香菱來到劉慧明側前方坐下，笑著道，“公子現在可以說了嗎？”
劉慧明笑道，“你一連提了幾個問題，我先回答哪一個好呢？”
“嗯……”香菱偏著頭，用手支著半邊臉，作沉思狀，“先說先生的名號吧。”
劉慧明道，“在下劉慧明，字德華，本是遼東人氏，世代以收購人參為業，東虜侵佔遼東以後，我逃到關內，四處流浪，是個無業遊民。”
這個時代的普通話是南京話，劉慧明畢業之後在南京工作了兩年，會說一些簡單的南京話。香菱聽他不時冒出北方口音，對他的說法深以為然，聽他說是個無業遊民，抿嘴笑了笑，問道，“先生真有駐顏美白秘方？”
劉慧明點頭，把嘴靠近她左耳，輕輕地道，“家祖偶然發現作坊裡清洗人參的工匠雖然常年與泥土打交道，可一雙手卻潔白凝脂，他又看了其他工人，發現每人都是如此。就此深入研究，經過近二十年的反覆琢磨，終於從人參裡煉製出來一種駐顏劑，每次洗臉沐浴時只要加入少許就可以保持皮膚潔白嫩滑猶如少女，只不過此物得來不易，極其昂貴，十斤人參也只能煉製幾兩而已。”
香菱覺得自己的耳朵一陣酥麻，雖然是久經風月考驗的老司機，但在大庭廣眾之下被人如此撩撥還是頭一遭，她臉紅紅的，驚喜道，“真的啊？”
“自然是真的。” 劉慧明肯定地道，心說丁家宜的配方怎麼可能有假？只是怎麼提煉，他可就不知道了。
劉慧明大體說了一下，很快就把她忽悠住了，最後還做了一個總結性發言，“這個世界並不缺少秘方，只是缺少了一雙發現秘方的眼睛。”
香菱大喜，長得黑是她最大的遺憾了，要是能得到這個美白的秘方，自己就可以去金陵闖蕩一番了，憑自己詩詞歌賦，琴棋書畫，吹拉彈唱樣樣精通的本事，一定會躋身一流花魁之列的。
忍著激動的心情聽完，香菱如醉如痴，嚮往不已，嘆道，“先生，此秘方有如此奇效，奈何一直隱沒於市井之間，不得見天日？”
劉慧明故作惋惜狀，無奈地道，“老夫就知道姑娘有此一問，遼東現在是什麼情況，姑娘想必很清楚吧。劉某父母俱已死於建虜之手，老夫花光了所有的家財才流落到關內。後來，遼東局勢日漸糜爛，光復遼東已是無望。在下四處遊歷，本想在關內找一個落腳之地重操舊業，不想關內一樣兵荒馬亂，吃飯都是問題，更別說美容養顏了，待到日後天下太平，老夫再重操舊業不遲。”
香菱一片惋惜，也不追究劉慧明話裡的漏洞，只一個勁地可惜秘方的事情。
多好的秘方啊，真是可惜了，現在就算有秘方，也弄不到人參，只好悻悻地道，“先生節哀，世事艱難，我等升斗小民無能為力矣。”
劉慧明拱手謝過，船已經開出老遠了，和美女的話也終於說完了，劉慧明拿出上午買的零食讓李力兄妹吃，給香
菱也分了點兒，香菱謝過卻沒有接。
曉春一邊吃著零食，一邊小聲地問道，“公子，你真的有四十五了嗎？”
劉慧明笑了笑，道，“曉春猜猜看？本公子到底多少歲？”
“肯定沒有四十五，公子肯定是打趣剛才那兩個哥哥的，”曉春一臉壞笑地道，“公子真有趣！”
“哪裡是兩個哥哥，明明是兩個姐姐嘛”，劉慧明笑道，“曉春沒看出來嗎？”
曉春還沒騰出嘴來說話，李力卻道，“我早就看出來了，曉春這個笨伢子，這麼明顯都沒看出來。”
“我……婢子剛才睡著了嘛，當然沒看出來了”，曉春一臉不服氣地道，“哪有哥哥這樣說妹妹的？讀了那麼多聖賢書，連這個道理都不明白。”
二人你一言我一語地鬥起嘴來，劉慧明不再搭理他們，一個人走到船頭看風景，看到香菱正在看著她，就衝她笑了笑，“香菱姑娘大駕石砫，可有要事？”
香菱也起身來到船頭，緩緩地道，“下月初十是秦少保古稀之壽，小女子受二少爺邀請前往祝壽獻藝，秦少保功在社稷，又是我們忠州和石柱兩府百姓的守護神，小女子自然不能推辭。”
哦，原來秦良玉已經七十歲了，坐公交車都可以免費的年紀了，還是個女人，真不容易啊。
劉慧明一邊在心裡感激著秦奶奶一邊說道，“原來是同路，在下也是去石砫祝壽的，一路有姑娘作伴，旅途也將輕鬆不少。”
