潼關，孫傳庭率領的秦軍與李自成的闖軍已經拉鋸七天了，李自成傷亡兩萬餘人，但關城仍然牢牢地掌握在孫傳庭的手中。
謀士宋企郊恭恭敬敬地向李自成彙報當日的傷亡情況，“報告大元帥，今日一戰，義軍傷亡兩千餘人，除了沒上戰場的三堵牆以外，其餘各營都有傷亡。”
宋企郊，陝西乾州（今咸陽市乾縣）人，崇禎元年進士，崇禎八年就投靠了李自成，是闖軍的老人了，而且是學歷最高的文官，他之所以投降李自成，完全是鄉親們逼的。
崇禎八年，宋企郊的老父病亡，他只好回鄉丁憂，當年十高迎祥就率軍圍困了乾州，放言“但得宋企郊一人，免屠城”，城中的百姓一聽紛紛跑到宋府去求情，老宋乃是正途出身的官員，思想覺悟很高，根本不為所動。
然而高迎祥攻城甚急，求情的百姓越來越多，最後把宋府整條街都塞滿了，老宋終於被架在了火上烤，最終為了全城百姓的安危上了賊船。
高迎祥戰死之後，宋企郊就跟隨李自成輾轉南北，在最困難的商洛山隱居時期，他和顧君恩都對李自成不離不棄，到現在苦盡甘來，已經成了李自成手下的頂級文臣了，地位僅次於牛金星。
如果把牛金星比作劉備的諸葛亮的話，那麼宋企郊就是簡雍，雖然能力一般，但是資歷絕對夠老。
李自成聽完他的彙報，咕隆了一聲，“潼關乃天下名關，又有孫傳庭這樣的名將鎮守，取之不易也屬正常。”
“闖王勿憂！”宋企郊還沒說話，牛金星就適時站出來勸解道，“義軍現在有中原為根基，加之夏糧已經開始徵收，義軍無後顧之憂，可以緩緩途之。”
李自成皺眉道，“雖說不急，必定還是要速戰速決，侯恂的兵馬已到了衛輝，襄陽的白桿兵也在集結，我們若不能儘快打下潼關，將會三面受敵，中原必定不保。”
牛金星道，“闖王，黃河秋汛馬上就要到來，可著田將軍於黃河沿岸設防，阻一阻侯恂，讓其不得安然渡河，如此我軍又可贏得一些時日也。”
“嗯，不錯，此策可行。”李自成曲著五指敲了敲桌案，又道，“只是襄陽那邊的兵馬是個麻煩，我恐洛陽有失啊。”
正說話間，一個探子就飛馬來報，“闖王，洛陽軍情。”
李自成一驚，接過文書看了一遍隨即哈哈大笑起來，“哈哈，真是天助我也。不對，是八大王在助我也，哈哈！”
李自成把軍情傳示一遍眾人才明白，原來張獻忠從武昌撤出來以後，一直在周邊移動，左良玉只想待在武昌城裡享受太平日子，只有馬祥麟真正去剿賊。張獻忠見馬祥麟來者不善，武昌城的兵馬越來越多，嚇得慌忙西撤，兵鋒直指岳陽。
左良玉、何騰蛟等人都沒挪窩，只有馬祥麟一路兵馬西來，張獻忠偵查到這個軍情以後便放下心來，竟然做出了挑釁官軍的舉動。馬祥麟兵力單薄，
不敢與他正面交鋒，只好傳令襄陽的楊璟南下助戰，東西夾擊。
楊璟雖然是朝廷的副將，確實馬祥麟的家臣，接到東家的求援信不敢不聽，把原本已經集結起來的兵馬調了個頭直奔荊州而來。
楊璟這一路兵馬無疾而終，李自成自然笑納大禮，眾將也很高興，紛紛舉杯向他祝賀。
李自成心情大好，哈哈大笑道，“八大王雖與我頗有齟齬，畢竟同是義軍兄弟，這一次他助了我，過往的矛盾我就不跟他計較了。”
闖軍現在充滿了革命的樂觀主義精神，李自成話一出口，眾將就跟著附和起來，都是表揚張獻忠識時務的話，唉，現在的張獻忠和李自成實力差距太大，已經沒有了平起平坐的本錢了。
說笑了一陣，眾人又把焦點集中了潼關城牆上，宋企郊道，“秦軍的炮火太厲害了，義軍火炮射程不夠，還沒靠近就被打掉了，幾天義軍士兵死於火炮折六七成，死於弓箭兩三成，剩下的才死於登城。”
牛金星也道，“白桿兵的火炮確實不錯，整整開了七天火，雖然有不少損失，但總能從城裡補充上來，莫非他們在城中設有炮局？”
牛金星掃視了一眼會場，沒看到顧君恩，卻聽李巖開口道，“秦軍的火炮來自白桿兵，說不準他們和咱們一樣都得了些工匠在城中鑄炮呢。”
劉宗敏道，“這也有可能，咳，這仗打的，成了水淹龍王廟，自己人打自己人了。”
眾人也很無奈，他們誰也沒想到仗會打成這個樣子，一時竟有些冷場了。
