正月十六是出征的日子。
天還沒亮，劉慧明還在做夢，方慧兒就已經窸窸窣窣地起床了，雖然她的動作很輕，但還是把他吵醒了。
劉慧明伸手環抱住方慧兒的腰，鹹豬手自然而然地撫在了她的嬌峰上，“老婆，再陪我睡會兒！”
方慧兒渾沒在意他用錯了詞，小聲道，“夫君，辰時你就要誓師，你是主將不能遲到了！”
劉慧明在她胸前揉捏著，喃喃道，“主將有特權嘛。”
“主將要以身作則啊”，方慧兒是個很有原則的人，“夫君再睡會兒吧，妾身先去給夫君做早點。”
劉慧明緊緊地摟住她不讓她走，“做早點有下人，你再陪我一會兒，下一次不知道要什麼時候呢？”
方慧兒聽到劉慧明這麼說，鼻子一酸，身子也軟了下來，任他吃自己豆腐。
劉慧明咕隆一聲，“你就是我的早點，我先吃了你！”
“不，不要！”方慧兒急道，“夫君白天還有要事呢，沒得虧了精氣神。”
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然而，方慧兒這小胳膊如何擰得過劉慧明這粗壯的大腿，還是在半推半就地被劉慧明強迫了一次。
事畢，劉慧明再次和她總結起感受來，“怎麼樣？是不是比昨晚上爽？”
方慧兒羞道，“嗯，夫君好厲害！”
吃早飯的時候，劉慧明看了看方慧兒，又看了看惠香，見二人臉上竟然都帶著紅暈，不禁嘿嘿地笑了起來，“你倆繃著臉幹嘛，不是姐妹嘛，是不是要一起大被同眠才不會尷尬？”
方慧兒還沒說話，惠香就揚起了手中的粥瓢，惡狠狠地道，“壞人，再亂說話我就一瓢把你腦袋砸個大包！”
劉慧明帶著所有軍隊去白杆英烈祠祭奠了戰死的英雄，之後誓師勤王。
文安之也參加了這一次誓師，之後就動身前往荊州，劉慧明走後，他就要展開剿匪活動了。
中午時分，劉慧明讓姚森總覽夷陵後勤工作，自己帶著謝鳳武和張勇離開夷陵，順便把曾孟楠一營人馬也帶走了。
這是劉慧明第三次出征了，新鮮感早已過去了，隨之而來的是旅途的辛勞和無聊，張勇是個木頭，好在有謝鳳武在旁邊陪著，兩人說說笑笑時間過得還是挺快的。
正月十九大軍到了當陽，劉慧明關心冶鐵作坊的生產情況，又去視察一陣，發現冶鐵作坊的冶鐵水平果然提高了不少，但離他心中的理想水平還有一大段距離，沒辦法，只有慢慢等了。
在當陽歇了一天，劉慧明又補充了兩營人馬，正月二十一，大軍啟程前往荊門。
這天，劉慧明正和何歡在馬上討論著《論語》，林浩然跑來報告，“大人，有一個士兵騎馬撞了一個孩
子，正在前面理論。”
“走，去看看！”
劉慧明打馬來到前面，就見一個村婦抱著一個十來歲的孩子，醫士正在給他診治，小孩子疼得齜牙咧嘴但卻一聲不吭，村婦心疼得眼淚都下來了，不住地安慰小孩兒。
一個騎士在一邊一臉的惶恐愧疚，不住地安慰小孩兒，“小兄弟，對不住了，夫人，抱歉……”
劉慧明道，“怎麼回事？”
那村婦正要放下孩子過來行禮，劉慧明頓時怔住了，不會這麼巧吧，這不是上次在當陽縣被秦纘福送來陪自己過夜的那個少婦嗎？尤記得她當時那副曲意逢迎，風情萬種的樣子，怎麼一轉眼就成了難民了？
那少婦也認出了劉慧明，一張臉刷地就紅了，隨即就變得慘白了，膝蓋一軟就癱在了地上。
不成，這便宜兒子得救啊！劉慧明很快定住心神，趕緊道，“大嫂，很抱歉，我們的士卒傷到了你的孩子，實在抱歉！”
那少婦也很快回過神，匍匐在地，低聲道，“不妨事，不妨事，是我兒淘氣衝撞了官爺。”
唉，真是作孽啊，劉慧明心裡升起一陣愧疚，是不是玩得太過火了？
那騎士見到劉慧明立即半跪在地，“標下黃民安拜見大人，標下騎馬撞人了。”
