劉慧明繼續北行，終於在洪洞縣城外趕上了張嶙然和應時盛，兩人帶著殘兵敗將，正與洪洞縣叛軍頭目侯恩龍對峙。
洪洞縣的城池並不高大，守城的士卒也並非精兵強將，但張嶙然仍然沒有勇氣下令攻城，只在城下聲嘶力竭地喊話，“城上的好漢聽著，你們要投闖賊，本官無法阻你，但吳知縣乃朝廷命官，不可陷於賊手，你必須把他交還與我，否則，我……我必不饒你！”
劉慧明聽著張嶙然的喊話羞得無地自容，什麼叫“你要投闖賊，本官無法阻你”？什麼叫“我必不饒你”？麻煩你強硬一點兒好不，吹牛又不用上稅，你就不能大大方方地吹個牛嗎？
果然，他話一說完，城上的侯恩龍就樂得哈哈大笑，他讓人把知縣吳東璧請了上來，指著他對張嶙然道，“知府大人看好了，這就是吳縣尊，你問問他想不想跟你們走？哈哈！”
張嶙然瞬間石化，用顫抖的手指著吳東璧，色厲內荏地喝道，“青玉，你還不走？難道要從賊嗎？”
吳東璧字青玉，舉人出身，從縣教諭起，打熬了十餘年才做了知縣，在洪洞知縣任上也有一年多了。聽了張嶙然的話，他的身體就像篩糠一樣顫抖著，半晌才道，“府尊，下官完不成劉閣部交待下來的任務，無言面見皇上啊。”
張嶙然狠狠地剁了一腳，懊喪道，“青玉，你糊塗啊，就算不能完成閣部交待下來的任務，最多不過免職，而如今你卻從賊，讓後人如何看待你？讓史書如何為你作傳？”
吳東璧撇了撇嘴，哭喪道，“府尊，下官怕死，只能對不住您了！至於後世史書如何寫我，我管不了那麼多啦。侯將軍待我情深義重，我不能辜負他啊！”
吳東璧也是夠光棍的，直接用貪生怕死來搪塞，還跟一個賊酋玩起了知遇之恩那一套，也真是讓人夠無語的。
和他一對比，張嶙然算是高風亮節了。
張嶙然無力再勸，只得悻悻地回到陣中。
他剛到陣中就看見劉慧明和應時盛站在一起，忙上前行禮，哽咽道，“閣部……下官能遇到閣部，真是再好不過了。”
劉慧明正和應時盛說著話，見他回來了，忙把他扶起來，嘆道，“咳，人各有志，不必強求，我看得出來你已經盡力了。”
張嶙然再也抑制不住嚴重的失望，大哭道，“啊呀，督丞啊，這幫惡紳不顧朝廷三百年養士之恩，竟勾連流賊造反，督丞一定要儘快滅此叛賊啊！想想下官在平陽三年，廣佈恩澤，竟然不能感動他們一絲一毫，說來真是慚愧不已啊！”
張嶙然聲淚俱下，數落著樊慎行等人的惡行，“下官早就知道他們圖謀不軌了，只是下官無兵無糧，沒有法子啊！”
“嗯，好了，好了，別說了！”劉慧明打斷了他的話，又問，“跟著我們，快走吧。”
“難道督丞也要放棄平陽嗎？”張嶙然驚愕道，“督丞可不能走啊！”
應時盛也打馬上前，勸阻道，“閣部，事情尚有可為，我等當留在此處阻擋賊子的進攻啊。”
劉慧明看了應時盛一眼，讚道，“嗯，不錯，山西還有忠義之士，不錯！”
應時盛心中一暖，繼續勸道，“閣部，洪洞城池低矮，一鼓可下，何不留在此處先拿下城池，再圖霍州，只要打下了霍州，官軍再無後顧之憂，即可南下營救周總戎。
”
劉慧明點了點頭，道理是這個道理，但平陽的官紳可以作亂，難道太原的官紳就不會作亂了嗎？
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他實在不敢賭啊！
他看了一眼在城頭上洋洋得意的侯恩龍，問道，“這個侯恩龍是何許人也？他這麼囂張他家裡人知道嗎？”
應時盛道，“此人原是平陽衛下面的一個千戶，倒也有些武藝，不過他最擅長的還是與黑白兩道打交道。”
劉慧明想了想，大概知道李自成的勢力是怎麼滲透過來的了，想不到李自成也玩起了統戰，難道又是跟自己學的？
他朝兩人揮了揮手，“我遲早取他狗頭。現在就暫且讓他逍遙幾天。”
張嶙然滿以為已經說動了劉慧明，見他還是要走，愕然道，“閣部當真要走嗎？”
“不走怎麼辦？難道要陷在這裡嗎？”
劉慧明懶得理他，繼續打馬前行。
“督丞，朝廷連番丟失城池，可不能再退了！”張嶙然突然攔在劉慧明的馬前，不讓他離開，哀求道，“請督丞就此阻擊流賊，下官願做馬前卒！”
劉慧明明不再說話，只淡淡地一揮手，兩個親衛出來把他架到了一邊。
張嶙然不住地大聲喊道，“督丞，下官金玉良言，督丞不可不查啊！”
劉慧明懶得理會這些腐儒的言論，他現在只想保存實力，儘快返回太原，只要太原守住了，自己還有反敗為勝的可能。
劉慧明不敢在路上耽擱，只得一退再退，繞過霍州到達靈石縣，靈石縣雖然沒有反叛，但知縣緊閉城門，拒絕他入城，劉慧明不想惹麻煩，一直退到了介休境內，才松了一口氣。
