當晚，李自成也收到了前軍兵敗的訊息，本來還意氣風發的他突然聽說袁宗第死了，手裡的馬鞭不自覺地落了地。
“袁兄弟！”李自成眼前一黑，頓覺一陣頭暈目眩，想起跟了他十幾年的老兄弟突然喪命，不禁放聲大哭起來，“袁兄弟啊，我的袁兄弟……”
眾人見李自成情難自已，紛紛上前勸解，奈何李自成傷心過度，連馬都不能騎了，軍師牛金星和劉宗敏商量了一下，只得就地安營紮寨。
李自成一句話也沒說，呆呆地坐在大帳裡出神，他想起了很多關於袁宗第的往事，如今老兄弟去了，教他如何能不悲傷逆流成河？
李自成本不是漢人，他長得高顴深?、鴟目曷鼻，據說這是党項羌人的特徵。他身穿一身粗布麻衣，雖然已經聲震八方，威名赫赫，卻不改本色，任然保持著艱苦樸素的風格。他不像張獻忠、羅汝才等其他農民軍首領，一發達就妻妾成群，錦衣玉食，他到現在還保持著艱苦樸素的風格，他不好女色，不喜金銀財物，和廣大士卒吃同樣的飯，穿同樣的衣服，不知道的人還以為是一個普通的老兵，只要聽他說話就知道此人胸懷大氣，氣量恢宏，是一個真正的英雄。
劉宗敏、牛金星等人又勸了一陣，李自成才從悲傷中走出來。
不過，剛從悲傷中走出來的李自成又陷入了憤怒的海洋，前營十萬大軍除了一萬多沒渡江之外，其餘全軍覆沒，袁宗第、謝君友陣亡，田虎下落不明，闖軍已經很久沒有遭遇如此重大的失利了。
“快說，到底是誰幹的？”李自成猛地拍了幾下案几，大聲地問跪在地上的那群斥候，“左家小子嗎？我料他也沒這個能耐！不過除了他大明還有誰有這個本事？”
他連串的問題直接把斥候嚇尿了，斥候們跪在地上瑟瑟發抖，深怕大王一怒之下就砍了他，雖然現在的闖王在顧君恩、李巖等文人的勸導下已經很少無故殺人了，但是作為長期跟隨闖王身邊的人怎能不知道他的個性？
李自成還沒得到答案，坐在下手首位的劉宗敏又不耐煩了，他和李自成一樣化身為憤怒的小鳥，不斷地拍著桌子大聲吼道，“快說，快說，對方到底是哪裡的兵，兵力如何，統帥是誰？細細與我道來！”
一個探馬顫聲道，“回，回劉爺。聽逃回來的士卒說是石砫兵幹的，軍力大概有萬人，軍旗上沒有名字，只畫了一支長槍，那槍和馬家的白杆槍很像。”
“白桿兵？”牛金星詫異道，“沒有名字，只有一支長槍，那應該就是白桿兵了。只是白桿兵早就被黃虎滅了，怎麼又突然出現在襄陽了？”
另一個探馬道，“回軍師的話，秦良玉的兒子馬祥麟現在是湖廣行都司都指揮使，這些白桿兵可能是他招來的。”
“哦，原來如此！”牛金星點點頭，好像終於想明白了一樣，“原來是獨眼馬鎮守襄陽，難怪有白桿兵了。”
眾人這才恍然大悟，不過很快又產生了一個問題，劉宗敏代大家問道，“鎮守襄陽的不是左家小子嗎？怎麼又鑽出來一個獨眼馬？”
眾人頓時無語，這特麼誰知道啊，李巖嘆了口氣，適時插話道，“咳，都怪我疏忽了啊，一直把目光瞅在左良玉身上，竟然忘了襄陽還有個馬祥麟。”
一句話說的眾人懊惱不已，他們確實把馬祥麟忘了，或者說是當他不存在，但是當他不存在可不代表人家真的不存在，現在人家突然蹦出來狠狠地咬了他們一口，用這樣的方式刷了一把存在感，他們頓覺臉上無光。
李巖還在做自我檢討，但很快就被劉宗敏打斷了。
劉宗敏一揮手，惡狠狠地道，“快說說當時的戰況，我倒要看看他們是怎麼打敗袁兄弟的？”
探子吞吞吐吐地道，“這個，小的暫時不清楚，小的聽到訊息就即刻來稟報闖王，實不知戰況，只知道敗了。”
