劉慧明一邊給香菱寫回信，一邊在心裡想香菱現在懷孕了是個什麼樣子，自己的孩子是什麼樣子，要是個女孩兒就像自己吧，畢竟自己膚色白，要是像她娘那樣可就慘了。要是像自己也不好，自己一米七八的身高，女兒肯定矮不了，在這個時代小家碧玉才是美女的標配，要是長得像馬嫣然那樣牛高馬大，遇不到自己這樣會欣賞的人，可就不好嫁人了。
正在想兒子應該長得像誰的時候，竟然又想到了馬嫣然，奇了怪了，怎麼沒有她的信呢？
劉慧明連忙起身到信堆裡去找，可惜找遍了也沒找到馬大小姐的信，只得悻悻作罷，畢竟現在只有一個名分，還沒正式過禮呢，她要是這時給自己寫信，豈不是惹人笑話了？
寫完回信，劉慧明又去刷馬，在這個時代，馬就是車，車不做保養沒什麼大問題，但要是和馬的關係不好，丫在戰場上尥蹶子可是會要人命的，因此，劉慧明一有空就跑到馬棚裡和棗紅馬搞好關系。經過一段時間的磨合，他和它之前也算是形成了一些默契。
這匹馬雖然比不上馬萬年的黃虎，但也算是一匹駿馬，是秦良玉從羅汝才的軍中繳獲來的，兩年來一直當大爺一樣供著，歸了劉慧明以後待遇不減，反而還有了個“火箭”的名字。
劉慧明正在馬伕和張勇的指揮下和馬說話，馬萬年就興沖沖地跑進來，大聲道，“兄長，大喜事，哈哈，我夫人終於懷孕了，謝謝兄長，哈哈。”
劉慧明臉上頓顯尷尬之色，看了張勇和馬伕一眼，忙解釋道，“不關我的事。”
馬萬年秒懂，隨即大笑起來，“不是那個意思，我是說多謝你說的法子，真靈”
劉慧明這才恭喜道，“恭喜賢弟，賀喜賢弟！”
張勇和那馬伕的臉上充滿了羨慕之色，馬萬年小聲道，“兄長那法子還真有效，我就說那次肯定懷上了嘛，那個臭婆娘還說我胡說八道，讓我不要相信你的話。”
劉慧明笑道，“那咱們喝酒去吧。”
現在有了幕府分擔事務，劉慧明輕鬆多了，只要每天開個會把事情落實一下就行了，其他的時間就可以做一些自己的事情。
馬萬年神秘一笑，“走吧！兄弟也給你準備了一件禮物，來而不往非禮也，哈哈。”
劉慧明問，“去哪兒？”
馬萬年神秘一笑，“到了就知道了。”
“先等等，時間還早”，劉慧明趕緊止住，“咱們先給萬春寫好回信再走不遲。”
“也對，正事要緊。” 馬萬年摸了摸額頭，壞壞地笑了笑，“嫣然給我寫信了，但是一大半都是寫給你的。”
劉慧明心中一震，好個馬大小姐，用這種方法鴻雁傳書，唉服了優。
來到馬萬年的院子，劉慧明迫不及待地找出馬嫣然的信讀起來，馬嫣然的口氣還是一如既往的僵硬，打擊比慰問要多，雖然用的是第三人稱，但從她硬邦邦的話裡他還是讀出了關心和思念。
信的末尾，馬嫣然才羞羞答答地讓馬萬年催促劉慧明儘快上門過禮，好把大義名分定下來。
劉慧明合上信，看著似笑非笑的馬萬年，道，“等我見到了叔父，就鄭重求親。”
馬萬年微笑著點了點頭，“咱們快點兒給萬春回信，回完了還有正事呢。”
與其說寫信還不如說是在安排工作，劉慧明告訴馬萬春現在兵力擴張了，光靠石砫支援前線可不行，夷陵也建了很多作坊，讓他調一些工匠過來支援。並讓馬萬春留意四川境內的情況，四川現在到處都是土匪流寇，不能讓其坐大了。除此之外，他還特意交代馬萬春讓譚明再製作一些測溫儀，又設計了一個體溫計，讓譚明去製作，以後配給軍裡醫官。
寫完回信，天已日暮，二人換了一身常服，讓謝鳳武留守，謝鳳武聽說二人又要出去嗨皮，惱怒了
一陣子就接下了劉慧明口裡這個“光榮而艱鉅的任務”。