來到介休城下已近黃昏，天上又飄起了雪花，劉慧明在野外凍了十多天，終於感冒了，這一路上都在流鼻涕，現在已經開始發燒了。
知縣李若星帶著一群衙役出城迎接，見劉慧明不停揩鼻涕，便殷勤地道，“閣部身體不適，不如到城中歇宿，一來可避風雪，二來也方便延醫用藥。”
人生病的時候最脆弱了，他這兩天吃了吳家駿幾幅藥，一直沒見好轉，正想進城換個郎中看看。
李若星一個小小的舉動直接把劉慧明暖化了，撫著他的肩道，“好，那今晚就進城去住。”
李若星大喜，連忙打發人進城去安排。
劉慧明安排好了營中事務以後，就和李若星一起帶著一營親衛準備入城。
“回閣部的話，介休還算平靜，雖然有些宵小，但都不成氣候……”
李若星比較健談，一邊引到他入城還一邊給他講解介休的人文地理，順便回答他一些軍情問題。
因為城池太小，到了城門洞，眾人不得不下馬步行入城，李若星又給講起了這座城門的歷史。
劉慧明前世學地理，愛好歷史，對這些東西最感興趣，兩人說得正起勁，李若星突然一個踉蹌往前竄去。
劉慧明還以為他踢到石頭了呢，正要笑話他，卻被隨侍在側的田維勝猛地一扯後領，身體往後飛了出去。
劉慧明大驚失色，還沒反應過來，就聽見前面砰的一聲巨響，一整個閘門從天而降，剛好落在他和李若星說話的位置。
劉慧明半躺在地上頓時石化，還沒來得及呼喊就聽田維勝大叫道，“有敵襲，快保護閣老！”
話音未
落，他就已經躥到劉慧明面前，一把把他提了起來，離他最近的李軒和王騰舉著盾迅速圍攏過來，把他保護在裡面。
劉慧明驚魂逋定，就聽到閘門裡面傳來一陣刀槍碰撞的聲音，肯定是李若星在圍攻他已經入城的親衛。
“瑪德，常年打雁，今天被雁啄了眼啊！”
劉慧明怒從心中起，恨不得當即炸開閘門，衝進城去把李若星這廝撕成碎片。但這道閘門是硬木製作的，外面還包了一層鐵皮，不僅堅固異常，重量也是相當驚人，就憑他們這些人，根本不可能徒手抬起來。
他還沒徹底清醒，就聽到城外傳來一陣慘叫，原來是城上有人扔石頭，處在外城門處的親衛很不幸被砸中了幾個。
劉慧明被困在城門洞裡，進退維谷，第一次感受到了死神的降臨。
“瑪德……給我衝出去！”
田維勝卻異常冷靜，還沒等劉慧明發號施令，就聽他衝外面喊道，“外面的不要慌，給我往城上射箭，掩護我們衝出去。”
留在城外的士卒很快就反應過來，從背後取出火銃對著城頭就是一陣齊射，火銃打完之後又取出弓弩繼續進行火力壓制。
親衛營是劉慧明最精銳的部隊，而城頭上敵人都是本地的鄉勇，根本不是他們的對手，很快就被壓制住了。
田維勝終於抓住了機會，護著劉慧明一個衝鋒就衝了出去。
劉慧明剛跑出去，就聽到城上傳來一聲大喝，“劉賊，休走，拿命來！”
劉慧明跑出一箭之地，才回頭看了一眼介休城牆，見上面上插著一面範字大旗，突然醒悟這裡是範永鬥的地盤，罵道，“特麼的，範永鬥也來湊熱鬧嗎？”
來人當然不是範永鬥，而是范家的子侄輩範敏。範敏不像范家其他人那樣精於算計，他是一個不折不扣的地痞無賴，這些年一直幫範永鬥看家護院，在縣城混得有模有樣，妥妥的地方一霸。
劉慧明一到山西就進入了他的視線，經過周密的部署還是功虧一簣，不由得大為氣惱。
範敏在城頭橫刀立馬，指著劉慧明破口大罵，“劉賊，我範家和你有血海深仇，此仇不報，爺爺誓不為人！”
第一次離死亡如此之近，劉慧明嚇出了一身冷汗，也不流鼻涕了，指著城上哈哈大笑，“小舅子，咱別玩陰的，有本事現在就放馬過來，老子現在就宰了你！”
“小舅子？”範敏愣了一下，心道自己哪兒多了個姐夫，但是現在管不了這麼多了，“狗賊，休賺我，你等著！”
劉慧明心中一喜，雖然他現在不想攻城，但是他要是敢出來，自己絕對會把他揍得他媽都不認識，“你快點兒出來，老子等著你！”
“哈哈，爺爺才不傻呢！”範敏手裡只有一千多家丁，如何敢於劉慧明一萬五千大軍野戰，但是他也算準了劉慧明不敢攻城，便肆無忌憚地大笑起來，“有本事你就在這裡耗著，等闖王來了，咱們在決一死戰！”
後面的百姓也跟著起鬨，“劉賊，你等著，我們介休人與你誓不罷休！”
劉慧明看著一城憤怒的百姓，想著剛才驚險的遭遇，不由得怒從心起。
但他是一個理智的人，不論城裡的百姓怎麼激他，他都不予理會，反而更他們打起了嘴仗，“小舅子們，你姐夫我也不傻，這筆賬咱們遲早要算的！”