香菱目睹這一幕，忍不住笑道，“先生連一個粗鄙下人都要調笑一番，真是有趣！”
劉慧明佯作憤怒道，“坐他一會兒板凳就嘰嘰歪歪的，我不給他出點兒難題，怎麼出這口氣？”
過了一會兒，小二端來一盆熱水，放在劉慧明面前，又遞來一根新毛巾，陪笑道，“公子請先用。”
劉慧明用手捧了點兒水洗了手，把毛巾放到盆裡汲了水，讓香菱把手伸出來，香菱感激地看了他一眼，心道好細心的男人啊。
劉慧明幫她洗了手，把毛巾擰乾了遞給她，笑了笑，道，“你洗洗臉吧，都快成花臉貓了。”
香菱不好意思地笑了笑，劉慧明轉過身去，讓她從容地洗臉。
店小二又打了一盆水來，劉慧明自己也洗了臉，又讓店小二幫忙把自己背上的腳印擦掉。
香菱忙道，“我來吧。”
說罷，也不管劉慧明的想法，站起來接過小二手裡的毛巾，在他的背上輕輕地擦起來。
劉慧明心裡受用極了，嘴上卻道，“不用擦那麼乾淨，大差不差就行了，反正一會兒回去就換。”
香菱嗯了一聲，看了看自己身上的塵土，想想還是算了。
劉慧明看在眼裡，不由分說地拿起毛巾幫她擦起來。
店小二早已上了一壺茶，劉慧明接過茶壺道，“你去忙吧，我自己來。”
劉慧明倒了一碗茶水涮了一下茶碗，才給香菱和自己倒上一碗，笑道，“這小店太破了，衛生條件堪憂啊，也不知道幹不乾淨，你要是不想喝就別喝了。”
說罷自己端起碗來一飲而盡，籲了一口氣，道，“哎呀，這麼一折騰，我是真渴了。”
香菱也端起茶碗喝了一口，笑道，“奴沒那麼多講究的，奴家也有點兒渴了。”
說罷二人相視一笑。
趁現在菜還沒上，劉慧明來到店外看了看街上的情況，四處打量了一下，還是沒有發現李力他們，問了幾個人也沒有結果，只好又回到店裡。
香菱問關切地問道，“沒有找到他們嗎？”
劉慧明點了點頭，香菱道，“他們或許已經去萬紅樓那邊了，奴家倒地之前看到他們三個在一起的。”
劉慧明道，“那就看他們的運氣了，咱們吃點兒東西再走吧。”
香菱嗯了一聲算是回答了。
趁店小二上菜的機會，劉慧明向他打聽哪裡可以僱轎子，店小二又變成了一個百事通，“先生，這裡轎子不多，不太好僱，不過可以坐肩輿。”
劉慧明愣了一下，才想起他說的應該是滑竿，不滿地道，“沒有轎子嗎？那玩意坐著沒有轎子舒服！”
店老板為難地道，“先生，轎子是一般富貴之人才坐的，市面上很少，先生剛說有急事，一時半會怕是僱不到。”
劉慧明想了想到，“那就肩輿吧，在哪兒可以僱，你能不能幫我僱一個。”
店小二打包票道，“先生勿憂，此事包在小人身上了，保證吃完飯就有肩輿在門外等著。”
劉慧明問道，“多少銀子，你不會宰我吧？”
店小二疑惑地道，“敢問先生，何為‘宰’？”
劉慧明擺擺手道，“算了，你去僱吧，到時候和飯錢一起算。”
香菱在一邊看著劉慧明和店老板砍價，覺得有趣極了。
等店老板走了之後，她才對著劉慧明笑著說，“先生真是個有趣的人。”
劉慧明笑著說，“是不是覺得我像個市井小人？”
香菱搖頭道，“非也，非也！奴只是覺得先生既能談論詩詞歌賦、格物致知，又能和小商小販斤斤計較，真是大雅又大俗，大俗又大雅之人。”
店老板終於把菜上齊了，劉慧明一邊用開水燙了筷子和碗，一邊自嘲道，“外面的東西不乾淨，咱們還是注意點兒。”
他以前跑市場經常下鄉，因為吃過這方面的虧，對這些事極為敏感。
“先生真是個細緻人！”香菱贊了一聲，“奴就沒想過這些。”
“病從口入嘛，聽說北方現在疫病橫行，不得不防啊。”劉慧明看了她一眼，笑道，“吃飯，吃飯，說多了。”
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香菱第一次和男子這樣面對面地吃飯，感覺很不好意思，不知該怎麼下筷子。
劉慧明提醒道，“你忘了你現在是男人了，要像個男子那樣大口吃飯，看我的。”
說完就大口吃起來，就像剛從餓牢裡放出來一樣。
香菱抿嘴一笑，也放下矜持，小口吃起來。
劉慧明一邊吃飯一邊想著怎麼約她梅開二度，街上突然又亂了起來，劉慧明大驚，到外面一看，就見街道上出現了一隊隊士兵，正挨家挨戶地搜尋。