這段時間劉慧明除了每天早晨和新軍一起跑五公里，上午識字課時去講幾句話以外，其他時間都在所裡負責後勤方面的事情，軍隊的事情一直都是謝鳳武和馬萬年在負責。軍隊又進行了兩次會操，劉慧明參加了一次，對訓練很滿意，可以說在冷兵器領域，這支軍隊已經擁有了強軍的雛形了。
二人帶著一個小隊護衛出了千戶所，很快就來到大街上，自從得罪了夷陵的士紳以後，劉慧明就特別注意保護自己的人身安全，因此，二人一出現在大街上，很快就把街道搞得雞飛狗跳。
荊知州又在夷陵掀起了那麼大的風暴，明眼人都能看出來沒有白桿兵在後面撐腰，給荊國光一百個膽子，他也不敢這麼做。劉慧明索性站到了明處，把每天早上的跑操安在了夷陵城牆下跑圈，老百姓見白桿兵每天不知疲倦的奔跑，剛開始還有些害怕，現在已經產生了強烈的安全感了。
來到一個小院門口，馬萬年翻身下馬，劉慧明問道，“這是什麼地方，你養的外宅？”
馬萬年嘿嘿一笑，“這不是兄長幫的忙嗎？”
“這就是荊知州幫忙搞的院子？”劉慧明上下打量了一下院子，感覺還不錯還不錯，對荊國光的辦事得力做了進一步肯定，“這老頭總算辦了一件正事！”
馬萬年笑笑，“飯菜都弄好了，快進去吧。”
進到院子，劉慧明發現這個院子比自己在石砫的院子大多了，丫鬟婆子俱全，百分百拎包入住的標準。
雲裳姑娘聽說馬萬年和劉慧明來了，連忙出來迎接行禮，馬萬年還沒等她行完禮就忙伸手攙住，一個好老公的形象頓時被營造了出來。
劉慧明還了一禮，打趣道，“雲裳姑娘不是一直很仰慕馬英雄嗎，現在馬英雄來了，你的心裡是不是一直都撲通撲通直跳啊，哈哈！”
雲裳臉頰緋紅，小聲道，“大伯就不要取笑奴家了，奴家已經是馬老爺的人了。”
“哦？什麼時候的事？”劉慧明故作驚疑地問，“怎麼不通知我來聽牆根？”
雲裳大窘，頓時霞飛雙面，馬萬年尷尬地笑笑，“小弟那點兒本事，哪敢在兄長面前賣弄啊！”
“唉，錯啦，錯啦！”劉慧明擺手打斷道，“要活到老學到老，你既然知道自己的不足，就要多學習啊，大哥的本事你是知道的，怎麼不拜我為師？”
劉慧明說完一陣哈哈大笑，直笑得雲裳像一隻煮熟大蝦一樣弓著身子捂著臉往馬萬年背後鑽，一邊鑽還一邊求饒道，“求大伯不要說了，大伯真是無禮之人，這種事情也能拿出來說。”
“哇，有了靠山了，就不怕我這個惡人了嗎”，劉慧明故意道，“要吃水不忘挖井人啊，要知道為了你們的姻緣我可是得罪了一成的人啊！”
馬萬年一手摟著雲裳，一手指著劉慧明道，“雲兒，你真應該謝謝我兄長，兄長其實是個好人，那天那樣其實是故意的。”
“故意的？”雲裳大惑不解，“卻是為何？”
劉慧明道，“不為何，就是看不慣那一幫偽君子的嘴臉，就是想噁心他們一下，他們不是把你當天使一樣嗎，我就搶了他們的天使，哈哈哈。”
雲裳泣道，“原來奴家只不過是一個被人搶來搶去的玩物罷了，不過奴家還是謝謝伯伯。”
“唉，弟妹又錯了，我只是搶來，可沒人再能把你搶走了，”劉慧明絲毫不以為意地道，“那些文人沒準能做得出來，以妾換馬的事情可不是咱兄弟的作風！”
雲裳聽到這裡，不由得臉色一變，蘇東坡以妾換馬的事情在士林傳為美談，她自然也是知道的，世人雖然感嘆東坡先生的好爽，但又有誰憐惜春娘呢。
劉慧明見雲裳一臉落寞，終於說了一句人話，“雖然我們兄弟二人是用搶玩物
的手段把你搶過來的，但是以後你就知道你在我馬兄弟身邊不僅不是個玩物，還是一個活生生的有血有肉有思想的人，不信咱可以騎驢看唱本——走著瞧嘛，我那天說的話一輩子算數。”
