有辦法了嘛！”黃員外和馮明端同時說道。
肖州判搖搖頭，“沒那麼容易，這狗官把賬本管得很緊，除了徐師爺誰也看不到，州衙裡又都是他的人，根本收買不了。”
“那怎麼辦？”馮明端急道，“難道就這麼忍氣吞聲？”
“嘿，莫著急嘛”，肖州判從容道，“颶風過崗，伏草唯存。現在姓荊的有軍功在手，又給朝廷搞到了錢糧，還有白桿兵作為奧援，夷陵衛軍也被他收服了，他現在風頭正勁，咱們且先忍一忍。”
“那要忍到什麼時候？”馮明端氣憤地道，“這狗官如此迫害我等，小侄一天都不想忍了。”
“嘿，忍不了多久的，放心吧”，肖州判冷笑道，“在拿到賬本之前，你們不能有絲毫行動，否則必遭滅頂之災！”
二人聽他這麼說，也不由得心灰意冷，好個糊塗蛋，原來是在扮豬吃老虎啊！