當夜，李自成就下令士卒到處尋覓火藥，第二天竟然破天荒地沒有來攻城。
周遇吉也得以修整一天，經過昨天的激戰，他和手下的將士們對闖軍的實力有了全新的認識，再也不敢存輕視之心了。
作為一個久經沙場的將領，他知道風平浪靜之後就是狂風暴雨，自己的底牌已經出完了。李自成突然停止攻城，肯定是在憋大招，等到他下一次攻城時，恐怕就是自己的末日了。
他又給劉慧明寫了一封信，差親衛首領楊世榮親自送過去，務必要儘快請來援兵。
劉慧明接到楊世榮的信，問了詳細的情況，得知運城糧草充足，城牆雖然不高，但周遇吉和樊慎行一樣，在上面澆了冰水，堅固得很。將士們雖然很艱苦，也折損了不少兵力，但主要將領都還完好無損。
當然，周遇吉在城上和郝搖旗硬碰硬拼到脫力的事他肯定是不知道的，聽說王甫臣嚇得劉宗敏不敢出刀，不由得哈哈大笑起來。
他很快就寫好了回信交給楊世榮，讓他一定要堅持幾天，最多還有十天，運城之圍定解。
他算了一下行程，羅靖到洛陽去報信，路程有一千裡，就算以八百裡加急，至少也得三天時間。來到這個時代劉慧明才知道，所謂的八百裡加急其實根本達不到這個速度，人的體能是有限的，實際上一天能跑四百裡就不錯了。
羅靖把信送到之後，張勇再從洛陽行軍到蒲州，還有五百裡路程，算下來至少也得正月初十才能取得成效，因此讓周遇吉堅持十天也是合理的要求。
這十天時間裡，他必須好好地整頓一下平陽府士紳們，這幫人太不像話了，自己不過是想讓他們出點兒銀錢，他們就都反了，寧願投靠李自成做個反賊都不肯出一毛錢。
好啊，先前你們是大明的士紳，我還要注意一下吃相，現在你們都投靠了李自成了，那我就沒有顧慮，不把你們這茬韭菜割乾淨，哥就是對自己不負責！
好在衛景瑗已送來訊息，他已搶先一步趕到了寧武關，堵住了李過南下的去路，自己暫時沒有了後顧之憂。
平陽府城不好打，他乾脆繞過，直接把目標對準了南邊的州縣，幾天時間裡，襄汾、浮山、侯馬、曲沃紛紛陷落，連上一次沒打下來的絳州都被攻破了。
攻破絳州以後，劉慧明兵分兩路，讓高傑西進稷山，進而收復河津，然後再南下萬榮、臨猗，威脅李自成的側後方。自己則率領主力南下聞喜，從正面逼近李自成。
聞喜離運司城只有一百裡路程，兵馬可朝發夕至，劉慧明突然殺到，著實讓李自成吃了一驚。他本以為他會像去年那樣像條毒蛇那樣藏在暗處，在自己與周遇吉交戰最激烈時突然殺出來，給自己狠狠地一口。不料他到了聞喜以後，竟然不走了，反而依靠城池修起了防禦工事，看樣子要和自己打持久戰。
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李自成有些懵逼，他打了十幾年仗了，在他的固有思路裡，既然敵人是來解救友軍的，應該很著急才是，但劉慧明現在反其道
而行之，竟然在百里外逡巡不進，該不會是怕了自己吧？
劉慧明不是這樣的人啊，他一直都是很有攻擊性的，現在怎麼會慫？
劉慧明確實有點兒慫，他手裡滿打滿算只有六萬兵力，周遇吉折了兩萬進去，張勇還沒有訊息傳來，高傑又領走了兩團兵力，他現在直接指揮的戰兵只有四個團共一萬兩千人。而對面的李自成卻有十五萬兵力，他要是像去年那樣一個猛子扎進去，就算一時能取得戰果，也很可能會把自己也陷進去。
為了防止劉慧明突然衝過來，李自成還是派了谷英率前營將士北上抵擋，去年袁宗第在襄陽城下戰歿，前營差點兒被成建制消滅，李自成回到汝州以後就重新組建了前營，主帥就是谷英。
谷英也是商洛山十八騎之一，李自成翻身以後，他也就水漲船高，很快升任果毅將軍，在中權親軍中為將。這一次能成為前營主將，升為制將軍，也有李自成要分劉宗敏的兵權的考慮。
谷英早就聽說過劉慧明的大名，率軍北上之後，也沒有急於進攻，和他一樣深溝高壘，雙方玩起了對峙。
劉慧明可不會給他這個機會，當夜就趁他立足未穩對他發起了猛攻。谷英也是宿將，雖然已經做了完全的準備，仍然擋不住商石敬的雷霆一擊，很快就丟掉了營壘，還差點兒折了副將劉國昌。