馬萬年拍了拍雲裳的手背，柔聲道，“我之前跟你說的話也是一直算數的，你想走隨時可以走，我絕不攔你。我大哥經常給我講，每一個人都是獨立的，也是自由的，是有思想的，不是任何人的玩物，我覺得我大哥說得很對，你也是一樣，是獨立的，自由的，有思想的，你如果不想跟著我過了，隨時離開就行，如果不想伺候我，我也不會勉強你。”
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雲裳心裡陣陣感動，想不到眼前這兩個看似粗鄙的人卻有一棵最懂女人的心，自己進府已經七八天了，當時一直以為自己會被粗暴地撕成碎片，已經做好了被折磨得粉身碎骨的準備了。
哪只第二天馬老爺過來卻並沒有如自己想象般地對待自己，只是和自己不痛不癢地說了半天話，最後還說可以讓自己自主決策，願意跟著他就收自己入房，不願意自己絕不會踏入宅子一步。
看著馬萬年遠去的背影，雲裳犯了難，心裡波濤洶湧，不知道該怎麼選擇。說句實在話，馬萬年不是她理想的郎君，那個劉贊畫更是討厭，然而自己已經羊入虎口，已經做好了最壞的打算，他又來這一出，叫自己如何決定呢？
當晚，雲裳居然失眠了，“想好了就讓人通知我”，這是馬萬年留給她的最後一句話，雲裳反覆琢磨著這句話，不知是真是假。
如此又過了兩天，馬萬年果然沒來，雲裳開始相信馬萬年說的是真的了，她試著走出宅子大門，發現果然沒有人阻攔，就到街上去逛了一圈，看了一眼落雁館的大門，龜公依然在點頭哈腰地表演著，媽媽的聲音也時不時能聽到，可惜，她已經不是這裡的人了。
她在街上逛了很久，最後發現自己竟然無處可去，只好帶著小婢又回到宅子裡，而府裡的人照例沒有人阻攔，也沒人過問，反倒是有兩個婆子上來服侍她，讓她徹底過了一把女主人的癮。
享受著婆子的按摩，她心裡一陣感激，眼裡不時浮現出馬萬年高大英武又有點兒憨厚的形象來，以至於與最後竟然茶不思飯不想，經丫鬟紅雲提醒她才發現自己不知不覺地已經愛上他了。
“紅雲，去請老爺晚上來府裡，就說我已經想好了”，雲裳憋了很久，終於鼓起勇氣吩咐紅雲去報信。
當晚，雲裳就讓馬萬年上了她的床，雲雨中，她發現這人雖然外表粗魯，骨子裡卻是個暖男，期待中的狂風暴雨沒有出現，反而充滿了和風細雨，雖然疼痛是在所難免的，然而她的心裡卻是暖烘烘甜絲絲的。
此後，馬萬年又來歇息了一宿，二人更是如膠似漆，巫山雲雨激戰一整夜，讓她覺得生活是如此美好和滿足。
現在又聽馬萬年說出這種話來，怎能不讓雲裳感動，雲裳不由得哭了，她的母親就是個技女，不知道父親是誰。她從小在青樓裡長大，一直被教育女子是用來討男人的歡心的，從沒有人說過自己是自由的，有思想的，獨立的。
雲裳既感動又高興，又哭又笑道，“奴家謝謝公子的大恩大德，奴家已經是公子的人了，奴家哪裡都不去。奴家只希望公子能憐惜奴家，不要趕奴家出門，奴家心裡就滿足了，奴家終生服侍老爺。”
馬萬年得意洋洋地看了劉慧明一眼，當初荊知州派人送來鑰匙，馬萬年是既高興又擔心，劉慧明就給他出了一計欲擒故中，他當時還不太相信，特別是那三天真是煎熬啊，幹什麼都提不起興趣，沒想雲裳居然真的讓紅雲來告訴他說已經想好了，以後盡心盡力服侍自己，馬萬年大喜，對劉慧明佩服得五體投地。
劉慧明笑而不語，一個人走到一邊拿眼睛瞟著遠處的山景觀看起來，再次感嘆這個時代的女人太好泡了。