這個中秋節是崇禎十一年以來崇禎過得最舒心的一個節日，因為困擾京師百姓大半年之久的疫病終於得到了根治。吳有性運用最新的理論知識，崇禎又衝內帑裡撥發了大筆銀錢採買藥材，經過大半個月的艱苦奮鬥終於一舉成功。
不僅百姓們紛紛上街慶賀，百官們紛紛上表道賀，劉慧明還在《御賜京報》上開了一個大大的版面，上面刊登了崇禎的聖旨，崇禎在聖旨裡面大肆吹噓了一番防災抗災的業績，又把吳有性大大地嘉獎了一番，吳呆子因此一躍成為享譽全國的名醫。
劉慧明也過了一個舒心的中秋，陳沅的肚子已經顯懷了，滿足的笑意經常掛在她臉上，府裡每個人都能感覺到她做媽媽的幸福。
至於範怡嘛，還在為他十二哥的病情焦慮著呢，劉慧明去看過一次，不忍拂了其他女人的心意，便到前殿準備中秋節慶了。
他給新軍放了假，讓他們也放鬆放鬆。自己則在家裡鼓搗火鍋底料，離開那個世界快一年了，最讓劉慧明思念的除了家人以外就是美食了。身為一個重慶人一年不吃火鍋簡直比關禁閉還難受。
陳沅、伍翠兒等人見劉慧明一大早就起來忙碌，又是架鍋又是熬油，還有一些調料竟然是去藥鋪買的，不禁感到大為新奇。老實說劉慧明對炒火鍋底料只是略懂而已，他的店不遠就有一家蒼蠅火鍋店，老闆每週都要炒一次底料，他有時候也會去幫幫忙，看得多了自然就會一些了。
下人們見劉慧明光是炒辣椒都炒了小半個時辰，而且他還不讓別人動手，非得自己親自炒，心中不禁充滿了好奇。
“快，火再小點兒，別炒糊了”，劉慧明一邊翻動鍋底，一邊吩咐夥計道，“牛油還是太燙了，再冷一冷。”
陳沅在一邊小聲問道，“老爺，這麼多辣椒怎能吃得下？”
她自幼生長在蘇杭，以甜食為主，第一次看到劉慧明竟然用辣椒下飯好奇之下也嘗了一點，只辣得昏天黑地，第二天還在不斷喝水，這次見劉慧明竟然炒了一鍋辣椒，不由得擔心起來。
劉慧明哈哈一笑，揮著鏟子道，“今天咱們要做得菜是火鍋，火鍋就是要辣，到時候大家都來嚐嚐，你也要嚐嚐。”
陳沅連連擺手，道，“我可不敢吃！”
“話別說滿了，免得打臉！”劉慧明繼續揮動鏟子，笑道，“到時候我保證你會圍著鍋邊轉的。”
果然，沒過多久，濃烈的香味籠罩了整個劉府後院，陳沅的臉色就從厭惡變成好奇了。
不到中午，劉慧明就整出了一鍋像模像樣的火鍋，在眾人的羨慕聲中，就招呼老婆們開吃了，為了給火鍋打廣告，他連一直沒怎麼理會的宋允娘都請來了。
劉慧明夾起一塊羊肉塞進嘴裡，邊吃便招呼道，“快坐下嚐嚐啊，吃不了不要緊，嚐個味兒就行了。你們吃完了等會兒我就要叫仙甫，信之他們進來吃了。”
伍翠兒最先忍不住了，夾起一塊羊肉片就往嘴裡送，才吃到嘴裡就吐了出來，啊的一聲，捂著嘴就跑到後宅裡去了。
春兒不信邪，也夾了一塊黃喉送進嘴裡，卻不住地讚歎道，“好吃，太好吃了，又香又脆，還麻麻的，辣辣的。”
陳沅和林馨兒都蒙了，不知道該相信誰的，拿著筷子半天不敢下手。
春兒夾起一塊牛肉放在陳沅的碗裡，鼓譟道，“姐姐快嚐嚐，麻麻的辣辣的，又脆又香，真的很好吃。”
陳沅猶豫道，“對孩子不好，我還是不吃了。”
春兒忙道，“沒事的，怕什麼。”
劉慧明也道，“