李自成大怒，喝道，“你們居然連怎麼敗的都還沒弄清楚，我賊你媽，要你們還有何用？”
說完就要下令把這些斥候全部拉下去砍了。
李巖忙制止道，“闖王息怒，袁兄弟肯定是中了敵人的奸計，雖然袁兄弟已遇害，但我闖營主力仍在，實力仍然在偽明之上，只要等一會兒，自有詳細戰報送來，闖王不必為此等小事動肝火。”
軍師宋獻策也道，“‘十八孩兒，主神器’，一個小小的馬祥麟而已，區區螢火之光如何能抵擋皓月之輝？闖王不必憂心，天命仍然在我們這一邊。”
李自成一直對宋獻策的“十八孩兒，當主神器”之說深信不疑，又知道他是個高人，聽他說天命在自己這邊就一定是在自己這邊，當下也不生氣了，哈哈大笑道，“二位先生說的是，李某剛才急火攻心，孟浪了。李某以有道之師，伐偽明無道之軍，大義仍在我闖營，些許失利算不得什麼。”
他這話說得大氣十足，看來已經從痛失手足的悲痛中走出來了。
牛金星見宋李二人搶了風頭，心下頗不樂意，現在還不出聲顯示自己的存在的話，以後在闖營的地位將要受到威脅，當下也拍馬屁道，“闖王現在已經擁有中原，孫傳庭新敗，已不
足為慮。雖然當下義軍遭遇小挫折，也算不得什麼，闖王當早日登極，一來可以名正言順地討伐偽明，爭取更多民心，二來可以藉此提升軍隊士氣。”
李自成心裡暗喜，但表面上不為所動，擺手道，“現在還為時尚早，先生休得蠱惑李某，李某要現在登極就是被人架到火上烤啊。”
牛金星還要再說，李自成擺了擺手，堅決地道，“‘高築牆、廣積糧、緩稱王’，偽明太祖這九字真言李某尚不能做到‘高築牆和廣積糧’，就做個‘緩稱王’吧。”
李自成的話讓李巖高興不已，這是他進獻的策略，看來李自成已經聽進去了。
李巖臉上的笑容很快就落到了牛金星的眼裡，這個人才華橫溢，在闖營就如錐處囊中，讓他頭疼不已，看來得儘快想個辦法分他的寵了。
眾人正在圍繞袁宗第之死熱烈討論時，又有一隊斥候來報，“闖王，白馬渡之戰詳細軍報送到。”
李自成接過軍報仔細看起來，不過才看了一會兒就窩了一肚子火，“袁兄弟連這麼簡單的計謀都識不破，這麼多年的仗都是白打了嗎？”
說完又把軍報遞給劉宗敏，劉宗敏擺手道，“你給我有什麼用，我又不識字，嘿嘿！”
牛金星只好接過戰報，看完後大聲對下人道，“那個楊虎現在在哪裡？闖王當誅此人。”
“說得對！”眾人都已經知道了怎麼回事，都跟著附和起來，“這個養老虎絕對是個奸細！”
李自成當即下令去捉拿楊虎。
李巖接過軍報仔細看起來，又想了好一會兒才道，“闖王，以李某觀之，那楊虎未必有詐，極可能是袁帥的訊息被提前洩露了。白桿兵不僅瞞過了袁帥，連左良玉都不知情，不然以左良玉的性子，他是絕對不會去給白桿兵當槍使的。依李某看，這次情況蹊蹺，白桿兵好像事先知道了一樣，出現的時機拿捏得恰到好處，對我軍的行動又瞭如指掌，每一步都死死地壓制住袁帥，究其原因，李某以為袁帥軍內部可能有人洩露了訊息。”
李巖一席話把眾人都說愣了，這也太巧合了吧，敵軍對我軍的情況瞭如指掌，而我軍卻對敵軍一無所知，這樣的事情也不是沒有，但絕對不會發生在袁宗第身上，要知道他也是個老行伍了。
牛金星陰陽怪氣地道，“很明顯的反間計嘛，李先生何故說得如此複雜？能進入闖軍內營的無不是闖王以及各位頭領的老兄弟，怎麼可能有內奸？”
眾頭領對牛金星的話很以為然，紛紛出來指責李巖。
