冉掌櫃應了一聲，爬起來飛也似地跑了。
向巡檢又叫了兩個兵丁過來，“羅三，你帶兩個人回去把衙門裡所有邸報都給百戶大人送來。”
說著，又向劉慧明賠罪道，“劉大爺，小的這就讓人安排酒宴為大人接風洗塵。”
劉慧明擺擺手，“算了，我到此本就是微服，不麻煩你了。”
向巡檢臉上的笑容僵了僵，很快又恢復了諂媚之色。
三個兵丁走後，李力和曉春也被放了出來，劉慧明見他兩人沒受傷，放心了不少，他讓李力去翠雲樓跟香菱說一聲，今晚有事去不了了，明天再向她賠禮道歉。
不多時，冉掌櫃手裡抱著一個木匣子，氣喘吁吁地跑了進來，跪在地上，雙手將匣子奉上，“小的有眼不識泰山，冒犯了百戶大人，這點兒銀子請百戶大人收下，饒了小的吧，小的上有老下有小，可不能沒有小的啊。”
“行了，行了，滾吧！”大嗓門巡檢吼道，他姓向，叫向榮，二人趁冉掌櫃去取銀子的時間已經交流了，向榮得知劉慧明是要去宣慰使府上為秦良玉祝壽，對他的身份更不懷疑了，還提出要派巡檢司的兵丁護送他去石砫。
劉慧明想了，同意了他的提案，這裡到石砫還有兩百裡山路，都是土司族人控制的地盤，他一個漢人想進去，比唐僧到西天還難。
“我壽禮都丟光了，就剩幾句話了！”劉慧明對向榮笑了笑，“你也不用多派兵丁，派兩個得力之人引路就行了。”
向榮點頭應諾，再次提出邀請，“今日冒犯了劉大爺，晚上就由下官做東，在翠雲樓設宴，請百戶大人賞光啊。”
我去，怎麼又是翠雲樓？
劉慧明擺擺手，“唉，我這一路經歷了太多事了，經不起折騰了，還是多一事不如少一事吧。”
向榮遲疑了一下，“那就請百戶大人移步寒舍，如何？”
劉慧明再次拒絕了，“算啦，算啦，你的好意我心領了，只是我這一次到石砫事關重大，不能橫生枝節。”
向榮只得放棄了，“既如此，小的就不敢叨擾百戶大人了，大人如有什麼需要可隨時吩咐一聲。”
說完，對那兩個趴在地上的土兵道，“信之、孟楠，你二人留下來服侍百戶大人，可要好好服侍，若惹得大人不高興了，小心老子扒了你的皮。”
那兩人一人胸前一個腳印，忙對劉慧明下跪行禮道，“請劉大爺放心，有小的們在，保您路上萬無一失。”
向榮衝劉慧明訕訕地笑笑，“百戶大人，此人名劉佩琦，字信之，此人名曾孟楠，都是小的手下得力之人，由他二人照料大人，定能護得大人萬無一失。”
劉慧明點頭，“以後不許叫我百戶大人，要叫劉先生或者劉公子。”
“是！”三人躬身行禮。
劉慧明對劉佩琦和曾孟楠道，“你們先回去吧，跟家裡人說一聲，咱們明天買點兒東西在路上吃，後天一早出發。”
向榮帶著人終於走了，劉慧明往床上一躺，“啊，我想去個青樓怎麼這麼難啊？”
劉慧明讓李力給自己讀了一晚上邸報，直到小夥子頭在床沿上磕了個大包才被他放回去睡覺。
第二天一早，劉佩琦和曾孟楠就來報到了，自然是向榮孝敬過來的。
劉慧明帶著四人來到街上，先去買了旅行需要的東西，之後便打發幾人回去，他則逛到了一家胭脂鋪，買了一大堆胭脂水粉，又到隔壁買了一匹上好的絲綢直奔翠雲樓而去。
他又發了一筆橫財，可以去青樓逍遙一次了，老鴇聽說他是來找香菱的，得了賞錢也不好推辭，笑吟吟地把他引到了二進的閣樓。
香菱換回了女裝，穿一身黛青色長裙，頭上點綴了一支大紅的髮簪，靜靜地坐在榻上，就像一隻浮在平靜的湖面上的黑天鵝。
劉慧明眼前一亮，恭維道，“姑娘真是太美了，我都不敢和你說話了。”
香菱甜甜地笑了一下，“公子昨日有事耽擱了，害奴和秀蘭妹妹等了一夜。”
劉慧明把手裡的胭脂水粉和綢緞一起給她，“所以我今天一早就來賠罪了嘛。”
香菱推辭了一下，還是收下了，“讓先生破費真是過意不去。”
