劉慧噼裡啪啦地說了一大堆，主要是帶領大家回顧大明的輝煌，是啊，大明的輝煌還歷歷在目呢，什麼太祖驅除韃虜、成祖五徵漠北、憲宗皇帝犁庭掃穴、萬曆三大徵，這些都是何等功業啊，可惜現在連一個小小的建虜都打不過，還被人突破邊牆賴著不走了，想想都覺得窩囊。
不等人發言劉慧明又說起李自成和張獻忠來，又說了一大堆，而此時已經過了午時了，眾員外除了喝了一杯茶以外，還什麼都沒吃到呢。
“我說了這麼多就是告訴你們，大明現在內憂外困，已經是末世之像了”，劉慧明頓了頓，向北方拱了拱手，“君非亡 國 之 君，而臣卻是亡國之臣啊！”
員外們鴉雀無聲，劉慧明指著眾人道，“各位老爺們，你們覺得亡國了，天下亂了，遭殃的是誰，是我們當官的，還是你們這些百姓？”
幾個員外小聲答道，“是我們百姓！”
“這就對了！”劉慧明點頭道，“俗話說寧為太平狗，不做亂世人。天下一六亂，不知多少人流離失所，我不忍心看到這樣的情況發生啊。”
會場的氣壓漸漸變低，員外們已經不像先前那樣興奮了。他們聯合自身很容易想到自己的境遇，因為河南本事四戰之地，又是平原地帶，無險可守，亂世一來這裡就是主戰場，他們的下場可想而知。
劉慧明接著道，“你們說句實話，我們襄陽兵如何，可有騷擾百姓？”
“沒有！”第一個員外首先回答道，“你們襄陽兵是大明軍紀最好的兵，大人治軍有方，我等佩服。”
劉慧明又道，“我們出兵滅了袁時中，又打敗了一隻虎，抓了幾萬俘虜，我們都就近安置了，可有滋擾到你們？”
“沒有，大人仁義！”幾個員外同時回答道。
劉慧明點點頭，換出一副語重心長的話語道，“你們知道他們為什麼沒有鬧事嗎？”
眾人一起搖頭，“不知道！”
劉慧明道，“因為我把我們的軍糧拿出來分給他們了。”
“啊？”員外們一下就炸了鍋，紛紛議論起來，最後一個嗓門較大的地主站起來，對劉慧明深深地鞠了一躬，“大人仁義，真是青天大老爺啊！”
劉慧明還了一禮，語帶哽咽地道，“可是，可是我們沒有軍糧了，我們本來是要勤王打韃子的，現在才走到一半，沒有軍糧我們怎麼打韃子呢？”
眾員外默然無語，有些心眼活泛的人已經知道他要幹什麼了。
一個三十多歲的士子模樣的人站起來道，“學生王寅，字明仁，大人如此仁義，我等豈能不管，學生家裡小有餘財，願意獻一百石糧草給大人，聊表心意。”
劉慧明心中一喜，但還是連連搖頭，“你們的糧食也不是大水衝來的，本官出身貧寒，這稼薔之苦，本官可是體會過的，因此我不能白拿你們的糧草。”
“區區一百石糧食何足掛齒”，王寅大手一揮，豪邁地道，“請大人務必收下。”
劉慧明還是推辭不要。
羅鼎適時插話道，“大人，這是王舉人的一番心意，大人就收下吧。”
劉慧明看了王寅一眼，見此人身材中
等，皮膚稍黑，一身正氣十足，顯然養氣功夫不錯，心裡已有幾分喜歡，等會兒得想辦法弄過來才行。
對羅鼎道，“羅主簿，不是本官不領情，我們白桿兵有嚴明的軍紀，不準拿百姓一草一木，一針一線，本官身為行軍贊畫，豈能帶頭違反軍紀。”
羅鼎想了想，道，“大人，不如大人出錢按市價買下王舉人的糧草，可中？”
劉慧明裝作恍然大悟的樣子，“如此甚好，如此甚好！現在糧食市價幾何？”
王寅搖頭，“不中，不中，這是學生贈與大人的，學生不能收銀子。”
羅鼎對王寅道，“王舉人，既然白桿兵有軍規，你又有愛心，不如大人以五折的市價收購你的糧食如何？”
王寅想了想，點頭道，“如此甚好，學生答應了。”
羅鼎讚道，“王舉人真是仁義之人也。只是大人軍中糧草所缺甚多，不知在座的各位老爺，還有誰願意賣糧食與大人？”
劉慧明補了一句，“按市價購買，現 款 現 貨。”
眾員外商量了一會兒，又有幾個人站出來道，“我等願意賣糧與大人，我們六人共賣五百石。”
六個人才五百石？
劉慧明心中有些小小的失落，臉上還是帶著喜色道，“如此，本官多謝了。”
後面又有幾個人出來賣糧，這些人也明白，既然已經到了這裡，不出點兒血想必是走不了的，因此大夥便你一百、我五十七拼八湊，總共才籌集了一千多石，離劉慧明的目標還差一大截。
劉慧明見再也沒有人出來賣糧了，又開口道，“我還有一個辦法，不知你們想不想聽？”