香菱看劉慧明不像壞人，雖然言語奇怪，但是舉止有禮有節，也不是很排斥，就說起剛才那個對聯來了，“先生出口成章，想必有功名在身吧。”
劉慧明謙虛地笑了笑說，“不怕姑娘笑話，在下六歲啟蒙，讀了一輩子書，卻是什麼功名都沒有得到，實在汗顏。”
香菱不解地問道，“怎麼可能，小女子觀先生談吐舉止，無不是飽學之士，怎麼可能會沒有功名在身？先生莫非是厭倦了科場，想做桃林隱士？”
劉慧明正要說話，她又恍然大悟道，悵然若失道，“小女子明白了，先生籍貫在遼東，現在遼土淪喪，先生再有學識，也沒有報國之路了。”
劉慧明自己都沒想到這一層，只好笑著說道，“這也是一個原因，另外，在下雖然讀過幾十年書，卻唯獨不會制藝，一作八股文就頭疼欲裂，只好作罷。其他詩詞歌賦，各種雜學都有所涉獵，尤精算學和格致之學。”
香菱沒想到劉慧明這麼坦誠，自己反而不好意思起來。
劉慧明就開始吹噓自己前世所學的知識，什麼一隻蚯蚓被切成兩截會變成兩隻蚯蚓；一大一小兩個鐵球從高處落下會同時落地；薔薇只要被一根小指頭碰一下一棵樹都會抖起來之類的冷知識。
香菱饒有興致地聽著，但她纏了足，不耐久站，聽了一會兒臉上就很自在了。
劉慧明見狀，忙問，“你沒事吧？”
香菱訕訕地笑了笑，“小女子……我站不住了，想回去坐著再聽先生宏論，不知先生以為如何？”
劉慧明尷尬地笑了笑，“實在對不足，我一時忘了這事，那我們進去吧。”
香菱讓侍女一梅去劉慧明的座位上坐著，讓劉慧明坐在她的板凳上，問，“先生剛才說人是從猴子變來的，怎麼可能呢，不是女媧造的人嗎？”
劉慧明只好又給她普及了進化論，香菱思考了良久還是不明白，但看到劉慧明說得有理有據，無法駁倒，只得恭維道，“劉先生如此大才，不知道師從何人，這世上怎麼會有如此學識廣博之人？”
劉慧明不以為然地道，“這有什麼的，只要仔細觀察，大膽假設，小心求證就知道這些道理了，都是小道而已。”
“大膽假設，小心求證”，香菱重複了一遍，好像若有所思的樣子，“先生此句當真是金玉良言，當是所有人做學問的基礎”。
二人又說了一些其他的話題，香菱靜靜地聽著，後來不知道怎麼的就拐到了歌曲上來了，這是她擅長的領域了。
劉慧明不懂音樂，連五線譜都看不懂，但是他會唱哥，以前跑市場的時候沒少和同事、經銷商一起去唱K。
劉慧明說著說著就唱了一首劉歡的《從頭再來》，一曲唱完，香菱呆了呆，道，“曲子好怪，很多地方都不符合音樂之道，但是卻很好聽，不像是中土的曲子。”
劉慧明只好道，“確實不是中土的曲子，是西洋流傳過來的，我重新填的詞，覺得好聽就自娛自樂了。”
香菱取出琵琶，道，“多謝先生為小女子歌一曲，小女子也歌一曲答謝先生。”
說完就咿咿呀呀地彈唱起來，聽起來像京劇但又不是，劉慧明聽不太懂，但不好拂了美人的心意，只好裝作很陶醉的樣子聽著。
一曲終了，滿船人都歡呼叫好，那個小廝馬上跑過來，道，“小姐，出門在外怎可如此張揚，若遇上歹人就麻煩了。”
香菱不以為然地道，“一梅，你太緊張了，有秦少保在，哪裡會有歹人？”
船上的人這時候才知道自己和一個花魁同船，頓時興奮得不得了，紛紛上前想一睹芳容，嚇得香菱趕緊戴上了面紗。
劉慧明主動充當護花使者，大聲對船上的人說道，“各位鄉親，香菱姑娘是秦少保的客人，是為少保祝壽去的，請各位父老不要驚擾了姑娘，香菱姑娘身子嬌弱，要是受了驚，耽擱了秦少保的壽禮可就不美了。”
眾人一聽覺得自己唐突了，馬上就又有聲音傳過來，“香菱姑娘高義，我等謝過姑娘，秦少保是我們石砫百姓的保護神，香菱姑娘去給少保祝壽，我等自然要保護姑娘，不讓姑娘受一點兒傷害。”
劉慧明對秦良玉已經佩服得五體投地了，這些人對秦良玉的崇拜已經可以和後世國人對太祖的崇拜相提並論了。
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