劉慧明吸了吸鼻子，“其實這些東西都不怎麼樣，等以後有條件了我做點兒好東西送你，比市面上的都好用。”
香菱道了一聲謝，把他引到榻上，二人相對而坐。
香菱給她倒上茶，“奴不會烹茶，請先生將就喝吧。”
劉慧明抿了一口，“嗯，這是永川秀芽吧，還不錯，不過水溫高了點兒。泡永川秀芽用初沸水，涼一下再泡，水太燙了茶就黃了，香氣也會變淡……”
香菱靜靜地聽著，一雙大眼睛盯著劉慧明骨碌碌地轉著，直到他講完了才道，“謝先生指點。”
二人又說了一會兒話，說到了明天即將開始的遠行，劉慧明得知她只僱了肩輿，買了幾張芝麻餅，幾斤白米，知道她又準備窮游過去了。
香菱聽到“窮遊”兩個字，不由得咯咯咯地笑出聲來，“先生好風趣的話語。”
劉慧明摸出一張單子遞給她，“這是我想到的，都已經買了。你看看還有什麼東西要買，咱們今天就全部買齊了，免得路上缺東少西麻煩。”
“又讓先生破費了。”香菱見他列了吃食、用度、住宿等幾大類總共幾十項，連書童和丫鬟都坐肩輿，心說這人不僅會享受啊，還很體貼下人啊。
“只是這話本小說買那麼多做甚？”香
菱話還沒說完，看到後面還列了幾本春宮冊，頓時羞得滿臉通紅，恨不得直接扔到地上。
劉慧明直接無視她的窘迫，解釋道，“我們這一次要在路上耽擱七八天，沒書看會很無聊的。”
香菱抿嘴一笑，“公子想得真周到，奴家沒什麼需要的了。”
兩人又說了會兒話，香菱取下琵琶，撥了幾聲，“得公子如此厚愛，奴無以相報，就為公子彈一曲吧。”
劉慧明喜道，“那多謝了。”
香菱調了幾下弦，錚錚地彈起來，彈了一會兒，開口唱道，“最撩人春色是今年。少什麼低就高來粉畫垣，元來春心無處不飛懸。哎，是睡荼糜抓住裙衩線，恰便是花似人心好處牽。這一灣流水呵……”
香菱唱得婉轉低垂，劉慧明不知道是什麼曲子，聽得如痴如醉，良久還回味不已。
一曲唱吧，見劉慧明還在呆呆出神，香菱輕聲道，“奴獻醜了。”
劉慧明輕輕地拍了拍手，“好聽，好聽。”
見他不知道這首曲名，香菱有些不解地問，“公子以前沒聽過嗎？”
“沒聽過這一曲，但聽過類似的。”劉慧明搖頭道，“這應該是崑曲吧？”
香菱點頭，看來他是真的不懂，這怎麼可能呢？看他生活講究，出手闊綽，應該是大戶人家的公子哥，怎麼可能連《牡丹亭》都沒聽過？
見香菱呆呆地出神，劉慧明知道自己露餡了，忙道，“不怕姑娘笑話，這曲子我是真不知道，還請姑娘為我解答一二。”
香菱道，“此曲名《懶畫眉》，是《牡丹亭還魂記》裡的選段，這《牡丹亭》乃是江右戲曲大家湯海若的名作……”
這是《牡丹亭》？劉慧明愣住了，他就知道一出《春香鬧學》，還是在高中語文課本裡學的，哪裡知道還有這咿咿呀呀的段落？
香菱大致講了一下《牡丹亭》的劇情，又挑裡面比較出名的唱段唱了一遍，時間不知不覺地過去了。
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劉慧明看了看天，已經黃昏了，站起來伸了個懶腰，道，“又耽誤了你半天時間，真是對不住，我該走了。”
香菱遲疑道，“公子不在這裡宵夜嗎？”
劉慧明笑了笑，“不了，我要去買書，買《西廂記》和《牡丹亭》，到時候請你在路上為我講解，我要好好補補課。”
香菱咯咯笑道，“這種淫詞豔曲有什麼好學的？先生不如多看四書五經。”
劉慧明搖頭道，“那個我是真看不進去，還是這個好看些，回見。”
香菱心道，你怕是覺得春宮圖更好看些。
兩人又說了會兒話，劉慧明見天已經黑了，便主動告辭了。
香菱一直把她送出垂花門，才依依不捨地回去了。