吃過午飯，劉慧明回到自己原來居住的小院，李力和曉春已經把東西收拾好了，劉慧明正要出去請人幫忙，馬萬年兄弟卻聯袂而至。
“大哥要搬出去了嗎？” 馬萬年明知故問道，“土司城裡住著不好嗎？”
“不是那個意思。”劉慧明笑道，“你都已經在外面給我安排了宅子，我當然就應該搬出去了。”
馬萬年笑道，“看來我送你宅子送錯了啊，不行，我要收回去。”
劉慧明哈哈一笑，“你最好收回來，這樣我就可以繼續過衣來伸手飯來張口的日子了。”
馬萬春賊眉鼠眼地道，“大哥是怕我們惦記大嫂吧？”
馬萬年糾正道，“不是我們，是你！”
馬萬春還要辯解，劉慧明指了指那兩口最重的箱子，道，“快幫忙搬一下，免得我去找苦力了。”
馬萬春伸手一提，笑道，“人說孔夫子搬家盡是書，大哥搬家盡是銀子啊。”
一行人來到劉府，一梅已經買了四個丫鬟來了，見狀忙讓人上來搭把手。
馬萬年打量著宅子，道，“小弟知道兄長生性高潔，這所院子雖然小了點兒，好在年歲不久，還比較工整，以後我們出征了就讓嫂夫人住在這裡，有我馬家照應著，沒有人敢來搗亂。”
馬萬春也道，“以後二哥和大哥一起出征了，小弟自會照料好嫂嫂。”
見馬萬年意味深長地盯著他看，忙補充道，“放心好了，小弟絕對不會進後宅。”
劉慧明拱手謝道，“愚兄相信二位賢弟的品行。”
馬萬年擺擺手道，“信你才怪！”
馬萬春氣結，恨不得上去揍他一頓，可惜自己學藝不精，揍不過他，只好把臉別在一邊，不理他了。
劉慧明笑道，“我信你，你辦事，我放心！”
馬萬春這才把臉轉過來。
三人說笑一陣，劉慧明對馬萬年道，“我之前聽祖母的意思，她老人家好像不怎麼想讓你出征，你是怎麼說動她的？”
馬萬春搶著道，“他還有什麼辦法，磨唄，每天在祖母面前嘮叨就是了。”
說罷，又嘆了口氣道，“我也去磨了但是沒有用，祖母說我太小了，過完年就要成婚，只好便宜他了。”
馬萬年道，“唉，祖母是想等我媳婦懷孕了再出征，可惜，我媳婦老是懷不上，要不是父親有難迫不得已，祖母她老人家才不會放我出去呢。”
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劉慧明明白秦良玉的苦衷，他是想為馬家留一個後啊，有了後人就有了希望，以後上陣殺敵就可以無所顧忌了，老祖母真的是在為朝廷鞠躬盡瘁死而後已。
馬萬春笑著道，“二哥天天眠花宿柳，哪有時間搭理嫂子。”
馬萬年雙目圓瞪，要不是劉慧明在場，馬萬春又要捱揍了。
劉慧明笑道，“要想讓你媳婦懷孕，也不是什麼難事，我有一個法子，不需要吃藥，保證三個月以內就懷上。”
兄弟二人睜大眼睛道，“真的？”
劉慧明點點頭，把有關於排卵期受孕的知識說給兄弟二人，“總結起來就是兩點，第一經期要準確，第二，兩次經期中間的日子就是最佳受孕的日期。”
兄弟二人聽得一愣一愣的，他的理論
和這個時代完全相反，古人認為最佳的受孕期是停經之後前幾天，而這恰恰是安全期。他的理論讓他們極不理解，為此他只好拿小豆苗做比喻，二人還是不理解，劉慧明沒辦法，只得採取“知其然不必知其所以然”的教法，“別管那麼多，去試試總行吧？”
馬萬年這才若有所思地道，“雖然沒有完全理解，但是大哥說的應該沒有錯，可以試一試。”
馬萬春打趣道，“最好今晚就試！”
馬萬年呸了一聲，不理他了。
劉慧明又講了排卵期的典型徵兆，都是以前他老婆給他普及的，正好拿來顯擺一下。
二人見他說得這麼確定一定以及肯定，就算心裡不服嘴裡也不得不佩服起來，馬萬年讚道，“想不到大哥連這些閨中密事都懂！”
馬萬春道，“等我明年成了婚就故意避開那幾天，我還想多享受享受呢！”
劉慧明三人大笑不已。
回到土司城，三人直奔火器作坊，五六個工匠正等在那裡，看見馬萬年等人到來，連忙上前施禮道，“小人見過大公子、二公子、劉先生。”
劉慧明仔細看了一下這些工匠，只有李超輝是他認識的。
“都起來吧”， 馬萬年乾脆地道，“聽說你們都很懂火器製作之法，都說來聽聽。”
李超輝道，“小人會製作火銃，以前是打製銃管的工匠。”
打製銃管？劉慧明疑惑地道，“銃管不是鑽出來的嗎？”
