這兩天，馬祥麟和劉慧明等人一直保持精神高度緊張，一是怕老百姓突然被煽動作亂，二是怕闖軍突然來攻。針對第一種可能，劉慧明在沿途派出士卒名為護送實為監視，襄陽到夷陵五百裡路，劉慧明一共設了一百個兵站，如此密集的監控系統，足可以用密不透風來形容了。
針對第二種可能，則由馬祥麟親自帶領兵馬在漢水邊佈防，隨時準備迎戰。雖然漢水已經大面積封凍，但中流部位仍在流動，兩側的冰層恰好處於一種既不能行船也不能載人的狀態，這樣的狀態無疑是對官軍這邊最有利的。
臘月十一，劉慧明剛回到襄陽城，馬祥麟就差人來請說有事相商。
劉慧明直接來到指揮使衙門，馬祥麟一見劉慧明就笑著道，“德華，我昨天試了你說的麻袋防跳彈的計策了，效果果然不錯，已經命人在準備了，如此，我們又多了一分守住河岸的把握。”
劉慧明卻很平靜，這些招數早就經過實踐的檢驗了，有效果是意料之中的事。他的情緒在那些遷移的百姓身上，一想到那些在寒風中凍得瑟瑟發抖的人，他就不禁感嘆道，“今天去城外視察，發現百姓在路上可受了不少苦，這些百姓不知道什麼時候才能回來！”
馬祥麟沉默了一會兒才道，“德華關注天下蒼生，又身體力行，是國士啊！想我老馬，之前居然一心想著一死了之，看了你的信我才振作起來，現在就算死了也沒有遺憾了。”
劉慧明忙擺手制止道，“叔父！你一定不能死啊，現在朝廷正是用人之際，特別是年初松山一戰，官軍主力盡歿，能打的將軍已經沒有多少了。您可是大明的宿將，您要是沒了，對大明可是一大損失啊。現在韃子又入關了，這邊戰事結束，不論輸贏小侄都要領兵北上勤王。如果襄陽守住了，叔父還要繼續鎮守襄陽，保護大明的南方門戶，若是守不住，就請叔父鎮守夷陵，如果夷陵也守不住，就退守夔州，為大明守住四川，叔父責任重大，可千萬要保重自己。”
馬祥麟聽了劉慧明的話，心裡又是愧疚又是感激。
劉慧明總結道，“總之好死不如賴活著，對於叔父這樣常年在生死邊緣徘徊的人來說，死是很容易的事，活著可就難多了。”
馬祥麟默然點頭無語，朝廷沉痾日重，局勢一日壞過一日，他也從一個意氣風發的青年逐漸蛻變成了一個有氣無力的中年大叔。這二十年來，他東奔西走，為朝廷南征北戰，然而賊寇卻越剿越多，大明在內憂外患之下猶如傍晚的太陽江河日下。
馬祥麟看著劉慧明，語帶滄桑地問道，“大明局勢已經如此糜爛，德華，你覺得還有救嗎？”
“還有！”劉慧明肯定地道，“就算賊寇攻下了京師，陛下也可以南巡，我們只要像南宋朝廷一樣守住襄秦嶺淮河一線，仍然可以保住半壁江山。”
馬祥麟拍了拍劉慧明的肩膀，嘆氣道，“如此，也算是下策中的上上之選了。”
劉慧明看著馬祥麟
一臉的淒涼，一時不知道說什麼好了。
馬祥麟傷心了一會兒很快就平復了心情，看著劉慧明道，“母親將嫣然許配與你，不知你是否願意，若是不願意的話是可以悔婚的。”
劉慧明一愣，隨即笑著拱手道，“岳父大人說哪裡話，能有嫣然作良配，小婿求之不得呢！”
馬祥麟受了他一禮，看他確實不像是作偽，又不解地道，“德華年齡依然不小，何故還不成家？”
劉慧明總不可能說自己穿越前已經結婚好幾年了吧，只好編瞎話道，“小侄是遼東人氏，早年先父曾為小侄定了一門親事，奈何遼東淪陷，兩家都遭了難，小子流落關內。居於天津，也曾定下一門親事，十一年建虜入關時新娘被擄走了，小侄只好到了京城，後來就沒再談論親事。”
馬祥麟一臉驚愕，憤然道，“德華你兩次婚事都被韃子破壞，真是可忍孰不可忍！”
劉慧明也裝作憤怒地道，“這也正是小侄主動要求到石砫拜訪祖母和岳父大人的原因，小侄知道大明唯一能和韃子野戰的軍隊只有白桿兵，因此才從中斡旋讓朝廷按照白桿兵的練兵之法訓練士卒，日後定要出關收復遼土。”
都這個時候了還在想著收復遼東？馬祥麟驚訝地看著劉慧明，不知道是在笑話他無知，還是驚歎他的胸襟，反正半晌都沒說一句話。
