經過一日的行軍當晚就到了葉縣。劉慧明讓鄭大柱留在葉縣，自己到時會把家眷都送來，鄭大柱沒辦法，只得在葉縣候著。
又行了半日路程，一行人終於遇到了秦永祚的接應隊伍，懸著的一顆心終於放了下來。
“大人回來了！”秦永祚看到劉慧明大叫著驅馬跑了上來，激動地道，“先生可算回來了，標下擔心死了。”
劉慧明一愣，他還有些不太適應，白桿兵這些老行伍都是很傲氣的，之前對他可從沒這麼客氣過，看來經過這一仗自己已經得到他們的認同了。
“多謝秦守備的關心！”劉慧明道，“有什麼好擔心的，我不是好好的嗎？不過還是感謝你一下！”
秦永祚嘿嘿笑了笑，樣子憨憨的，出川前他只不過是個副千戶，短短半個月時間就連升兩級成為守備，這可是他做夢都想不到的。
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寒暄了幾句，劉慧明道，“走，去看看你的城防，說說你的想法。”
“是，是！標下正想聽聽大人的教導！”
劉慧明笑道，“打仗你是專業的，我有自知之明。”
幾人說說笑笑，胯下戰馬卻絲毫不減速，半個時辰不到就已經進了方城縣城。
方城很小，破壞得很嚴重，秦永祚正在著手修復城門，塌陷的城牆還沒提上日程呢，軍營在城外，所有士卒都在做工，大冷天打著赤膊也不覺得冷，看得劉慧明直哆嗦。
“流賊每打下一個城池之後都會毀掉城牆，以便下一次好攻取”，秦永祚看著偌大的城牆缺口，恨恨地道，“這些城牆要完全修好，至少得兩個月，因此標下決定在城外二十裡外的三里河佈防。”
劉慧明點點頭，剛才路過的時候他就發現三里河地形險要，是絕佳的防守要衝，把三里河作為第一道防線實是上佳之選。
劉慧明看著工兵們用黏土、石灰砌牆，不由得想起後世常用的水泥來，可惜他不清楚配方，只知道有石灰石、石膏和黏土。因為他老家鎮上就有一個水泥廠，每次拉著煤炭和石膏的大車從自己屋後呼嘯而過時，他就十分反感，因為馬路是他小時候的遊樂場啊。那時候車還不多，一天也看不到幾輛，他和小夥伴們經常在公路上玩遊戲，可是自從建了水泥廠，車就開始多起來了，大人們怕小孩兒出事，就再也不讓他們去馬路上捉迷藏、玩遊戲了。
劉慧明搜腸刮肚想了很久，也不知道具體配方是什麼，但他知道水泥最早是在古羅馬的火山口發現的，應該可以找到大致的配方。
“紹銀、仙甫，我知道一種粘合劑叫水泥，比現在的砂漿好用”，劉慧明用手指著正在和砂漿的工匠道，“用此物壘的牆堅固無比，一般的大炮都轟不破，只有紅衣大炮或許可以砸出一個坑來，但也不可能像現在這樣一炮砸出一段牆體下來。”
何歡喜道，“大人如何得知此物？”
劉慧明道，“此物是西洋人傳來的，最早是在火山口發現的，西洋人常用來建房子，而大明火山較少，因此不識此物。”
秦永祚大喜，“若有此物真是太好了，標下一定可以把方城修得固若金湯！”
劉慧明淡淡地道，“你別高興得太早，雖然我知道此物，但卻不知如何製作，只知道用黏土、石膏，也有可能是石灰石，像燒石灰那樣在窯子裡燒製，應該可以燒出來，具體的配方需要你們去慢慢琢磨。”
秦永祚喜道，“一定，一定！標下這就讓人著手去做。”
劉慧明擺擺手，“你把軍隊帶好就行了，這事還是讓仙甫去做吧。”
他想打造一支職業化的軍隊，可不想讓他們去幹雜事，但秦永祚很明顯當耳邊風了，他後來甚至成為了四川最大的水泥大亨。
何歡想了想，道，“只要到火山口去蒐集就可以找到配方。”
劉慧明點點頭，“你安排下去吧，要快，配製出來了通知我一聲就是了。”
短短幾天時間像做夢一樣，劉慧明回到南陽才覺得真實。
馬萬年一看到劉慧明馬背上綁著的陶紅，就哈哈大笑起來，“哈哈，大哥不論到哪裡總能帶回一個女子，真是好福氣！”
劉慧明想解釋，想想算了，自己哪有什麼福氣，只不過是因為不挑食而已。
