劉慧明的判斷八九不離十，他不知道的是，在馮銓的斡旋下，以陳演為首的閹黨南派和魏藻德為首閹黨北派已經合流，雙方也不知道達成了什麼協議，竟然談攏了。不僅如此，馮銓在離京前竟然神奇地把閹黨和東林黨也拉到了一張桌子上，雙方達成了一個更大的協議。
如今朝堂，閹黨東林黨已成一派，倪元璐和劉慧明領導的倪黨成了另一派，雙方已經水火不容了。這一次，他們的敵人不僅僅是東林黨，還有閹黨的人，他們已經聯合起來了，目的就是要把他從精神和肉體上雙重消滅。
雙方一旦形成合力，爆發出的能量就是驚人的。在地方上，吏部天官李遇知在離休之前進行了一系列人事變動，他先安排金光辰接管夷陵，又把荊州知府荊國光趕到廣東肇慶任知府，把張達中趕到了長沙，徹底斷了劉慧明在湖廣的根基。
好在襄陽有個王永祚，這貨背地裡早就投靠了劉慧明，但表面上還是東林黨人，李遇知老眼昏花竟然被他矇混過關了。
而現在，陳魏二人正坐在京城裡一所十分低調的青樓裡談笑甚歡呢。魏藻德懷裡擁著美人，嘴裡噙著美酒，兩人對視一眼，隨即哈哈一笑。
魏藻德道，“陳公，咱們雖然已讓倪元璐閉門謝客，但陛下畢竟沒有免他的職，打蛇不死必受其害啊。”
“不急，不急！”陳演真的是一點兒都不著急，自從接到老家來信說白桿兵佔了他們家在遂寧的鹽場以來，他就一直在處心積慮地想搞掉劉慧明，可是劉慧明突然受寵讓他觸不及防，只得慢慢等待機會。
然而形勢卻在不斷地惡化，隨著白桿兵在四川不斷推進，不僅遂寧大小鹽場全部被劉慧明收入囊中，連他老家自流井的鹽場也受到了干擾。搖黃餘孽不斷西竄，最後全部盤踞在嘉州，把嘉州大小州縣禍害得一團糟，而以秦衛明為首的白桿兵卻在成都一帶好整以暇，對嘉州的情況不聞不問。
好在馬祥麟兵敗湖南，總算讓他逮到了一個機會，卻又被東林黨捷足先登了，但是東林黨只是安插上了自己的人，陳演卻要馬祥麟徹底倒臺。
奏章像雪片一樣地飛到御前，崇禎果然勃然大怒，不僅馬祥麟受到了嚴厲的斥責，最後被貶到貴州去平定土司叛亂了，而劉慧明在陛下心中的地位都受到了影響。
魏藻德終歸還是太年輕了，城府遠不如陳演，聽到他意味深長的話，不禁問道，“陳公還有後招？”
陳演問道，“鹿庵怎麼說？”
“鹿庵臨走前囑咐我等要小心行事，切不可輕舉妄動”，魏藻德喝了一口茶，緩緩地說道，“鹿庵這一次受損最為嚴重，但他好像一點兒都不著急。”
陳演呵呵一笑，“還是老辦法，只不過換了一個人而已，不用擔心，滄州最終還是會回到鹿公手裡的，他也很快就會回來的。”
魏藻德回憶起劉慧明離京前那飛揚跋扈的樣子，又想起馮銓臨走前那落寞的身影，嘆道，“這個劉和尚，我好生與之結交，他不理不睬也就罷了，竟還想著斷我等北方士紳的財路，最後竟然鹿庵都不放過，他已經欺負到我們門口了，我等還不還擊就顯得太窩囊了。”
陳演不置可否，他從懷裡摸出馮銓交給他的兩張假銀票把玩著，道，“現在該發動總攻了。”
草木枯黃，秋意漸濃，在東廠、五城兵馬司和順天府
三方共同努力下，北京又恢復了昔日的繁華，只不過天公實在不作美，才剛十月初就已經下過第一場雪了。倪元璐坐在火爐邊久久無語，自從答應和劉慧明結盟，他就知道自己未來的日子不會好過，但是劉慧明給他畫的餅實在太誘人了，讓他實在找不到理由拒絕。
他讀了一輩子書，滿腹經綸，在朝中摸爬滾打二十多年，捱過不知多少人的整，早已習以為常了。但是這一次，他覺得自己很冤，關於《崇禎曆書》的爭議，他再清楚不過了，當劉慧明提出要推動新曆法順利透過時，他心裡是不同意的。或許是出於對劉慧明強大能力的自信，他最終還是答應了。
戴濤幾乎調動了所有資源為曆法預熱，他也召集所有門生故吏站臺背書，最後也終於順利刊行全國。
然而現在事情卻急轉直下，以陳演為首的內閣和以李遇知為首的六部都上疏反對新曆法的頒行，理由無非是老一套的《崇禎曆書》出身問題，意思就是《崇禎曆書》雖然不錯，預測日食月食都很精準，就因為它是從西洋西洋翻譯過來，所以不能透過。
倪元璐不甘心，親自上疏駁斥了李遇知的謬論，刑部尚書邱瑜也站在他一邊和陳演據理力爭，雙方一時形成了僵局。不過，隨著蔣德璟、林欲楫等人加入了戰團，倪元璐就有些吃不消了，這些人不從曆法入手，卻從徐光啟翻譯的那些西洋資料著手，透過逐條分解，蔣德璟又從歷史的角度論述了西洋曆法迥異於傳統曆法的地方，最後提出了一個關乎社稷安危的問題——西學東漸，國將不國。