劉慧明心道，事情都特麼過了一個小時了，現在才來搜捕，還能搜到個毛啊？
回到座位上，劉慧明對香菱道，“官府出兵搜捕逃犯了，估計我們還要在這裡待一陣子。”
香菱嗯了一聲，繼續吃飯。
吃完飯，官差也搜了過來，店小二忙迎了出去，“哎呀，是劉二爺來了啊，二爺您請，秦七少爺未到過敝店。”
這個劉二爺生得人高馬大，不像衙門的捕快，倒像是土司府的私兵。他面上一道疤痕，顯得殺氣凜凜，不怒而威。他帶的兩個手下和他也差不多，寡言少語，兩雙鷹眼直直勾勾地盯著裡面，好像秦纘勳就在桌子下面藏著一樣。
三人來回掃了一眼，看到了劉慧明和香菱，劉二爺問道，“他們是何人？”
店小二忙道，“就是一桌食客，都是本地人。”
劉二爺仔仔細細地盯著香菱看了一會兒，道，“這個小兄弟好面熟啊。”
香菱身子震了震，頗不自然地開口道，“劉二爺，好久不見了啊，您愈發精神了。”
劉二爺眼皮一跳，突然想起來了，賠笑道，“原來是凌公子，不知公子幾時到的石砫，可見過大公子和二公子了？”
香菱道，“小弟中午到的，被七少爺那事阻隔了一下，還沒來得及見兩位公子。”
劉二爺哦了一聲，介紹道，“大公子和二公子一直惦記著公子呢，公子有空的話不妨去看一看他們。”
說完，眼睛在劉慧明身上一掃，問道，“這位是？”
不等香菱說話，劉慧明便答道，“在下劉慧明，初來寶地，正好和凌公子同船
。”
香菱也道，“這一次小弟被困在人堆裡，多虧了劉公子搭救，否則小弟恐性命不保。”
劉二爺看了看香菱，又看了看劉慧明，哼了一聲，“小白臉。既然到了石砫就給我老實點，不能做的事別去做，不能碰的人別去碰。”
香菱臉一紅，低頭不說話了。
劉慧明心中一凜，隨即明白了劉二爺話裡所指，看來香菱已經名花有主啊，還好之前那事做得很隱蔽，當下拱了拱手，“多謝劉二爺提醒，在下知道了。”
劉二爺又重重地哼了一聲，帶著兩個手下走了。
出了門，果然有兩個人抬了一個肩輿等在店門口，劉慧明算了飯錢，把香菱扶上肩輿，香菱看著劉慧明，小聲寬慰道，“方才之事，還望先生別放在心裡，小女子人在江湖，身不由己。”
劉慧明笑了笑，“放心，這種事我見多了。”
雖然現在已是末世，天下大亂，但是石砫卻是個例外，香菱坐在肩輿上，不時用餘光瞟著劉慧明，劉慧明也不時地看看她，相視一笑。
走了差不多一刻鍾，二人終於來到和順街，劉慧明笑道，“早知道這麼近，我就把你背過來了。”
香菱紅著臉笑了笑，這個年代男尊女卑已到了極致，根本沒有男人肯背女人的，而且她還是一個風塵女子，感激地道，“怎能一直勞駕您。”
李力兄妹二人正焦急地等在萬紅樓門口，一梅站在一邊默不作聲，臉上一片凝重。
看到劉慧明二人到來，三人都跑過來打招呼，曉春一臉劫後餘生的樣子，抽泣道，“公子，曉春以為再也見不到公子了呢。”
劉慧明摸了摸她的頭，笑道，“怎麼可能？韃子都留不住我，這點兒小事又怎麼難得到我呢。”
香菱下了肩輿，一梅趕緊過來扶著，主僕二人有說有笑地說個不停。
劉慧明看到李力在一邊傻笑，喝道，“都怪你，要不是你小子要瞧熱鬧，咱們怎麼可能遭此大難，這就叫好奇害死貓，貓有九條命都禁不住好奇，咱們只有一條命，以後可不能這麼浪費生命了！”
李力一臉惶恐，哀求道，“公子，小人錯了，小人以後都聽公子的，公子罰我吧，求公子別趕小人走。”
劉慧明嚴肅地道，“下不為例！你下次再這樣，我就把你趕走！”
香菱一瘸一拐地來到劉慧明面前，主動拉起他手，感激道，“今天真是幸虧先生一路照顧，不奴家今天真是要受苦了。”
說完又抿嘴一笑，豔若夏花。
劉慧明看著這不倫不類的一幕有點兒想笑，“唉，別說了，都是我不好，把你害得這麼慘！”
香菱寬慰道，“先生快別這麼想，能遇到德華真是緣分呢，德華不要忘了來看望奴家。”
都叫上我的字了？劉慧明心中一喜，“好說，等我把事情做完，三天之內就會來看你。”
“那奴家恭候德華大駕光臨。” 香菱福了一福，“奴家先進去了。”
劉慧明也只好拱手作別，“後會有期！姑娘好生歇著吧。”
香菱又福了福，在一梅的攙扶下慢慢地向萬紅樓裡走去。