就是，沒關係的，我們老家孕婦也常吃的。”
劉慧明可沒有說謊，在重慶懷孕的女人吃火鍋的多了去了，也沒見她們怎麼樣。
陳沅架不住劉慧明和春兒的遊說，小心地夾起一個牛肉丸子放進嘴裡，旋即和伍翠兒一樣吐了出來，啊的一聲捂著肚子就跑到後宅去了。
劉慧明忙追上去扶住，口裡道，“怎麼了，不會這麼快就傷到胎兒了吧？”
陳沅搖著頭，大口地喝著涼水，又擦了擦眼淚才無奈地笑道，“太辣了，春兒這妮子騙我。”
劉慧明拍了拍她的後背，笑道，“你忘了春兒是四川人了，四川人最喜歡吃辣了。”
陳沅還沒說話，宋允娘也捂著嘴跑了進來，端起茶杯就往嘴裡灌涼水，還不住地用團扇扇著嘴，呀呀地道，“呀，太辣了，太辣了。”
劉慧明讓丫鬟好生服侍屋子裡的三個美女，邊走邊感嘆道，“唉，這麼好吃的東西，你們吃不了，真是沒福氣啊，老爺我出去享受了。”
來到廳裡就見春兒和林馨兒對坐在桌前吃得正嗨，二人見劉慧明出來了，忙站起來讓座。
劉慧明在林馨兒身邊坐下，夾起一塊芋頭問道，“怎麼樣，好吃不？”
林馨兒笑了笑，甜甜地道，“嗯，好吃。比家鄉的茱萸好吃多了。”
“茱萸？”劉慧明不解地道，“你們吃茱萸？”
林馨兒放心筷子，又用公筷給劉慧明夾了一塊肉，點頭道，“嗯，奴家是江西人，從小也是吃辣的，只是吃的茱萸，不是這個番椒。”
“哦，怪不得！”劉慧明笑道，“怪不得府裡就你和春兒能吃辣了，原來你是江西人啊。”
林馨兒自從出宮以後就變得活潑多了，渾不像在宮裡那麼拘謹，在府裡人緣也不差，用她自己的話說就是現在終於重新變成人了。
劉慧明陪二女吃了一會兒喝了幾杯冰鎮米酒，就招呼下人在前廳再擺幾桌，他要和幕僚和新軍的將領們大吃一頓。
手下們見劉慧明又鼓搗出一種新菜紛紛跑來嚐鮮，四川人自是吃得拍案叫絕，而其他地方的人卻吃得叫苦不迭。
不過這裡出了王甫臣這個叛徒，身為山西人的他第一次到閣老府裡吃飯，被辣得後背都溼了仍然搖著牙堅持著，惹坐在旁邊的譚洪笑罵道，“你個憨包，吃不得就不要逞能嘛，又沒人逼你吃！”
王甫臣被辣得媽都認不得了，還犟嘴道，“好吃，好吃，閣老親賜飯食，哪有不受之理！”
劉慧明實在看不過眼了，讓人給他上了一大盅冰鎮甜米酒，才把他解脫出來。
正吃得火熱的時候，肖邦來報，說方以智過來請安了，劉慧明忙讓他進來一起吃。
方以智竟然剪了一個和劉慧明一樣的寸頭，他差點兒沒認出來，直到他跪下來磕頭請安，劉慧明才笑道，“你這是要出家當和尚嗎？”
方以智不好意思地摸了摸頭髮，道，“學生這段時間天天在工地忙，頭髮一天就髒了，為了方便就剪掉了。”
劉慧明才不信他的鬼話呢，看著他身後的兩個僕人道，“他們呢？也和你一樣嗎？”
方以智尷尬地笑了笑，強辯道，“他們是自願剪的，可不幹學生的事。”
那兩個僕人也忙道，“大老爺明鑑，小人確實是自願剪的。”
一個僕人補充道，“可別說，剪了頭髮輕便多了，服侍少爺也更得力了。”
劉慧明讓人賞了兩個僕人，又讓大廚單獨開了一桌，招呼道，“我新做的菜，過來嘗一嘗。”
方以智早
就看到了，口水都不知流了多少了，聞言便老實不客氣地坐下，夾起一塊肉放進嘴裡，照例被辣得像條狗。
