潤十一月二十四是個黃道吉日，也是大軍出征的日子，大軍在夷陵停留了一個月，經過這一段時間的整編，總算有點兒強軍的樣子了。
“白杆英烈祠已經建好了，今天咱們就到那裡誓師！”一大早劉慧明三人和就按原計劃率領大軍往龜背石渡口邊的白杆英烈祠趕去，到的時候發現荊國光帶著州衙的屬官早已到了。
荊國光穿了一身嶄新的朝服，他身後的屬官也都穿得極為莊重，就像出席最重要的大典一樣，雖然有些人並非心甘情願，但迫於荊國光的官威也不得不前來。對於荊國光迅速養成的王八之氣，劉慧明是樂見其成的，見他一大早就把屬官拽出城外餐風飲露，忍不住打趣道，“知州大人早啊。”
荊國光微笑著衝劉慧明拱了拱手，義正言辭地道，“祭奠英烈乃是大明頭等大典，本官身為朝廷命官，不敢遷延。”
嗯，很好啊，居然敢在我面前稱“本官”了，牛逼牛逼！劉慧明在心中腹誹了幾句，隨即打量起廣場上的道場來，南邊三十六個和尚正在咿咿呀呀地唱經，北邊三十六個道士也不甘示弱，不僅有人唱經，還有人舞劍，彷彿是在驅趕鬼魂早日投胎轉世一樣。
荊國光道，“他們已經念了六天經了，今天是最後一天，也是最莊重的一天，過了今天，亡靈就該入土為安了。”
劉慧明點點頭，沒說什麼，對於這些事他是不信的，但是架不住手下士卒相信，當初荊國光提出來的時候他還是答應了。
和尚道士們見到大軍到來，心中不免有些忐忑，但這些士卒很守規矩，很快就找道了自己的區域，在長官的一聲令下盤膝而坐，靜等大人物登場。
劉慧明沒讓他們就等，很快就和馬萬年、荊國光一起來到主席臺上，三人照例發表了聲情並茂的演講，特別是劉慧明的演講，由於運用了大量的排比句，聽起來最激動人心了，不僅連士卒被煽動起來了，就連荊國光的屬官聽了也紛紛側目，心中不禁大聲叫起好來。
演講完之後，三人便帶著眾將官和屬官到英烈祠上香，看著一排排整整齊齊的牌位，三人眼眶都溼了，劉慧明道，“這些都是大明的好男兒，現在已經長眠在此了，他們是丈夫，是兒子，是父親，是我們的兄弟啊。”
荊國光跟著附和了幾句，悠悠地嘆道，“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人啊。”
出了英烈祠，劉慧明的心情久久不能平靜，看著場下黑壓壓的士卒，他決定修改之前的計劃，“留一個時辰給將士們自行祭奠吧。”
馬萬年很快便同意了，“很好，很好，兄弟一場，理應送他們一程。”
當士卒們聽說可以進去為自己死去的兄弟恩進香時，瞬間爆出一陣強烈的喝彩。
等他們喝完彩之後，劉慧明又宣佈，以後英烈祠會向全體白桿兵以及家屬開放，讓他們可以四時進去祭奠。
士卒們又爆發了一陣強烈的喝彩聲，為了防止混亂，劉慧明又規定了進香的順序，很快各營便在營正的帶領下魚貫而入，英烈祠瞬間變得煙霧繚繞，哭聲震天。
哭完了就該吃午飯了，由於要離開了，劉慧明把這段時間積攢的軍資全部拿出來做了一頓十分豐盛的伙食，當士卒們看到就連最低等的輔兵都可以分到一大塊肉，不由得大為興奮。
劉慧明看著他們興高采烈的樣子，心中不免有些心酸，這些可憐的人啊，好日子就要到頭了啊，除了夷陵每天就只能吃兩頓飯了，中午只能靠乾糧充飢了。
誓師大會終於在申時三刻結束了，除了秦永成率領第五團留守夷陵以外，剩餘的五個團一萬六千人全部拔營北上。