久不說話的宋獻策開口道，“老夫夜觀星象，我師大利西方，孫賊就算再能耐也不能逆天而行。”
李自成開口道，“劉和尚的炮雖然鑄得快，損毀也快，終究是雞肋也。每損一炮，動輒傷七八人，官軍士氣低落，長此以往，終究會經受不住的。”
劉慧明鑄的炮優點很明確，缺點也很突出，那就是容易炸膛，同樣是炸膛，官軍和闖軍的承受能力不一樣，官軍士氣低落，肯定經受不住炸膛的威脅的。而闖軍就不一樣了，他們氣勢如虹，兵源充足，才不怕犧牲呢！
眾人聽李自成這麼說，紛紛附和道，“闖王言之有理！”
宋企郊道，“孫閻王必不能久矣，關中疫病流行，他又橫徵暴斂，士紳都受不了了，何況平民百姓？”
牛金星也道，“陝西官場員、勳貴和士紳已經連成一心，已經在向朝廷告狀了，孫傳庭現在腹背受敵，咱們只需要再加一把火必可取三秦之地，打回老家去。”
幾人正說著陝西的事情，顧君恩領著一人大步來到帳裡，李自成一見那人一臉輕鬆的樣子，便哈哈大笑起來，“火來了。”
來人正是張旋吉，他上次在襄陽城下勸降馬祥麟雖然失敗了，但他的辯才卻引起了李自成的注意，李自成充分發揮他的口才優勢，讓他出使李際遇、劉洪起、韓甲第等河南地方勢力，取得了很大
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的成功，因此這半年來他的官位也蹭蹭地往上竄，現在已經躋身中高層了。
眾人面面相覷間，李自成屏退左右，只留牛金星、宋獻策、宋企郊、李巖和顧君恩幾人。
牛金星看見張旋吉一臉風霜之色，忍不住問道，“旋吉，你這段時間去哪裡了？”
張旋吉看了一眼李自成，見他點頭應允，便從容答道，“學生這段時日奉闖王和李先生之命潛入關中策動當地士紳了。”
牛金星看了李巖一眼，見他不置可否，心中已有些許不快，但他很快就調整好了心情，繼續問道，“情況如何了？”
張旋吉沒有正面回答，反而給李自成行了一個大禮，道，“稟告大元帥，事成矣。屬下已按闖王和李先生的意思與關中士紳接上了頭，他們果如李先生預測的那樣對孫閻王痛恨至極，上月還上書馮巡按、黃按察、勤王等一起彈劾他，加之朝中李天官、陳相國助力，差一點兒就把他拉下馬來了。”
這件事李自成等人早已知道，牛金星嘿嘿冷笑道，“可惜了，要不是劉和尚從中作梗，孫閻王早就進了大獄了。”
李自成不以為然地道，“孫閻王已成四面楚歌之勢，正是我等大好良機，若換一精明幹練之人來，恐又生變數矣。”
李巖也附和道，“孫傳庭縱然幹練，然已失民心，不足為慮也。”
張旋吉又道，“彈劾失敗之後，當地士紳又串聯起來，他們以渭南王堃為首，又聯絡了三十六家大戶，只要闖王能保證他們的家財土地，他們對闖王入主關中簞食壺漿以迎，學生已與他們歃血為盟，約好初五起事。”
張旋吉說完又從袖中拿出一封信雙手奉上，牛金星搶先接過信紙，見上面只寫了幾行字但卻籤了幾十個名字，大笑著對李自成拱手道賀，“闖王，這是關中三十六家大戶給您上的表啊。”
李自成哈哈大笑，揭過來一看，見上面寫著：“奉天昌義大元帥李公明鑑，孫氏橫徵暴斂，肆虐鄉民，甘為明室鷹犬，關中生民苦明久矣。今大元帥興義師、誅暴民，鋤奸懲惡，天下英雄四方來奔，乃吾等之救星也。三秦乃元帥鄉梓，急判元帥回鄉祭祖，某率三十五家大戶早已掃榻而迎。”
牛金星一邊念著信，一邊向李自成道賀，“闖王，民心所向，民之所歸，學生請闖王早做定奪。”
“好，好！”李自成容顏大悅，“傳令下去，從明天起加強攻擊力度，策應關中義兵。旋吉，你此番出使，深入龍潭虎穴，大勝而歸，乃奇功也，本帥當好好嘉獎於你。”
張旋吉喜從天降，激動地道，“闖王英明，學生願誓死追隨！”
果然，從八月初四開始，李自成就拿出全部家底，二十幾門紅衣大炮對準潼關城頭猛轟。秦軍這邊也不示弱，孫傳庭下令所有的火炮全部開火予以還擊，潼關城頭一片飛沙走石，雙方打了一整天，但潼關仍然在孫傳庭手中巋然不動。