“鑽銃管？”李超輝不解地道，“小人從未聽過，據小人所知，大明的銃管都是打製出來的，從沒聽說過有人鑽銃管。”
另外兩個工匠也附和道，“小人李攀龍/李攀虎，我們兄弟做了一輩子火器工匠，也是從沒聽說過鑽銃管一說。”
連鑽銃管的工藝都沒聽說過，劉慧明心道大明真的是落後了啊，看來中國落後西方不全是清朝統治者腐敗無能這麼簡單，病根在明朝就已經種下了。
劉慧明搜腸刮肚想了一會兒，接著問道，“你們聽說過車床嗎？可以用水力來驅動，在車床上裝一個金剛石鑽頭，鑽頭不斷轉動，可以把一根鐵棍鑽出一根鐵管來，這樣做出來的槍管，比你們手工打製的質量好多了，速度也快，一天可以鑽兩三根，你們手工打製，一天可以打幾根啊？”
眾人都是一臉懵逼，顯然對這個方法聞所未聞，連馬萬年兄弟都驚詫不已。
沈洪運小聲道，“手工打製一根銃管，最快也要半個月時間，一天打製兩三根，絕不可能。”
馬萬春也道，“小弟也從沒聽說過鑽銃管，對車床也是從未聽聞。”
劉慧明感嘆道，“大明真是落後了啊，西洋人早在幾十年前就已經不用手工打製銃管了。”
見劉慧明說得有理有據，眾人就像是被霜打了的茄子一樣，整個人都沒了精神。
劉慧明拍了拍站在最前面的李超輝的肩膀，安慰道，“你們也不用沮喪，咱們現在不會，可以去學嘛，然後迎頭趕上就行了。”
李超輝唯唯諾諾，顯然還沒有從震驚中清醒過來。
李攀龍大膽問道，“敢問先生，我們從哪裡可以去學到這種技術？”
劉慧明想了想道，“你們聽說過澳門嗎？那裡有
弗朗機人，他們應該會。”
馬萬年道，“這麼好的技術，他們願意教？”
馬萬春道，“西洋人愛財，只要給銀子，他們就會教，甚至還可以買幾個車床來。”
劉慧明點點頭，道，“三弟說的沒錯。”
馬萬年讓人把這件事記下來，又對另外兩個人道，“你們是做什麼的工匠？”
那兩人道，“小人包天德，小人安德宏，是造炮的工匠。”
馬萬年道，“你們以前在哪裡做事？”
包天德道，“小人在重慶府兵仗局做事，奢安之亂，小人被裹挾了，後來流落到了這裡，之前在兵器作坊打製槍頭。”
安德宏道，“小人在成都府做事，是受獻賊之亂流落到石砫來的，也是都督府收留的，小人以前也在兵器作坊做事。”
劉慧明道，“你們會鑄什麼炮？自己獨立鑄過炮嗎？”
二人點頭道，“鑄過。”
包天德道，“小人以前鑄過佛朗機炮。”
安德宏道，“小人鑄過洪武大炮。”
劉慧明不知道洪武大炮是個什麼玩意，他就知道紅衣大炮和佛朗機炮，連虎蹲炮還是前兩天聽馬萬年說起過才知道。
劉慧明問道，“你們造一門火炮要多長時間？用的什麼模？”
包天德道，“鑄炮一般都用泥模法，造一門炮差不多要半年，還有一種失蠟法，時間也差不多。”
劉慧明道，“這麼久啊，一年才能造兩門炮，賊子都打進來了炮都還沒做好。”
安德宏道，“這也是沒辦法的事，主要是泥模晾乾要這麼長的時間，泥模不乾透，鑄出來的炮有沙眼，是不能用的。”
劉慧明本來想告訴他們用鐵模法，想想還是算了，等他們把工坊建起來再說吧。
劉慧明問道，“一般造十門炮，有幾門合格？”
安德宏道，“造十門可得三四門。”
包天德驕傲地道，“小的有一秘法，可多得一門。”
馬萬年喜道，“好，不錯！以後本公子要建火器作坊，你們幾位都有用武之地了。”
五人大喜，李超輝吞吞吐吐地道，“大公子，咱們石砫沒有好鐵啊，沒有好鐵可鑄不出好炮來啊。”
馬萬春道，“沒有好鐵可以去買嘛。”
李超輝面帶憂色，道，“現在就是有錢也買不到好鐵啊，此事難辦。”
馬萬春道，“本公子聽說重慶府有許多上好的精鐵，我們這次來就是告訴你們，讓你們儘快準備，過幾天去重慶府打聽，最好能買下一個冶鐵作坊，把煉好的鐵運到這裡來，然後開始造槍造炮。”
包天德大喜，忙附和道，“小人在重慶府有不少熟識，小人可以去聯絡，應能招攬不少工匠來為公子效力。”
馬萬年喜道，“好，不錯，這次就讓你做頭領，事成了另有賞賜。”
包天德心裡暗喜，恭敬地道，“小人一定不辱使命。”
從作坊裡出來，劉慧明的心情沉重無比，他原以為很快就能說動秦良玉出兵，哪知石柱的形勢竟然如此嚴峻，兵員、軍糧、器械的缺口都很大，還得自己一樣一樣地解決，按下葫蘆浮起瓢，實在是太累太苦了，效率太低了。