劉慧明哈哈大笑道，“慢點吃，慢點吃，沒人和你搶。”
方以智連喝了兩杯冰鎮米酒才感覺不那麼辣了，指著一鍋紅湯，道，“此何菜也，竟如此霸道？”
劉慧明笑道，“這叫火鍋，我剛發明的，邊煮邊吃，怎麼樣，有意思吧？”
方以智盯著鍋看了半天，又仔細打量起了爐子，連蜂窩煤都沒放過，良久才嘖嘖讚道，“先生之學問真如顏子所言‘仰之彌高、專之彌堅、瞻之在前、忽焉在後，雖欲從之，末由也已！’”
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劉慧明舉起杯和他碰了一下，謙虛地道，“哪有你說的那麼高深，不過是尋常物事罷了，你把這高帽給我戴上，還不被人罵死啊。”
方以智卻心悅誠服地道，“不說這火鍋，單輪這火爐和煤球，就足以讓百姓的生活改頭換面。”
劉慧明哈哈大笑，這個蜂窩煤和煤爐都是他上個月沒事的時候弄出來的，主要是為了喝開水，這個時代燒開水都是大柴灶，燒出來的水總有一股煙燻味兒，喝著總不對味兒，便想到了這個蜂窩煤。
方以智又請教了蜂窩煤的制作方法，劉慧明也沒當回事，便傾囊而授了，方以智喜不自勝，準備回去就弄一個。
二人邊吃邊說，劉慧明問道，“銀行的事現在怎麼樣了？”
方以智道，“已經在修了，只是錢莊的事還是有些麻煩，每幾家主動願意把銀子送過來的。”
劉慧明叫來戴濤，吩咐道，“逐浪，以後你和密之好生配合，只要有一家交了銀子的你就在報上大肆宣傳，塑造幾個典型上來。”
戴濤忙答應了，劉慧明看了一眼方以智，道，“這叫先禮後兵，不交的人後面再一齊收拾。”
方以智忙應承下來，道理他都懂，只是沒有那麼大的勇氣去做，唉，這傢伙，還是缺點兒勇氣啊。
又吃了一會兒，方以智試探著問道，“先生，學生有一策，不知當不當講？”
劉慧明笑道，“以後休說這樣的話，只要是你想說的都可以說。”
方以智尷尬地笑了笑，道，“先生容稟，學生以為這‘存款準備金’之策很是絕妙，但要讓錢莊把錢搬到咱們銀行就頗為難辦了，學生以為，能否只送賬本，不送銀子來，銀行定期上門查賬？”
劉慧明眼睛一瞪，心道好小子你比我想得深啊，關鍵是我現在需要錢啊，他們不把錢送過來，我拿什麼發軍餉、買軍械？
方以智見劉慧明沉默不語，忙澄清道，“學生只是一個想法，成與不成還請先生定奪。”
劉慧明笑了笑，道，“你這個計策其實很好，比我的計策好得多，只是現在不好施行啊。”
劉慧明喝了一口米酒，把隱藏在最深處的秘密說了出來，方以智震驚不已，半晌才道，“朝廷與民爭利，如何使得？”
“唉……”劉慧明長嘆了一口氣，道，“我又何嘗不知，朝廷沒錢，又有什麼辦法。”
方以智也沉默了。
兩人又喝了幾杯酒，劉慧明才小聲道，“如果阻力太大，到時候就按你說的計策執行吧，總不能因為這件事搞得我們眾叛親離吧。”
方以智松了口氣，卻聽劉慧明道，“沒有網際網路，沒有計算機，這事說起來簡單，著實不好辦啊！”
方以智忙問緣由，劉慧明笑道，“沒什麼，發句感嘆而已。”
計算機他是真不懂，網際網路就更玄乎了，說多了會洩露天機的。