不過，他很快就想到了白桿兵的變化，他到石柱不過三個月的時間，不僅圓滿地解決了白桿兵的糧草問題，還把軍隊規模從五千擴充道了五萬，如果有朝一日他能執掌朝廷大權，說不得還真有光復遼東的可能。
他看劉慧明臉色平靜，一副胸有成竹的樣子，喃喃地道，“原來如此！難怪陛下會在母親壽辰賞賜我馬家了，原來是德華的功勞。”
劉慧明道，“小婿也是為了自己，小婿和韃子有不共戴天之仇，此仇不報，誓不成婚！誓不為人！”
馬祥麟擺手道，“德華豈不知不孝有三，無後為大，怎可說出誓不成婚的話來！”
哎呀我去，演過火了啊。
劉慧明尷尬地笑了笑，解釋道，“小侄在石砫納了個妾，現在已有身孕，對祖宗也算是有個交代了。”
馬祥麟點點頭，又問道，“不知德華可曾見過嫣然，覺得嫣然這女子如何？”
劉慧明臉一紅，隨即想起在石砫的日子，他可沒少被馬嫣然鄙視，不過離別時她送自己的那把短銃他一直帶在身上，已經成了和那枚戒指一樣重要的物件了。
劉慧明從靴子裡摸出短銃把玩著，有點不好意思地道，“小婿在石砫就經常見嫣然小妹，嫣然武藝高強，還指點過小婿幾次，奈何我基礎太差，入不了她的法眼，被責備得一無是處！”
馬祥麟哈哈大笑道，“她的武藝得知我母親親傳，若不比力量的話，萬年都不是對手，你沒習過武，自然不是她的對手。”
劉慧明抖了抖手裡的短銃，揶揄道，“所以她才送了我這把手
銃。”
馬祥麟哈哈大笑，隨即又問道，“被你帶偏了，我的本意可不是問你對她武藝的看法，她的武藝無需你來評說。我問的是你是否覺得她是你良配？”
劉慧明有些無語，按照這個社會的規矩，既然都已經定親了，是不是良配很重要嗎？但一想起馬嫣然那火辣的身材他就忍不住吞了一口口水，可是一想起她那火爆的脾氣，心裡就一陣發憷，支支吾吾地道，“叔父！小侄貪杯好色，憊懶至極，又武藝低微，取了嫣然小妹，怕以後夫綱不振啊！”
馬祥麟大笑不止，最後指著劉慧明嗔道，“你小子，還知道自己的缺點啊，放心吧，有我在，我保證她不會虐待你。”
“不被虐待，這個要求也太低了吧！”劉慧明支支吾吾，不知該宣告回答。
馬祥麟臉一沉，佯怒道，“怎麼，你看不上我家嫣然？”
劉慧明忙搖頭否認，他這才明白過來原來今天被請到這裡其實不是談兵事的，而是來談家事的，他看了看四周，見桌上果然放著一堆家信，原來是石砫那邊來信了啊。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
正在此時，馬萬年跑過來拍了一下劉慧明的肩膀，大聲道，“大哥，怎麼了？”
劉慧明忙道，“沒事，沒事！”
馬祥麟斥責道，“這小子好不曉事！竟然看不上嫣然，說怕以後夫綱不振，這是什麼屁話！你是不是還有其他原因？”
劉慧明連忙回道，“沒有，沒有！小婿很喜歡嫣然的。”
馬萬年笑道，“大哥，好事啊！我小妹人又俊，武藝又好，配上大哥正合適，到時你們夫妻倆一文一武行走天下，多般配。”
馬祥麟狠狠地瞪著劉慧明，等劉慧明回話。
劉慧明忙表露心跡，總算打消了老丈人的怒氣。他覺得今天這事比較奇怪，自己也沒有表示不同意啊，怎麼就和他說擰巴了，讓他誤會自己了呢？
或者這就是一個父親對女兒的愛吧，劉慧明只能這麼想了。
馬祥麟朝馬萬年揮了揮手，示意他把桌上的信箋拿過來，從中找到幾封遞給他和劉慧明，“這是你們的信，下去好好看吧。”
劉慧明接過幾封信一看，有兩封信是香菱的，一封是李力寫來的，還有一封是曉春的，更奇怪的是裡面還有一封信是馬嫣然寫來的。
劉慧明有些奇怪，馬嫣然怎麼可能會給自己寫信呢？他忙拿起信封準備拆開，卻發現信早就被拆開了，他看了馬祥麟一眼，見他一副無所謂的樣子，才想起這是四百年前。
馬嫣然的信寫得很簡單，先說了一下劉宅的事，順便提了一下王琴，語氣中帶著幾分醋意，劉慧明暗中好笑，難怪老岳父會這麼強硬地讓自己表態的，原來是在為女兒正名分啊。
馬嫣然用了很大的篇幅向劉慧明請教算學，雖然曉春教了她一些，但她可不想拜那麼小一個丫頭片子為師，再說了這個丫頭還是自己未來夫婿的貼身侍女，哪有主母向丫鬟求救的道理？