不等眾員外回話，劉慧明又道，“本官並非無糧，其實本官在早已襄陽和夷陵囤積了八十萬石糧草和三百萬兩銀子，只不過我們此行要穿過流賊的防區，不能隨軍攜帶，因此本官才會缺糧。”
眾員外一聽，都吃了一驚，他們居然如此兵精糧足，難怪白桿兵戰力強悍的。
只聽劉慧明又說道，“本官想向各位借糧，借一斤還二十兩，為期一年，明年此日之前歸還，不知各位老爺們可願意助本官脫困？”
員外們都沉默不語，就連最仗義的王寅都沉默了，劉慧明拿出一份契約和自己的大印，緩緩地道，“這是借糧契約，上面寫明了各種注意事項，到時候會加蓋襄陽總兵府的官印。”
老丈人，不好意思了，我要慷你之慨了。
王寅到底仁義，首先站出來道，“學生願意借糧給大人。”
“好！”劉慧明大喜，“如此，本官就向王舉人借一千石。”
“這……”見王舉人有點兒為難，劉慧明又燒了一把火，“不知王舉人可願意出山，本官目前缺一幕僚，王舉人若不嫌棄，可否願意入我幕中贊畫，我們剛從流賊手裡收復了南陽，那裡可缺官得很啊。”
王舉人大喜，連忙答應，“好，好！如此，學生多謝大人提拔！”
終於搞定了一個，劉慧明馬上趁熱打鐵，道，“既如此，本官現在就給各位員外們做一個承諾，只要給本官借糧一千石以上，你們就可推薦一人到我們襄陽總兵府裡做幕僚
，日後馬帥和我都會向朝廷保舉他們做官，僅限二十人，現在還有十九個名額。”
這一枚深水炸彈扔出去，終於把所有人都炸醒了，一個五六十歲的老漢首先開口，“老漢澹臺永正，願借兩千石糧食。”
他家世代務農，到了他這一輩終於有人中了秀才，算是鯉魚躍龍門了，現在就差一個上進的機會了。雖然他家裡現在拿不出一千石糧食，但他已經想好了可以去找自己的親家籌措，無論如何也要抓住這個機會。
又一個聲音傳來，“大人，在下徐凡，願借糧兩千石。”
劉慧明瞄了他一眼，見他四十多歲，不像是個讀書人，但他既然這麼有魄力，想必是個生意人吧。
“學生石磊，願借兩千五百石，學生不要利息。”
好，惡意競爭開始了，劉慧明邪魅一笑，坐等漁翁之利。
經過員外們幾輪角逐，門檻已經提高到了三千三百石，二十個員外一共籌集了七萬多石糧食，而且全是免息。
劉慧明大喜過望，對羅鼎道，“羅主簿，在契約上加上要入幕之人的名字，讓員外們放心。”
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羅鼎已經驚呆了，劉慧明叫了他兩次他才反應過來，“啊，是，大人！”
籌糧的任務已經完成了，劉慧明大手一揮宣佈開宴，包括那些沒有借糧的官員都在邀請之列。
員外們早已餓得前胸貼後背，當香噴噴的飯菜端上來的時候，再也顧不得形象了。
這樣的場合劉慧明前世經常組織，控起場來駕輕就熟，不過一頓飯的時間就已經成了他們的知己。他又拉著羅鼎向眾人保證，以後他就是他與員外們溝通的橋樑。
羅鼎見劉慧明這器重他，鼻子一酸，差點哭了，自己有個庶女已經十七了，正好在縣衙，就給大人作妾吧。
酒宴一直持續到申時末才散去，劉慧明喝得酩酊大醉，自然就在縣衙安歇了，羅鼎不知不覺地把自己的女兒送到他房裡，他也沒拒絕，大大方方地笑納了。
第二天一早，劉慧明醒來時才發現床上多了一個女子，他也沒多問，在她的服侍下穿戴一新趕忙往城外跑去。
剛到大營門口，就見一些士紳帶著夥計押著一大車一大車的糧食往軍營而來，劉慧明趕緊讓輜重旅旅長秦纘幌負責登記接待。
馬祥麟已經見怪不怪了，他對劉慧明的能力深信不疑，但還是忍不住問道，“你又用了什麼辦法籌集了這麼多糧草？”
劉慧明簡單地說了事情的經過，當然略去了昨夜打野的事，馬祥麟感嘆道，“你應該去做戶部尚書，等勤王之事一了我就保舉你。”
劉慧明搖頭道，“在朝廷做事到處有人掣肘，哪有和叔父一起做事爽快！”
又過了一天，新招收的二十個幕僚也都來報到了，劉慧明在隨軍的幕僚裡挑了兩個算學班的畢業生，一個叫姚文宇，一個叫龔羅松的負責對新到的二十個幕僚進行培訓。
為了確保他們的安全，劉慧明又和馬祥麟商量了一下，留了三營兵力在新鄉駐守，馬祥麟把這個團編為第二十一團，由第七團第一營營正曹瑜任團長，宋偉任訓導官，待回程時再歸隊。