北京的事畢竟離自己太遠，他們夠不著。馬萬年還是比較關心父親的安危，讓劉慧明再設身處地的想一想，“如果你現是襄陽守將，你會怎麼守城？”
劉慧明思考了一會兒道，“說句實話，襄陽已經守不住了，如果我去的話，也只不過守個兩三天就會跑路，反正我絕對不會像瑞徵叔父那樣選擇死戰。”
謝鳳武道，“對，我們還沒活夠呢，還要在這個社會上好好闖蕩一番，可不能現在就死了！”
馬萬年沉默了一會兒才說道，“我馬家深受皇恩，沒有辦法啊，快說說你會怎麼守？”
劉慧明道，“子龍先說，看看和我的想法是否一樣。”
謝鳳武沉思了一會兒，才尷尬地道，“說句實話，我真的不知道怎麼守好襄陽，就說發動群眾吧，好像群眾很歡迎闖賊，自己手上又只有兩千兵馬，無能為力啊。”
“好吧，還是聽聽我的意見吧！”劉慧明喝了一口酒，道，“首先，還是要發動群眾守城，不然，光靠那點兒人手是守不住的。”
謝鳳武道插話道，“但是闖賊攻城很多時候都是城內百姓開啟城門放進來的。”
馬萬年無奈地道，“你去了，百姓就不會開啟城門放闖賊進來了？”
謝鳳武道，“有左良玉這個大魔頭，襄陽早就怨聲載道，老百姓巴不得闖賊趕緊來呢。”
劉慧明也很無奈，有左良玉這個豬隊友真的是夠了，好在他已經準備轉進了，沒有了也好，沒有了他搗亂我才好發揮嘛。
“我當然沒那麼厲害！”劉慧明又喝了一口酒，“不知道你們有沒有發現，這些開城門的人都是窮人，長期受到官府和富戶欺壓，聽說‘迎闖王，不納糧’，信以為真就開了門了。還有一部分是當地地痞，想趁渾水摸魚，以後好混個從龍之功。”
謝鳳武和劉慧明碰了一杯，“確實！特別是那些地痞，最可恨了。”
劉慧明道，“所以，我們只要戳破闖賊‘迎闖王，不納糧’的謊言，並依靠城中官吏和富戶，應該可以守住城池，就算守不住，也會給闖賊製造不少麻煩。”
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馬萬年問道，“怎麼戳破謊言？”
劉慧明道，“可以找一些人做媒子，放出話去，闖王的話都是騙人的，最好能從河南那邊弄幾個人來現身說法，說的人多了自然就有人信了。”
謝鳳武大笑道，“這個方法很好，釜底抽薪，哈哈。”
劉慧明又道，“然後，把城市劃分成幾個片區，讓當地有聲望的富戶分片負責，跟他們講明，只要闖賊進了城，首先遭殃的就是他們這些富戶，他們投降是沒用的，這些人為了保住財產一定會不遺餘力地守城。”
馬萬年神情凝重，想了半晌才道，“你的意思是團結富人，管住窮人，然後再戳破闖賊的謊言，就可以守住襄陽了？”
劉慧明點點頭，又搖搖頭，“也不一定，這麼做只能說會給闖賊增加麻煩，闖王要破城，還是有很多辦法的，比如說先派內奸進去做內應，或者直接強攻，說不定也能攻破襄陽。”
馬萬年哈哈大笑，“大哥有所不知，襄陽是出了名的城高池深，號稱鐵打的城池，如果沒有內應的話，想像破開封那樣破襄陽 根本不可能。”
劉慧明吃癟了，他這才想起襄陽這座名城來，要知道蒙古大軍那麼牛逼在襄陽城下鏖戰了六年最後也不過是逼降了，就憑李自成這幫烏合之眾想拿下襄陽，恐怕真的是痴人說夢。