李巖心頭火起，正要駁斥，就見李自成擺擺手，示意他別說話，他只好閉了嘴。
牛金星抓住機會正準備說話，也被李自成制止了。
眾人莫名其妙，之間李自成轉頭問宋獻策道，“軍師以為李巖兄弟說得如何？”
宋獻策的主要職責是占卜問掛，他不懂軍事，也不喜歡插手軍事方面的事情，見李自成這麼問，也很爽快地好實話實說道，“闖王，宋某乃是一介術士，並不擅長兵事，宋某無法替闖王分憂。”
李自成最喜歡宋獻策這一點了，他知道自己的長處，也明白自己的短處，而且從不越界，這種人是最讓領導放心的。
因此，李自成聽了他的回答不僅沒有責怪他，反而對他讚許有加。
他又把頭轉向顧君恩，問道，“顧先生，你以為呢？”
顧君恩是最早跟隨李自成的文人，牛金星、李巖、宋獻策等人是李自成在河南鬧革命時才加入的，到現在也不過兩三年的時間。而顧君恩在崇禎七年就跟著李自成了，那時候老闖王高迎祥蹦躂得正歡呢。
他以擅長大戰略聞名於闖營，李自成每每遇到不能抉擇的事總是要諮詢他。而且他和眾頭領的關係也最好，是調和闖營文武的重要人物。
眾頭領聽到闖王點顧先生的將，紛紛附和道，劉芳亮大聲道，“請顧先生為我們解說一番。”
李自成手下眾謀士爭論時，只有他一言不發，像老僧入定一般眯著雙眼一動不動。聽聞闖王詢問自己，才睜開眼睛朝闖王行禮道，“闖王，顧某以為牛先生和李先生說得都有部分道理。”
李自成一愣，哦了一聲道，“請顧先生為我等析之。”
顧君恩道，“顧某也以為那楊虎沒有問題，他帶人燒了左良玉的船隻，氣得左良玉大動肝火，從這裡可以看出楊虎沒有和左良玉演戲，從後來左良玉大肆收集民船、帶領兵馬全力抵抗袁兄弟渡江都能看出來楊虎是沒有問題的。”
牛金星不悅道，“既然楊虎沒有問題，那為什麼訊息還是洩露了？”
劉宗敏大大咧咧地道，“對啊！難道他們長了千里眼？”
李自成擺手道，“先生請繼續說下去。”
顧君恩道，“這也正是顧某不解之處。顧某認為，白桿兵一定是很早就開始謀劃了，可能很早以前就在打探我軍的訊息，這一點從這一段時間襄陽城裡傳出來的訊息就可以印證。”
李自成已經信了八分，道，“襄陽城裡的王永祚庸才也，左良玉也是屢遭敗績，到了襄陽以後在襄陽鬧的民不聊生
。然而最近半個月以來，襄陽城卻變得鐵板一塊，城防驟然收緊，我們派了不下五撥人，竟然沒有一個人能夠回來，這可不像是王左二人的作風。”
顧君恩點頭道，“襄陽城裡針對我軍‘迎闖王，不納糧’的口號做出針對措施，到處抹黑義軍，敗壞義軍名譽，又發動城內富戶，分區域負責防守城牆和監視城內百姓，還召集民壯守城，這一條一條的措施條理清晰，針對性極強，顧某懷疑城裡有高人坐鎮。”
雖然沒有訊息傳回來，但他們還是可以從外圍打聽一些訊息的。
顧君恩的一席話讓眾人沉思不已，牛金星首先插話道，“城裡就王永祚，左良玉二人，其他的知府、通知、推官都是廢人，襄王是個四體不勤、五穀不分的蠢豬，只有一個馬祥麟一直嚷嚷著要與城池共存亡，那獨眼馬勇力有餘，智謀不足，斷然做不出這些事來。”
顧君恩道，“依顧某看，城外那支兵馬應該是從小路潛入的，連左良玉都不知道，稀裡糊塗之下就做了炮灰，此人城府之深，世所罕有啊。”
李巖想了想，道，“真要是這樣，襄陽又是一個開封府，我們需要打起精神來了。”
“好，好！那就痛痛快快地打一仗吧！”劉宗敏哈哈大笑，猛地灌了一口酒，“成天打丁啟睿、左良玉之流有什麼意思，驢球子，骨頭就要啃硬的才有滋有味！”