“沒，沒有！不是黃大爺撞的，是我自己撞的”，便宜兒子立馬插話道，“是我自己撞的，大老爺不要責罰黃大爺，不信你問我娘。”
那村婦跪在地上小聲道，“是這樣的。”
劉慧明莫名其妙，“民安，到底怎麼回事？”
黃民安吞吞吐吐地道，“標下正騎著馬練劈砍，這小兄弟突然從路邊衝出來，我怕傷到他，結果卻撞了他。”
“不，不，不是的！”小孩兒糾正道，“是我看著白桿兵威風，想入軍，才故意這麼做的。”
我去，這便宜兒子不要命了嗎？被馬踩死了怎麼辦？劉慧明看著小孩兒笑了笑，“你叫什麼名字？這樣攔馬很危險的，你膽子也太大了。”
村婦連忙請罪，“民婦孫氏管教無方，請大人恕罪。”
哪知小孩兒卻大大方方地道，“大人，我叫周昌，求您讓我入軍吧？”
劉慧明笑道，“你才這麼點兒大，怎麼能當兵呢？等你長大了一點兒再說吧。”
小家夥撇了撇嘴，很明顯不滿意。
劉慧明又道，“長大了也不行，你當兵去了你娘怎麼辦？”
小孩兒正要說話，卻被孫氏制止了，“是，是！大人說的是，昌兒太小了，不能當兵，村婦告退！”
周昌道，“我不小了，我已經十二歲了。”
劉慧明盯著周昌看了一會兒，橫看豎看也看不出他有十二歲了，細胳膊細腿兒的
樣子怎麼看也不過十來歲的樣子，還沒二次發育呢。
孫氏見劉慧明這麼說，知道沒戲了，看了一眼劉慧明，見他並沒有搭理她的意思，便一把拉起周昌，福了一福，道，“不耽誤大老爺行軍了，民夫告辭了。”
劉慧明擺手制止了，問一旁的醫士，“先別急著走，周昌的傷怎麼樣了？”
那醫士道，“被馬踢了一腳，沒什麼大礙，歇幾天就好了。”
劉慧明放下心來，問周昌道，“小朋友，你要去哪裡？”
周昌道，“我和我娘去夷陵，聽說夷陵的蘇知州是個好官，我和我娘準備去那裡安家。”
劉慧明道，“你父親呢？”
孫氏眼色一暗，她就是因為死了丈夫生活無著落才出來兼職的，上次掙的那筆錢已經花得差不多了，聽說夷陵那邊工坊很多，她才帶著兒子到夷陵去碰碰運氣。
周昌代為答話道，“我父親過世多年了。”
劉慧明心想難怪你母親要出來援 交的，原來是死了父親啊，這個時代女人一個人支撐一個價太難了，讓何歡摸出十兩銀子遞給她，自己又從袖子裡掏出一支筆，何歡拿來一張紙，劉慧明在上面寫了幾個字，遞給周昌道，“你去了夷陵如果尋不到好去處的話，可以憑這張紙去找蘇知州尋一份好差事，你可以一邊做事一邊時奉養你娘，當然了，有空的話也可以讀讀書，我看你骨骼清奇，將來必定大有作為，將來不論是從文還是從武，讀過書的人還是很不一樣的。”
差點兒就說成“我看你骨骼清奇，定是習武好材料”了，劉慧明一個急剎，一碗濃香四溢的雞湯撲面而來。
孫氏喜上眉梢，連連磕頭稱是。
周昌卻大喇喇地接過來，拱了拱手，裝作大人的樣子道，“謝大人，倘若以後需要我幫忙的地方，我一定萬死……。”
孫氏連忙用手捂住周昌的嘴，賠笑道，“小伢子別亂說話，大人哪需要你幫忙的？”
劉慧明看了一眼她，笑了笑，道，“這可說不準，世間事誰能料得到呢，你兒子氣場強大，將來一定能出人頭地！”
周昌聽得喜上眉梢，掙脫母親的束縛，學著大人的樣子拱了拱手，“對，對！大人放心，我周昌以後一定會出人頭地，青史留名的。”
劉慧明道，“好，一言為定！到時候就請周大人多多提拔提拔下官。”
眾人哈哈大笑，孫氏臊得滿臉通紅，伸手不斷地在兒子北上拍打著，周昌卻不以為意，嘿嘿笑道，“一定一定！”
劉慧明止住眾人的笑聲，對孫氏拱了拱手，道，“在下還有事在身，就不打擾了，周夫人一路平安！”
村婦慌忙還禮，劉慧明早已一打馬走遠了。