劉慧明很快調整過來了，嘆了口氣道，“城池再堅固，沒有人守也是枉
然。左良玉肯定是要跑路的，到時候就剩叔父兩千兵馬，就算發動了城中富戶，這些人雖然有些家丁護院，但是他們從未上過戰場，根本無濟於事。”
謝鳳武失望地道，“做到這樣還不行啊？”
劉慧明也覺得前途渺茫，“只有一條路可行，就是我們在李自成半渡之際給他狠狠地來一下，讓他不知道我們的虛實，然後在趁機入城死守。有了我們這兩萬人，說不定就可以守住了。”
這是目前除了棄城而走的唯一可行的辦法，劉慧明亮了底牌，馬萬年的心情這才由陰轉晴。
“我要把剛才說的整理出來，給父親寄過去”，馬萬年放下筷子，跑到屋裡拿出紙筆開始寫起信來。
劉慧明過去看了一眼，見他鼓搗了半天才寫了兩行，不由得噗嗤一笑，“你還是拉倒吧。”
說罷，讓人去請戴濤，讓他來紙筆，自己口述。
戴濤風風火火地跑了進來，劉慧明整理了一下思路，就讓他提筆篆錄。
三人邊商量邊喝酒，戴濤就在一邊記錄，最後竟然寫成了一本小冊子，劉慧明標註了頁碼，讓戴濤重新抄寫了一遍，才交給了馬萬年。
忙完這些，已經四更天了，戴濤手都寫軟了，劉慧明看著心疼，又讓僕人擺了一桌宵夜犒勞他一下。
李自成的大軍正在往南陽移動，左良玉表面上信誓旦旦，背地裡卻在做著跑路的準備，鄖陽巡撫王永祚、襄王朱常澄想打又打不過，想跑又不敢跑，猶如熱鍋上的螞蟻，每天都在煎熬中度日。
劉慧明雖然坐鎮夷陵，幾乎每天都有情報傳過來，知道馬祥麟已經接到了他們的書信，正在按照上面的建議四下奔走，心裡也開始安定下來。
就在此時，營中卻發生了一件不愉快的事，謝鳳武所在的第二旅第四團第三營的軍士譁變了。
劉慧明接到這個訊息不由得吃了一驚，“譁變？”
“就是造反了！”張勇解釋道，“那些士卒經受不住訓練之苦，就起來鬧事了。”
“走，去看看！”劉慧明覺得事情有些嚴重，謝鳳武今天正好和馬萬年出去嗨皮了，自己一個人鎮守大本營，可不能出亂子。第四團是新兵團，第三營大部分都是夷陵本地人，營正是謝鳳武的人，營副好像就是那個胖子曹松，會不會是他起來鬧事了？
來到校場一看，校場上橫七豎八地躺著幾具屍體，一群憤怒的士卒正在圍攻一個大漢，而那個大漢手持一把大刀，身上已經掛了好幾處彩，雖然被逼到了角落裡，仍然在不屈不撓地抵擋著，絲毫沒有求饒的意思。
劉慧明見狀大吼一聲，親衛營迅速衝上去從背後下手，兩廂夾攻之下，叛軍頓時就崩盤了，劉慧明這才看清那個大漢就是曹松。
“這特麼怎麼回事？”劉慧明上前看了一眼曹松，見這貨雖然被揍得鼻青臉腫，仍然桀驁不馴地衝著那些士卒大吼，“來啊，再來啊，看老子不砍死你們！”
事情很快就查清楚了，第三營的營正趙強是謝鳳武的老班底，但他為人謙和，換言之就是性格有些懦弱，根本壓不住一心想要進步的曹松。因此第三營的事基本都是身為營副的曹松說了算，曹松也知道自己名不正言不順，唯一的辦法就是加緊練兵，爭取在下一次會操中拔得頭籌，這樣別人就算指著他他也有一塊遮羞布。
雖然出發點是好的，但事情的發展卻出現了偏差，他這種私自延長訓練時間的做法引起了士卒極大的不滿，恰好今天趙強跟謝鳳武一起出去嗨皮了，士卒們一串聯就發動了這次兵變。