牛宗明的一席話豪氣沖天，在場所有武將的情緒都被點燃了，紛紛端起酒碗大聲叫好。
闖營的軍議都是在餐桌上進行的，這已經有十幾年的歷史了。
李自成也喝了一碗才接著道，“這件事就議到這裡，現在咱們議一下怎麼打下襄陽城來。”
牛金星道，“自從十三年闖王重入中原以來，我們義軍攻無不克戰無不勝，戰無不勝，這次我們也必勝，今天只是一點兒小挫折，只要三軍將士用命，襄陽不足慮也。”
李巖道，“兵法雲‘以正合，以奇勝’，今天袁帥之敗，敗於想以奇兵勝卻沒有以正合，我們這次攻城，不需要出奇兵，只要從正面渡河攻擊，堂堂正正攻城就一定能勝。”
李自成點頭道，“戚少保所謂‘當以數萬之眾，堂堂正正，彼來我往，短兵相接’，說的就是我們義軍啊！不過，襄陽城高池深，具體應該怎麼打呢？”
這個問題可難倒了不少人，襄陽和他們在河南打的每一座城池都不一樣，北方的城池雖然城牆高大，但護城河並不深，只要想辦法填平護城河就可以接近城牆了。然後他們就可以掏牆磚、挖牆角，直到把城牆挖塌為止。
但是襄陽不行啊，襄陽的護城河和漢水是連在一起的，在上面可以行船，闖軍大部分都是北方人，不識水性，他們根本就沒辦法接近護城河，過不了河什麼辦法都用不上。
眾人想了一會兒都沒想到什麼好辦法，會場頓時陷入了沉寂。
顧君恩突然開口道，“闖王，顧某以為打這一仗控制住漢水最為重要，控制了漢水就控制了護城河，只要我大軍渡江，襄陽唾手可得也。”
顧君恩的話高深莫測，除了幾個謀士知道大意以外，眾武將都面面相覷，不知道他在說什麼。
顧君恩接著道，“顧某年輕時曾去過襄陽，襄陽不像咱們以前打過的北方城池，咱們要想打下襄陽，不能像以前那樣掏牆磚、挖城牆、搭雲梯，襄陽城牆太高，雲梯根本架不上去，護城河又太深，根本不可能填平。”
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“啊……”眾人的嘴巴已經成了O型，劉宗敏道，“襄陽果真有這麼厲害？”
顧君恩點點頭，“襄陽號稱‘鐵打的襄陽’，蒙古韃子在此處鏖戰六年都沒打下來，最後還是城中糧草不濟，呂文煥不得已才降了。”
“連蒙古韃子都沒辦法？”劉宗敏吸了一口涼氣，他又想起了去年張獻忠突襲襄陽的事情了，冷笑道，“不至於吧，黃虎去年怎麼就打進去了？”
顧君恩不以為意地笑了笑，“那只不過是個意外而已。”
劉宗敏嘿嘿笑了幾聲，算是預設了。
顧君恩接著道，“要打下襄陽，只有一個法子！”
“什麼法子？”
“火炮！”顧君恩淡淡地說出了兩個字，“襄陽城牆如此高大厚實，根本不可能洞穿，只能用火炮壓制城牆上的守軍，我們義軍趁此登城，然後一鼓作氣攻下城池，除此之外，別無他法。”
“用火炮壓制？”這下不僅眾將不解，連李自成的臉上都有疑惑之色，因為這樣的戰術他們以前從未嘗試過，為了行軍便利，他們以前就算繳獲了火炮都是直接破壞掉，根本就沒有炮兵。直到這兩年在河南大發展，才開始組建炮營，不過他們從未上過戰場，戰力還沒得到檢驗。
顧君恩這一手玩得極其大膽，但李自成還是接受了他的意見，“好，咱們就這麼打，芳亮，你明日就帶兵先打下樊城，我就在此等候炮營的到來，到時候咱們一鼓作氣打下襄陽。”
劉芳亮起身大聲領命道，“請闖王放心，末將定不辱命。”