荊知州的船隊也同時啟程北上，由白松齡領隊，除了劉佩琦以外，劉慧明讓錢萬春也派
一隊人去京城開分號，事情早就交待得一清二楚，也不用再擔心什麼。
由於要做長期固守，大軍這次攜帶了大量軍糧和萬人敵，如果李自成讓手下人站那兒不動的話，劉慧明可以保證只用這些萬人敵就可以消滅他們了。
為了躲過闖賊的探子，劉慧明沒有走荊門的官道，二十在當地嚮導的引導下特地選了一條小路，為的就是出其不意。
十二月初二，大軍翻山越嶺終於到達南漳縣，離襄陽只有八十裡路程了，一個急行軍一天就可以趕到，劉慧明決定就在此駐兵等候李自成的到來。
南漳縣令姓王，是個老頭子，這兩天已經聽到了流寇來襲的風聲，早已準備好了白綾，準備到時候流寇一進城，他就往房梁上一掛，自己雖然死了，但家人卻會得到蔭封，自己都活了六十歲了，也該死了。
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當劉慧明和馬萬年的大軍突然出現在城樓下，著實把他嚇了一跳，還以為是流寇來了呢。直到下人再三表明來的是官軍，打的是川軍的旗號，王縣令才稍稍定了下神，但出於保守考慮，仍然不敢開啟城門迎接兵馬入城。
馬萬年都氣壞了，正要下令強行入城，王老頭卻突然想通了，竟然主動到城門來迎接了。
雖然他放下了姿態，但馬萬年和劉慧明仍然對他沒什麼好印象，劉慧明罵道，“這老東西真是老糊塗了，連敵我都不分了。”
馬萬年卻笑了，“說白了，縣老爺連官軍都怕，那是因為官軍並不比流寇好多少。”
這又是一個羅生門了，劉慧明不想爭辯，很快便率領大軍入城了。
大軍一入城就接管了各處城防，連城門都關閉了，還把夜不收放到五十裡外，幾乎和左良玉的夜不收重合了。
官道上已經到處都是逃難的人群，百姓拖家帶口急急忙忙地往南逃，看到南漳城城門緊閉也不停留，猶豫了一會兒就繼續南下了。看著這些如螻蟻一般生活的大明百姓，劉慧明鼻子一酸，他們的生活真是太苦了。可是又覺得他們很可笑，兩隻腳怎麼可能跑得過四匹馬呢！就算跑到了南方又有什麼用，還不是一樣的水深火熱。
劉慧明吩咐下去，趁著現在闖賊的探子還沒來，大軍趕緊生火做飯，特別是要多做乾糧，因為接下來的幾天不能開火。
他每隔一個時辰就派出一小隊偵察兵出去打探訊息，現在兩個偵察營偵查營幾乎都在連軸轉。透過源源不斷地訊息，劉慧明得出了襄陽城裡的大體情況：
左良玉早早就把軍隊拉出城去了，說是去抵禦闖賊，其實是為了方便跑路。
左良玉派人在樊城打造船隻準備逃跑，結果被當地百姓一把火燒了，左良玉這兩天正在全城搜刮民船。
李自成大軍五十萬大概還有一日路程就能到樊城，先鋒袁宗第已經抵達樊城三十裡遠處，明天就可抵達樊城了。
驃騎將軍馬祥麟按照自己的思路正在組織全城民壯防守，據說現在城裡士氣高漲。
……
劉慧明和馬萬年、謝鳳武開了幾次小會，就目前的情況作出針對性部署。
劉慧明問道，“闖軍渡江，你們說左良玉會不會去堵截？”
謝鳳武道，“我猜不會，左良玉都做好了逃跑的準備，肯定是拔腿就跑。”
馬萬年道，“他應該會去，做做樣子也行啊，不然在陛下那裡不好交代。”
二人又爭論了一會兒，劉慧明又拿出了後世學的《博弈論》來分析了，“我們不妨就這兩種情況都討論一下，一是左良玉會去堵截，雙方應該會打一仗，然後左良玉撤走；另一種可能是左良玉直接跑路，闖軍順利渡江。”