商石敬一擊得手，應時盛隨即跟上，雙方奮戰到天明，谷英敗退三十裡，再不敢輕舉妄動。劉慧明卻不依不饒，趁他病要他命，再次提兵南下，一頓猛捶之後，谷英傷亡慘重，三萬大軍只剩幾千人，狼狽地逃回了運司城。
劉慧明暴捶谷英，基本上沒有動腦筋，就是平鋪直敘，不僅過足了癮，還得了幾千匹戰馬。前段日子他們在城中也搜刮不少馬匹，現在已經在無意中實現了一人一騎的標準，手下士卒變身騎馬步兵，開開心心地回到了聞喜，坐等李自成再派人過來挑戰。
李自成聽聞谷英戰敗終於明白了劉慧明的用意，原來他不是害怕了，而是故意留在百里之外，等著自己送人頭呢。他給他出了一道難題，若是對他不管不顧，說不定他某一天就突然殺過來了。倘若他率領全軍北上，則運城之圍不戰而解，周遇吉這只煮熟的鴨子就飛了。倘若他還是像先前這樣，派一隻偏師過去，除了李巖和劉宗敏，其他人去就是步谷英的後塵。
李自成端坐良久，終於把目光瞄準了劉宗敏，有了老黃牛一樣的李巖，他頓覺這個老兄弟不香了。這一次運城之戰，他對他刻意保存實力的做法想當不滿，特別是前幾天那次戰鬥，他們已經取得了絕對優勢，他面對王甫臣竟然不敢出刀，直接導致己方士氣崩塌，功虧一簣。事後，要不是李巖幫著說情，說不定他當場就要發作。
劉宗敏看出了李自成對他的不滿，也覺得自己做得有些過火了，這段時間一直都在在盡力彌補過失。營中收集到足夠的火藥之後，他就主動請纓出戰，誓要報上一戰的一箭之仇。
果然，當他拉著炮陣威風凜凜地出現在運城城下時，周遇
吉徹底絕望了。
但是，大炮一響，周遇吉就哈哈大笑起來。
因為，四十門火炮，第一輪開火就炸膛了七門，他們毫髮無損，而闖營的炮手卻死傷二十多個。
劉宗敏差點兒被飛來的彈片擊中，他氣得臉色鐵青，差點兒把田虎拉過來砍了。
李自成也很懵逼，兩成的次品率實在太高了，以劉慧明的人品不至於造出這樣不靠譜的東西來啊？
難道他是故意丟下讓自己撿來的？
李巖聽了李自成的話，不禁有些啞然，這事確實有些蹊蹺，按理說劉慧明不會這麼不負責任啊，在他的印象裡，劉慧明鼓搗出來的東西，不論是腳踏車、縫紉機還是火銃，質量都很好，為何偏偏造的火炮這麼次呢？
他也不明白其中關竅，只得猜測道，“我估計這些火炮不同尋常，需要重新校正彈藥量才行！”
李自成覺得有理，馬上傳來營中火炮專家，當兩個工匠看完所有的大炮之後，很快就明白了問題所在，搖著頭道，“闖王，這些炮看起來很好，其實不能用！”
李自成大驚失色，當聽完專家的話以後，只得暗歎倒黴。
在兩個專家的精心試驗下，他們把火藥量減了四成，終於把炸膛率控制在了半成，可惜，這樣一來，火炮的威力就蕩然無存了。
劉宗敏起了個大早趕了個晚集，再次在李自成面前丟了人，為了找回面子，只得硬著頭皮攻城。
這兩天他不計成本地掙表現，心裡卻一直在流血，他跟著李自成起起落落，深刻地知道有兵就有權的道理，實在不想損失一個士卒。
如今劉慧明又打過來了，李自成有意讓他去抵擋，他的頭皮頓時一陣發麻，他現在已經是闖營的二號人物，身份尊貴無比，失敗了面子可沒處擱。
而劉慧明實在太狡猾了，他實在沒有信心面對他！
他正要開口答話，卻聽門外高叫道，“報，緊急軍情！”
李自成忙接過來一看，臉色頓時不好了，罵道，“好個翻山鷂，居然還敢回來！”
劉宗敏忙問，“闖王，不知哪裡出了事？”
李自成把軍情給牛金星，牛金星道，“高傑攻克了河津，又南下到了臨猗，咱們再不加以阻止，他很可能插到咱們後面去，截斷我們歸路！”
劉宗敏心中一喜，道，“闖王，翻山鷂無法無天，就憑幾千人就想斷我們後路，也太不把俺們義軍放在眼裡了，俺這就去滅了他！”
李自成無奈，他也看出了劉宗敏並沒有信心面對劉慧明，也不好再勉強，只得呵呵笑道，“既如此，那就交給你吧！”
劉宗敏大喜，忙藉口整軍盾走。
李自成看了一眼李巖，道，“信庵，我實話告知你，捷軒實非劉慧明敵手，要對付他，還得你出馬才行啊！”
李巖嗯了一聲，他也很想和劉慧明交流一下，見李自成點了他的將，便爽快地接下了這個任務，起身道，“末將也正想去會會他呢！”