夔州是白桿兵的傷心地，兩年前，秦良玉摔軍在此與張獻忠對壘，遭遇了生平僅有的打敗仗，三萬白桿兵全軍覆沒，自己孤身一身逃回重慶，到現在都還沒恢復元氣。
扎好營寨，大家心裡都很傷心，白桿兵成軍二十年就算遇到韃子那樣強大的對手都沒有怯過場，卻在這個地方被獻賊殺得慘敗。
劉慧明和馬萬年、謝鳳武商量了一下，讓人準備香燭祭品，明天前去祭奠白杆英魂。
安排妥當之後，三人再次坐在一起擺龍門陣，劉慧明道，“賢弟，你能不能給我講講，當時到底是怎麼回事，咱們白桿兵可以說是大明第一步兵，怎麼那麼快就敗了呢？”
馬萬年憤然道，“還不是怪邵捷春那個草包。”
劉慧明和謝鳳武面面相覷。
馬萬年解釋道，“當時曹操錄入才率軍十萬攻打夔州，被祖母和父親帶領三萬兒郎在夔州馬家寨堵住了，雙方惡戰一天終於大破羅汝才。羅汝才一路敗逃，我們當然窮追不捨，先後在留馬埡、譚家坪北山、仙寺嶺大勝，打得曹操丟盔棄甲，特別是仙寺嶺那一仗，我軍陣斬八千，連帥旗都被祖母搶過來了，還活捉了闖塌天，惠登相和王光恩直接投降了官軍。”
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說道這裡，馬萬年臉上洋溢著滿滿的自豪，“就憑這一站，羅汝才再也沒有恢復元氣，後來去投靠了李闖，現在都還不能自立門戶。”
“好，好牛逼！”謝鳳武大喝一聲，猛地喝了一瓢水，軍中不能飲酒，只能喝水了。
劉慧明道，“這不是勝了嗎，後來怎麼又敗了？”
馬萬年嘆道，“羅汝才灰溜溜地剛走，獻賊又來了，還是攻打夔州。獻賊其實是被楊嗣昌那狗東西逼過來的，楊嗣昌自己沒能耐剿賊，就把流賊往四川逼，說四川山多地峽，不像中原那樣一馬平川，流賊到了四川就跑不出來了，官軍就好消滅了。”
馬萬年一臉的諷刺，嘲諷道，“你說可笑不，四川又沒惹他憑什麼要把流賊驅趕到四川來？”
“真是豈有此理！”謝鳳武也幫腔道，“幸好當時家父還沒來上任，否則這黑鍋背定了！”
“前面的唐知縣不就是背了黑鍋嗎？”馬萬年打趣道，“要不然，你父親哪有機會？”
三人相視而笑，馬萬年接著道，“當時的巡撫邵捷春也是這個態度，說什麼都不讓楊嗣昌把流賊趕到四川，因為四川只要被攻下一個城池，他就要負責，那是要下大獄的，為了自己的官帽，他也是不會答應的，奈何楊嗣昌是督師，又是當今陛下的寵臣，邵捷春這個胳膊怎麼擰得過楊嗣昌那個大腿？”
“就這樣，張獻忠還是被逼到了四川，
祖母還沒回石砫，就又調動兵馬和神弩將張令一起準備防守獻賊。這時候邵捷春卻出來搗亂，他根本就不懂軍事，先是調走了祖母手上一萬五千精兵，接著又讓軍隊駐紮在城裡，軍隊不防守關隘，卻去防守城池，你看看這夔州城，城在山腳下，你把軍隊駐紮在城裡，敵人只要佔領山頂，從山上一衝下來，你就完了”，馬萬年指了指外面的大山道，“當時綿州知州陸遜之剛好路過這裡，祖母設宴招待他，就說了這事情，陸伯父聽了大驚，馬上去找邵捷春說明白其中關鍵。”
劉慧明道，“後來呢？”
馬萬痛惜地道，“邵捷春倒是虛心納諫，可是已經晚了，兵馬還沒調動完獻賊就已經率先攻擊了，一天內就殺明軍五千多人。第二天，獻賊手下白袍小將張定國當陣射殺神弩將張令老將軍，官軍就此被殺得一敗塗地。”
“咳……”馬萬年嘆息一聲，“不僅張令一軍盡覆，連帶祖母手下三萬多白桿兵也全軍覆沒，祖母只以身免。”