軍隊裡最忌諱的就是以下犯上，雖然曹松有越俎代庖的嫌疑，但劉慧明還是堅決地站在了他這一邊。他以迅雷不及掩耳之勢迅速逮捕了所有參與譁變的士卒，又召集全軍集合，他要把這件事當成典型案例來處理。
劉慧明環顧四周，大聲訓斥道，“你們告訴我，白桿兵軍規第一條是什麼？”
一些膽大的士卒答道，“服從長官的命令。”
劉慧明隨便點了一個名，那個士卒就站起來一字不漏地把這條軍規背完了，劉慧明冷笑道，“好，背得好！那你們是怎麼做的？”
不待下面的人回答，劉慧明自問自答道，“既然你們對長官加練的事情不滿，為什麼不直接向旅長彙報？”
那些被綁縛的士卒裡，一個膽大的傢伙大聲道，“我們給謝旅長報告了，旅長不管。”
劉慧明有些無語，謝鳳武這小子做事情太粗暴了，雖然想讓新軍早日形成戰鬥力，但這麼瘋狂地練下去確實有些過了。
“既然如此，為什麼不向我報告？”劉慧明明顯在耍賴，在軍隊裡越級打報告可是大忌，但白桿兵軍規裡恰好沒這一條。
見士卒不說話，劉慧明頓時就有了底氣，又簡單地訓了一陣話之後，就召集訓導官過來明正典刑，將他們全部斬了。
那些士卒一聽他們要被斬立決，頓時爆發出一陣喊冤之聲，一些軍官和訓導官也覺得處罰過重了，紛紛跑來求情，但劉慧明不為所動，大明官軍愛譁變已經是公認的事實了，他必須要根除這一陋習。
再次拒絕了他們的求情之後，劉慧明重申了軍規的重要性，便一揮手把這八十多人全部拉下去砍了。
當晚，謝鳳武回到軍中以後，聽說了這件事，頓時嚇得目瞪口呆。
劉慧明這次沒給他面子，狠狠地批了他一頓，經過多方查訪，他才知道他的第二旅加練的現象非常嚴重，而曹松所在的第三營又是第二旅裡面加練最嚴重的地方，這些士卒被雙重壓迫起來反抗也說得通了。
劉慧明把召集士卒訪談時的紀要放在他面前，語重心長地道，“自己看看吧，想譁變的可不止第四團第三營這些人，大部分士卒都有怨言，只是不敢做這根出頭的椽子。”
他今天把屠刀揮向了自己的兄弟，到現在都覺得心裡堵得慌。
謝鳳武剛開始還不以為然，看到後面才發現了事情的嚴重性，自己竟然被他們叫做“謝磨子”，意思就是他壓榨人太狠了。
“大，大哥，小弟也是一番好意！”謝鳳武訕訕地笑了笑，見劉慧明並沒有開玩笑的意思，才承認了自己的錯誤，“小弟心急了，就想在下次會操中拿個好名次，沒想到釀成了大禍，以後一定改正。”
馬萬年也在一邊幫了幾句腔，劉慧明總算心裡好過些了，才招呼兩人吃飯。
大軍臨近出征，三人沒事一般都待在千戶所裡，只是偶爾回一趟劉府，他今天心情煩悶，準備回府裡好好調劑一下。
馬萬年見狀還以為他要去會雲逸呢，笑道，“今天是不是該去雲逸那裡了？”
劉慧明擺了擺手，“那個蛇蠍女，還是算了吧，我是不敢再招惹她了”。
對於那晚上的事，馬萬年也很不滿意，他也沒想到看著清純可愛的小美人肚子裡竟然那麼多彎彎繞，為了這事，他還罕見地對雲裳表達了不滿。
馬萬年又要幫他找一個，卻被他拒絕了，他府裡的美女已經夠多了，這幾天他夜夜做新郎，三十個黃花閨女他都還沒開墾完呢，哪有功夫去理會那個半大女孩兒。