劉慧明笑著道，“這是李自成給我侍寢的，我一想與其讓她在那裡受苦，還不如把她解救出來，在這邊過幾天安心日子。”
“哦……”馬萬年一副我懂的表情，道，“大哥菩薩心腸，小弟佩服！不知大哥此行結果如何？”
劉慧明道，“你大哥我親自出馬，哪有不成的道理？仙甫，你給大公子講講本官是如何深入虎穴，大出風頭的。”
何歡道，“大人此次汝州之行，真的是大出風頭，把李自成眾人罵了個遍，他們不僅不生氣，還感謝了大人一番。”
“哦？竟有此事？”馬萬年狐疑地道，“快說說，快說說。”
何歡搖頭道，“一言難盡，待在下晚上寫出來發表在報上，到時大公子自會看到了。”
“那好，你寫出來後先給我看！”馬萬年不依不饒道，“我要做第一個讀者。”
劉慧明對何歡道，“你可以先寫出來，但暫時不要見報。這事要讓朝廷知道了，還不得活剮了我啊！”
劉慧明找了個親衛安頓陶紅，讓何歡去解送流賊家屬，先把李自成核心人物的家眷送走，其他將領的家眷則繼續扣下做人質。
馬萬年聽了大笑不已，“大哥這一招夠狠，佩服！佩服！”
“你這是誇我呢還是損我呢？”劉慧明笑了笑，就和他一起去見馬祥麟。
劉慧明走了五天，馬祥麟已經趁此機會把兵馬修整完畢了，北上勤王的士兵裝備了最好的兵器，帶著最好的糧
草，每人都發了最好的鐵甲，在外面還套了一層棉甲。當然這些鎧甲都是從這次戰爭的俘虜身上扒下來的，馬祥麟又把留守士卒的鎧甲集合起來，才挑選到了足夠的軍資。
為了這次勤王，白桿兵算得上是勒緊了褲腰帶。
劉慧明來到馬祥麟的書房，他正在研究地圖，只是那地圖劉慧明實在看不下去，真是太寫意了。
見到劉慧明安然回來，馬祥麟心裡很高興，招手道，“德華快過來坐。”
劉慧明坐在馬祥麟的斜對面，馬萬年只得在馬祥麟身後恭恭敬敬地站著，就像一隻乖巧的鵪鶉。
劉慧明彙報了這次出使的過程和結果，馬祥麟聽到李自成果然答應了借道，緊繃的情緒終於放輕鬆了，“如此甚好，咱們後天就出發。”
劉慧明又說了李自成提出的條件，馬祥麟臉色變了變，道，“沒有輔兵可苦了戰兵，如此倒有些麻煩了。”
劉慧明道，“其實也就是方城到鄭州這一段幾百裡路而已，一旦過了黃河我們就不怕了，可以在那邊招募。”
馬祥麟也沒有其他辦法，只得同意。
劉慧明道，“大帥，白桿兵這次繳獲眾多，小侄想給弟兄們漲漲餉銀，之前定的一兩餉銀實在有點兒低。”
馬祥麟道，“好，你覺得可以就漲吧，反正後勤這一塊都是你在管。”
劉慧明正在和馬祥麟商量出兵的事，傳令兵來報，“大帥，夷陵送來一批軍資，有大炮和萬人敵。”
“好，太好了！”馬祥麟還沒說話，劉慧明首先大叫了出來，“有多少？”
來人正是水師副將卞偉，因為水師沒有戰事，他現在就兼職運輸大隊副隊長了，只不過襄陽到南陽的白河還處於封凍狀態，他不得不又改走陸路，算是水陸兩棲了。
卞偉見了劉慧明三人，忙跪地行禮，道，“小人卞偉見過大帥、大人、大公子，小的這次送來十門佛朗機炮、一萬顆萬人敵、五十支火銃，以及彈藥、鎧甲、被服等，具體的都在這清單上。”
劉慧明接過清單一看，好傢伙！幾乎每個作坊都送來很多產品，還有州學第一批畢業生，自己前幾個月苦心布的局終於開始收穫了。
“好，好，太好了！”劉慧明一邊看清單一邊讚道，“咱們以後再也不用靠搶劫過活了。”
劉慧明把清單給馬祥麟，自己單獨問卞偉，“老卞，夷陵現在情況如何？”
卞偉道，“夷陵陸上有秦守備，水上有龐統領，萬無一失。”
說了會兒話，卞偉又從懷裡摸出一疊書信，“這是大人的家書，夫人們託小的帶來的。”
劉慧明看了看馬祥麟，見他還在看清單，連忙接過來，道，“好，謝了你先下去休息吧。”
劉慧明又和馬祥麟商量了一會兒出兵的事情，因為心裡有事，就提前告辭出來了。