“陛下，捷報！”
王德化已經成了襄陽總兵府的傳聲筒，他一收到劉佩琦送來的塘報，就立刻進攻見駕。
“陛下，南陽大捷，俘獲二十三萬，賊盾汝州！”
崇禎皇帝這段時間心情時好是壞，好的時候都是襄陽送來捷報的時候，而壞的時候就有很多種情況了，比如月初他率領文武百官祭拜太廟，前一日還風輕雲淡，結果她一到就飛沙走石、風雨交加，五色燭全被吹滅了，搞得在場的文武百官好生尷尬。
崇禎沒辦法，只得改日舉行，可是等他一回到宮裡居然撥雲見日，再次神清氣爽起來，搞得崇禎和大臣們鬱悶不已，連發火都不知道衝誰。
這件事其實很簡單，不過是巧合而已。要知道北方的春天氣候乾燥，很容易形成沙塵暴的，崇禎只是運氣不好碰上了而已。但在好事者眼中，這就成了大明氣數已盡，天已不佑之的證據了，當時這件事鬧得京城沸沸揚揚，崇禎鬱悶了一個月。
而現在到了皇帝喜笑顏開的時候了，崇禎一聽南陽大捷，興奮得差點跳了起來，“快，快拿給朕看！”
崇禎急不可耐地接過塘報一字一句地讀起來，一邊讀還一邊讚歎，“好，好！太好了！又是馬祥麟打了勝仗，馬祥麟這半年屢戰屢勝，怎麼像換了個人似的？”
王德化遲疑道，“或許馬祥麟時來運轉也說不定。石砫兵本來就敢戰，前年吃了敗仗以後才勢微，想必經過兩年的積蓄力量，又練出一支新兵了吧。”
崇禎點頭贊同，“不錯，不錯。秦良玉忠義無雙，馬祥麟勇不可當，由良玉坐鎮後方生產，祥麟在前方戰鬥真是太好不過了！”
王德化連忙奉上馬屁，把石砫兵又狠狠地誇了一陣。
崇禎繼續看著塘報，看到後面臉上又現出猶豫之色，“馬祥麟請求入援，路程遙遠不說，中原又為流賊佔據，他如何能到得了京師？”
“這……”王德化實在不知道該怎麼回答，只得打起了太極，“陛下，老奴以為，既然馬祥麟提出來了，他肯定有辦法。”
“你這老狗，又敷衍朕”，崇禎罵了一句，“去把幾位閣老和兵部尚書張國維請來議事。”
不多一會兒，內閣首輔周延儒帶著次輔陳演、閣臣蔣德璟、吳甡來到乾清宮，稍後張國維也到了。
崇禎讓王德化拿出南陽捷報給眾位大佬看，周延儒首先看完，第一個恭維道，“襄陽總兵再次取得大捷，陛下之福，大明之福也！”
陳演、吳甡、蔣德璟等人也紛紛向崇禎拍馬屁，好像已經忘了上個月集體攻擊他如桀紂隋煬帝的事了。
說起馬祥麟請求入援之事，崇禎看著眾人，問道，“諸卿是何意見？”
兵部尚書張國維首先發言道，“陛下，臣以為不可，馬祥麟剛打了勝仗，正宜趁勢窮追李闖，如此，流賊可平矣。”
陳演搖頭道，“陛下，臣以為應同意馬祥麟入援。韃子盤踞我大明地界已半年，諸鎮總兵皆徘徊觀望躊躇不前，知音他們戰力弱，不敢出頭，白桿兵戰力強橫，有他們帶頭足可與韃子一戰，讓韃子不敢再隨意入關。”
陳演的看法還是很準確的，韃子已經五次入關了，第一次有袁崇煥，隨後幾次有盧象升與之對峙，雖然最後都無一例外失敗了，主將也都死於非命，但好歹也代表大明給世人亮明了態度，而這次卻完全不一樣了，韃子入關已經半年，大明這邊連一次像樣的戰鬥都沒有組織起來，這豈不是向世人展示大明已經徹底不行了嗎？
蔣德璟和吳甡各持己見，五個臣子除了周延儒沒表態以外打成了二比二平。
崇禎看著周延儒，他雖然現在有些不爽他，但他畢竟是大明首輔，還是決定聽一聽他的意見，“周先生以為如何？”
周延儒擺足了譜，終於緩緩地開口道，“陛下，臣以為馬祥麟能入援當然是一件好事，只是南陽離京師兩千多裡，中原又被流賊佔據，就算朝廷同意，馬祥麟能否過得來還是個問題。就算過來了，最早也到了五月下了，韃子已經撤了，豈不白跑一趟？”
崇禎連連點頭，這也是他擔心的問題，道，“先生說的甚是，如此，你們內閣就回了他吧。”
商議完了襄陽的事情，崇禎不得不再次提起流賊的事，自從丁啟睿死後，孫傳庭蝸居潼關，中原再也沒有一個能統籌全域性的人了，崇禎不得不考慮再派一個閣老去中原督師。
“諸卿，闖賊盤踞中原，獻賊滋擾黃梅，左良玉逡巡不進，皆因朝廷沒有派遣一位得力的重臣前往督師，你們幾位閣老必須有一人前往督師。”
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周延儒立馬表態，“臣願往。”
他知道自己是最不可能的人，因此第一個表態。
崇禎的表現沒讓他失望，“先生要總覽全域性，不可外出。”
陳演正要請求起復侯恂，崇禎卻直接點將了，“吳愛卿，朕知你知兵，近特進你為兵部尚書兼戶部尚書，賜尚方寶劍，即日離京督師平寇。”
崇禎說吳甡知兵其實也是有道理的，吳甡也是萬曆四十一年的進士，也是典型的東林黨人，早期和魏忠賢硬槓過，結局當然是回鄉養老了。
崇禎登基後，他很快就得到了啟用，從中央幹到地方，從河南御史幹到山西巡撫，和流賊打了十幾年交道，崇禎七年時還曾經靠一次地震準確預知清軍即將入關，雖然預測到了，卻抵擋不住，最終被連降三級，得了個留職檢視的處分。
不過，吳甡在山西巡撫任上四年還是做了不少事的，除了被清軍突破過一次意外，不論是李自成還是張獻忠都沒有進入過山西，就連山西的土賊賀宗漢、劉浩然、高加計之流也被他剿得乾乾淨淨，山西難得太平了幾年。
時間一晃就到了崇禎十六年，朝中知兵的大臣已經掛得差不多了，除了一個侯恂外，崇禎實在想不到其他人選，因此，吳甡這一次在劫難逃了。
吳甡自然一千個不願意，但皇帝金口已經開了，他也不得不接旨，“臣接旨。”
崇禎道，“有什麼要求，你儘管提，朕都準。”
吳甡想了想，答道，“陛下，臣還要思量一番，待臣寫好奏章再請陛下定奪。”
崇禎更高興了，吳甡這麼說說明他不是一個信口開河之人，可比十幾年前那個姓袁的傢伙強多了。