崇禎終於動搖了，剛刊行的曆書又被回收回來付之一炬。但是倪元璐的麻煩還沒結束，就在崇禎叫停曆法以後，言官的矛頭再次對準了他，以沈胤培為首的言官上表請求崇禎銷燬與《崇禎曆書》有關的書籍，並彈劾倪元璐，請求封禁《京報》。
倪元璐見狀只好上表請辭，閉門謝客，靜等崇禎的處置。這一等就是半個月，崇禎對他不聞不問，他也只好待在府裡讀書寫字。
“老爺，昨日的《邸報》來了”，老僕倪永忠拿著一份邸報進來，“今日早朝發生了一件大事，侯恂上表彈劾河南總兵張勇。”
“侯恂彈劾張勇？”倪元璐吃了一驚，“侯督師不是剛收復了洛陽嗎？怎麼就鬧出將相不和的事來了。”
“侯恂彈劾張勇肆意妄為，擁兵自重，不停調遣。” 倪永忠笑了笑，“老僕以為，侯恂此策並非針對張總兵，而是衝著劉閣老來的。”
“嗯，張勇是劉閣老的親衛出身，手底下的兵又都是劉閣老一手編練的，不聽他調遣也有可能”，倪元璐拿著邸報看起來，上面沒寫什麼重要的事，但是還是有一件事讓他發現了其中的貓膩，“工部停了棉花衚衕的工程，邊將的家屬很快就要入京了，怎麼停了？”
“吳甘來上表說朝廷大將在外征戰，陛下卻要扣留其家屬作為人質有違聖賢之道，也讓出征在外的將領寒心，請求皇上收回成命，皇上準了。”倪永忠平時負責和劉佩琦等人溝通，訊息比足不出戶的倪元璐靈通多了。
倪元璐心裡咯噔一下，這兩件事都和劉慧明有關，看來朝中有人已經開始對劉慧明動手了，自己不過是城門失火殃及池魚罷了。
“天津巡撫趙光抃最近怎麼樣？”倪元璐基本上知道了對手的策略，“下一個就是趙光抃、閆險峰了吧？張國維也快了。”
一
股強大的疲憊感侵蝕全身，他突然覺得特別累，衝倪永忠擺了擺手，“永忠，你先下去吧，我累了，想歇會兒。”
“危邦不入，亂邦不居，是時候告老還鄉了”，倪元璐躺在躺椅上，嘴裡默默地唸叨著，“臣倪元璐臨表涕零，夫天下大善者莫過於孝，孝之大憾者莫過於子欲養而親不待……”
“這個劉和尚，還真是個會享受之人”，乾清宮裡，崇禎皇帝坐在御案後，看著貼牆而立的一排銅管，讚道，“如此小小的一排銅管，房間裡就暖和許多，比燒暖爐強多了。”
王德化府裡用上暖氣之後，沒多久就給崇禎的乾清宮也裝上了一套，隨著寒冬的來臨，那一排排銅管終於派上了用場，雖然劉慧明不在京師，但還是讓崇禎不時想起他。“劉愛卿在山西做何事？”
王德化忙回答道，“回陛下，劉閣老三日前上奏已完成對大同邊軍的改編，正在佈置秋防。”
“秋天到了，韃子又要襲邊了”，想起去年那一場浩劫，崇禎心裡頓時湧上一片陰影，“建虜方向可有訊息傳來。”
王德化道，“回陛下，薊遼總督王永積、山海關總兵高第、寧遠總兵吳三桂俱上表建虜新主登基，兵馬暫無異動。”
馬紹愉在臨行前突然被多爾袞扣押，隨行的人員全部被殺。多爾袞還寫了一封措辭十分嚴厲的信送回來，信中對大明干預大清廢立之事十分惱火，並揚言此仇必報。
崇禎臉上得聞此信嚇得不輕，一連幾天坐臥不寧，連著給新任薊遼總督王永積下了好幾道諭旨，讓他嚴加防範，並要求他們每天彙報軍情。
一連幾天無事，崇禎懸著的心也漸漸放了下來，得知今天又是平安的一天，嘆道，“看來劉愛卿的計策也並不是都能成功啊。”
王德化臉上有些尷尬，馬紹愉出使的事本來就是沒什麼希望的事情，得到這樣的結果也在意料之中嘛。
王德化見崇禎的臉色已經緩和了，便大著膽子道，“建虜新主初立，諸事繁多，老奴以為虜酋不過是嚇唬咱們。”
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崇禎在心中早就接受了這樣的解釋，聽他這麼說，心中又安穩了一些，道，“即便如此，也當加強防範才是。”
王德化連忙點頭稱是。
崇禎道，“德華此人長於治政短於急智，料事不準也沒什麼，隨朕倒外面走走。”
然而，他們還沒出門就接到了急報，建虜又出兵了。
“陛下，遼東急報！”一個小黃門拿著一份塘報匍匐在地，哆哆嗦嗦地道，“建虜攝政王多爾袞遣濟爾哈朗、阿濟格為將圍攻寧遠，前軍已到中後衛，前屯衛、中前所亦遣使告急。”
崇禎腦袋嗡的一聲，真是怕什麼來什麼啊，如今的寧錦防線已經殘廢，除了一座寧遠孤城了，在西邊就只有中後所、前屯衛和中前所三個據點了，清軍一擁而上，難道要扣關嗎？
崇禎嚇得臉色蒼白，半晌才道，“這，這，吳三桂沒擋住嗎？”
小黃門匍匐在地，渾身顫抖，不知該如何作答，崇禎看完塘報，心中更沒底了。這封急報是王永積送來的，他也不知道吳三桂現在是死是活，還是已經投降了東虜。
“快，召集群臣議事！”崇禎嚇得手足無措，心裡對對劉慧明也厭煩起來，心道都是這人惹的禍，如今招來了建虜的大軍，當時就不該聽他的！