車隊出了居庸關一路迤邐北行，在懷來縣停留了兩天，七月初六終於到了宣府。
宣鎮鎮守太監杜勳、宣府巡撫朱之馮、總兵王承胤帶著一幫文官武將出城十里迎接。
劉慧明面面相覷，“老王，情況不對啊，他們怎會為了一個小小的遊擊將軍迎接十里？”
王承恩見怪不怪地說，“很明顯，訊息走漏了嘛。”
果然，杜勳等人見到商石敬理也不理，直接對著車隊裡拱手行禮道，“督公，咱家聽說你奉陛下旨意巡邊，你幹嘛躲在人堆裡？快快出來吧，哈哈哈。”
杜勳一邊說一邊笑，一雙眼睛像鷹一樣在人群裡搜尋，一會兒功夫就鎖定了目標。
王承恩呵呵笑著走出人群，拍著杜勳的肩膀，道，“小勳子，你耳朵很靈光啊，咱家還沒到你就知道了。”
杜勳嘻嘻笑著說，“咱家鎮守邊關，若連這點兒訊息都打探不出來，還怎麼打探韃子的動向？”
“哦，韃子有何動向？”王承恩一下子來了興趣，“莫非韃子又要入關了？”
“不會，不會！”杜勳擺擺手，“韃子也要耕作和收穫，要入關也是冬季。”
一個老者咳嗽了一聲打斷了他們的談話，隨即走上前來拱手行了一禮，道，“下官宣府巡撫朱之馮見過督公。”
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宣大總督王繼謨常駐陽高，在宣府職位最高的文官就是巡撫朱之馮了。劉慧明打量了他幾眼，見他大概只有一米六，身材瘦小，皮膚蠟黃，臉上滿是皺紋，眼神堅毅而深邃，給人一個標準的憂國憂民的大明士大夫形象。
劉慧明仔細打量著他，看著眼前這個和王承恩一樣為大明殉國的忠臣，可是他卻怎麼也想不到他會容忍手下那麼多漢奸存活。
王承恩隨隨便便地還了一禮，道，“你就是朱撫臺？咱家幸會幸會。”
宣府總兵王承胤也來見禮，王承恩連理都懶得理他，草草地就打發了。
杜勳再次開口道，“督公，奴婢聽說督公一路北來，清理鎮所積弊，所到之處歡聲笑語一片，只不知督公會不會讓咱家的宣府將士也跟著開心一下？”
王承恩從容道，“那是當然，陛下
豈能厚此薄彼。只不過在開心之前，咱家還得考校一下你們將士的技藝才行。”
“那是當然，當然”，王承胤搶先答道，“末將三天前就已經督促健兒操演，保證讓督公滿意。”
王承恩哼了一聲，道，“哼，百聞不如一見，走吧。”
朱之馮疑惑道，“欽差大人，現在天時已然不早，不如明日再考校如何？”
“嗯，也好！”王承恩一揮手，帶著商石敬走到了前面，杜勳等人連忙跟上。幾人一路指指點點，談笑風生，彷彿置身於太平盛世一樣。
劉慧明夾雜在車隊裡，仔細地觀察著前面的一舉一動，他發現宣府的士卒果然比昌平的精悍得多，看來邊鎮都是精銳果然有些道理。
田維勝在一邊小聲提醒道，“大人，王承胤的家丁隊伍能達到咱們獨立團的水平。”
劉慧明點點頭，“不錯，看來大明還是有銳士的，只不過人數太少了。”
由於商石敬做了表面上的領頭人，何歡、商木敬和劉佩琦留守北京，田維勝這幾天就一直待在劉慧明身邊做護衛。劉慧明發現這些黑道上的人都是天生的保鏢，他們不僅身手矯捷，而且第六感特別靈敏，任何蛛絲馬跡都逃不過他們的眼睛。
“趙良棟他們到哪兒了，還要多久到李鎮？”劉慧明問道，“咱們的獨立團呢，什麼時候能到？”
“李鎮”是劉慧明給張家口取的代號，這幾天他們走得特別慢，為的就是等趙良棟他們儘快落位。
田維勝答道，“趙良棟大概還要三天才能到李鎮，白參將離我們也是三天的路程。”
“好，那咱們再讓他們逍遙幾天”，劉慧明沉聲道，“善有善報惡有惡報，不是不報，時候未到，現在時候差不多該到了。”
當晚，杜勳在守備府設宴招待王承恩一行，劉慧明照例混在隨從裡赴宴，只是這一次沒有坐主桌了。杜勳把他和譚興悌、田維勝等人安排在了主桌旁，讓幾個宣府的參將、遊擊陪著。
劉慧明隨意地在八仙桌上一坐，禮節性地掃了其他人一眼，他們也禮節性地笑了笑，就算是見過了。
他正想讓他們做個自我介紹，一個大鬍子就傻笑著開腔了
，“幾位兄弟怎麼稱呼？老哥我叫閆險峰，乃是懷安參將。”
劉慧明笑道，“在下孔新星，乃是督公門人，暫無官職。”
譚興悌、田維勝都一一做了介紹。
閆險峰又給他們三人介紹了其他幾人，都是遊擊將軍銜，只有他一人是參將，難怪這麼高調的。
劉慧明舉杯道，“在下一白丁，何其幸運得以認識幾位豪傑，來，幹一杯！”
閆險峰舉起酒杯，嘿嘿笑道，“先生投奔了王督公，何愁富貴，以後老哥還指望您提攜呢一二。”
劉慧明嚴肅道，“男子漢大丈夫，功名只應馬上取，走門路升高位豈不讓同行恥笑？”
閆險峰無奈地道，“兄弟們也是沒辦法，跟了這麼個長腿將軍，一打仗就跑，怎麼博取功名嘛。”
一個叫石蛟龍的遊擊也小聲附和道，“要是跟著揚威伯就好了，再不濟跟著鎮朔將軍和平賊將軍也行，總比在這膿包手下強。”
鎮朔將軍是姜襄，平賊將軍嘛，當然是左良玉了。左良玉就不用說了，只要投到他名下，升遷就不是問題了。但左良玉遠在中原，他們有心無門，只好把目光選在離得最近的鎮朔將軍姜襄身上。因為姜襄除了和左良玉一樣掛將軍印以外，他還有個身份——將門。
提起大明的將門，一般人都會想到東李西麻，但那都是過去時了。到了這個時候，最顯赫的將門除了遼東的祖氏以外，就屬陝西的姜氏了。其實在崇禎初年，姜氏並不亮眼，但當時煊赫一時的榆林尤氏、榆林王氏、大同曹氏等頂級將門都死傷慘重，而姜氏因緣際會進入了頂級將門的圈子。
到目前為止，姜氏三兄弟大哥姜讓擔任榆林總兵，二哥姜瑄擔任昌鎮總兵，年因為抵抗清軍不力被崇禎拿下了，前幾天沾了劉慧明的光剛出獄。老三姜襄更是不得了，他目前擔任大同總兵，掛鎮朔將軍印，是三兄弟裡混得最好的。
大明的將門是一種傳承，最古老的的將門可以追溯到元朝，而一般的也能往上數個五六輩人，他們相互之間盤根錯節，牽一髮而動全身，勢力大得一比。因此，一些在邊境一帶混飯吃的中下級軍官無不以投入他們名下為榮。