謝鳳武明顯有些跟不上節奏，馬萬年道，“要是第一種可能的話，賊軍擊敗了左良玉，只要我們不暴露，賊軍
必定再無防備之心，我們雷霆一擊，必會大破賊軍；第二種情況，我們可以趁敵人半渡而擊，這時闖軍必定小心翼翼，戰況可能會激烈一些。”
劉慧明道，“那我們就兩手準備，如果是第一種情況，我們就多放一些人過來，然後把敵人截斷，再分割包圍，搞不好可以陣斬袁宗第。如果是第二種情況的話，我們就半渡而擊，爭取斬殺一員偏將。”
馬謝二人道，“好，就這麼打！闖賊再強也搶不過土司兵吧，我們連土司兵都滅了，還怕一群流寇？哈哈，哈哈哈哈！。”
劉慧明有些汗顏，可別小瞧了這群流寇啊，他們可是這個時代最強的漢人兵團，李自成也是當下最優秀的政治家，他可是差一點兒就坐穩了江山的人。
見兩人仍然有不小的輕敵思想，對要完成的戰略目標也不甚清晰，劉慧明只好又補充道，“我們打流賊一定要注意斬殺敵將，不然殺再多賊軍也沒用，他們逃回去轉一圈又是幾十萬人。”
馬謝二人連連稱是，馬萬年道，“但是想要抓住一名賊將實在是太難了。”
“這個我也知道！”劉慧明道，“但是這一次是個好機會，怎們只要好好努力，說不準就可以幹掉袁宗第。”
馬謝二人再次表示“懂了，都懂了”，劉慧明忍不住忍不住又總結了一遍，“咱們這一次的行動有兩個目標，一是給流寇當頭一棒，讓李自成不知道我們的虛實，為以後的固守打好基礎；二是爭取斬殺地方大將，傷其十指不如斷其一指。”
確定兩人已經徹底明白了這次行動的目標之後，劉慧明才回到自己的房間去補覺，這幾天每天餐風飲露，實在是受夠了。
十二月初三一大早，偵查二營營副劉三強就來報告，“三位大人，據標下抓獲的探子口供，賊軍明日在白馬渡渡河！”
馬萬年心中大喜，但出於謹慎，還是遲疑地問道，“確定嗎？”
劉三強答道，“標下正派人去核實，從目前掌握的情報來看，有七成把握。”
只要有七成把握就不錯了，劉慧明對劉三強的表現非常滿意，只要偵查到了敵人的登陸點，自己這邊就可以從容佈置了。
“好，好，幹得不錯！”劉慧明誇讚了幾句，又提出了新的任務，“繼續偵查，天黑之前一定要有確定資訊”。
劉三強走後，劉慧明指著他的背影問馬萬年，“這個人怎麼樣？滿意不。”
馬萬年很爽快地點頭稱讚道，“不錯，膽大心細，有禮有節，而且忠心耿耿，真是個不錯的人才。”
劉慧明呵呵一笑，繼續讓手下人加大力度偵查敵情，同時做好自身的隱蔽工作。
果然，當天下午，劉三強就再次來報已經得到確切的訊息，賊軍就在白馬渡渡河，袁宗第要從側面包圍左良玉。
“哈哈，這袁宗第胃口不小啊，不僅想要襄陽城，還想把左良玉留在襄陽”，謝鳳武嘆道，“不過，這傢伙倒是個知兵之人啊，而且膽子還大。”
馬萬年笑道，“咱們這次就把袁宗第留在漢水邊，哈哈。”
劉慧明呵呵地笑了幾聲，沒有說話，雖然自己這邊做到了戰略上藐視敵人，但從戰術上重視敵人做得還不是很足。袁宗第是李自成的老班底了，這麼多年的摸爬滾打只要不是傻子都會學幾手戰陣之術，何況袁宗第還是唯一一個在明清易代之際打滿全場的人，沒幾把刷子怎麼行？
自己這一趟不求能擊殺他，只要能破了他的前軍就已經是大功一件了。
要是左良玉不走的話倒是有成功的可能，但自己在心裡就沒有打算和他合作，現在臨時抱佛腳，還是算了吧。
唉，打到哪兒算哪兒吧，只要自己不敗，怎麼都行。