劉慧明想起了前世看到的張定國的資料，這人原名叫李定國，是著名的抗清英雄，南明時期僅憑一己之力就多次大敗清軍，殺得清王朝想劃江而治，原來白桿兵是給他當了墊腳石啊，真是長江後浪推前浪啊，李定國這個後浪直接把秦良玉這個前浪拍在沙灘上了。
當下感嘆道，“真是兵熊熊一個，將熊熊一窩啊，一將無能累死三軍！”
馬萬年憤然道，“邵捷春和楊嗣昌誰都沒討了好，戰事一結束邵捷春就被抓了，去年在獄中就自盡了。獻賊雖然被楊嗣昌趕到了四川，但最後還是被他逃出了包圍圈，楊嗣昌的十面張網也成了笑柄，也自殺了。可憐我白杆仔兒啊，給他們這些飯桶殉了葬！”
第二天，劉馬二人領著大軍來到竹箘坪，當年的戰場已經變成了一片荒野，上面鋪滿了爛草，或許是戰場已經被打掃過了的原因，他們只能偶爾能從草叢裡找到半截槍桿或者一塊皮甲的碎片，雖然戰場的痕跡已經淡化了很多，但那股死了很多人的肅殺之氣仍然十分濃烈。
三人來到東邊的一排土堆前，那裡是埋屍坑，在上一場戰鬥中死去的人不論是官軍還是流寇都埋在這裡，問了帶路的衙役，他們也不知道哪些坑是官軍的，哪些坑是流賊的，或許根本就沒有分揀，大夥生前是仇敵，死了就化敵為友了也說不定。
既然每個土堆裡都可能有白桿兵的將士，劉慧明他們也不小氣，給每一座大墳前都燒了一堆紙錢，插滿了一片香燭。
夔州知府聽說馬遊擊率領白桿兵重新出川作戰，在城外祭奠亡靈，也派手下通判前來弔唁。
馬萬年和劉慧明二人
先後上了香，後面的大小將領也一一上前焚香祭祀，氣氛莊嚴而宏大。
祭臺已經設好了，臺上還有一個供桌，上香完之後大夥就來到臺上，看著那些頭上纏簡易的白布條，矗立在冬日的曠野中的士卒，他們有些人的臉上已經有了淚花。
馬萬年和通判最後來到祭臺上，通判從衣袖裡摸出一片祭文，抑揚頓挫地念起來，念一段，隨行人員就上一炷香，通判再端起一碗酒潑到地上，大喊一聲“尙饗！”
全軍將士也跟著大喊，“尙饗！”
上完香，唸完祭文，眾人又給英靈敬了酒，馬萬年就集合全軍講話，當然了，講話稿是劉慧明寫的。
“兒郎們，我們白桿兵成兵二十多年以來，先後平過民亂、打過韃子、勤過王，打過流賊，立下赫赫戰功，然而上一次我們敗了，敗得很慘，不是我們白桿兵怕死，也不是我們白桿兵技不如人，實在是受上官胡亂指揮，才讓我們敗得如此之冤，這樣的敗仗，大家服不服？”
眾將士大吼道，“不服！不服！不服！”
馬萬年接著道，“既然不服，我們應該怎麼做？”
眾將士道，“贏回來！”
馬萬年點點頭，大聲道，“說得對！我們在哪裡跌倒了，就要在哪裡爬起來！在哪裡敗了，就要在哪裡贏回來！這也是我為什麼一定要再次領兵出川的原因，我們白桿兵是永不服輸的，我們只有戰死的，沒有怕死的！”
眾將士齊聲吼道，“只有戰死，沒有怕死！只有戰死，沒有怕死！只有戰死，沒有怕死……”
看著群情激昂的士卒，劉慧明想起了前世公司開動員大會的情形，他當時就是這麼傻乎乎地跟著喊口號的，只不過他喊了幾忘了，而這些人是著的被激起了復仇的慾望，他相信經過自己這麼一鼓動，這些人別說打李自成，就算打韃子都不會怯戰。
當天，全軍就在竹箘坪紮營，第二天又祭奠了一天，給亡靈修了一座廟，把能找出名字的白桿兵將士的靈位都請進了廟裡祭祀，之後才率軍返回夔州府城。
馬萬年去夔州府拜訪蔣知府，居然帶了很多白杆長槍和藤甲回來了，劉慧明才知道是上次白桿兵戰敗之後，張獻忠也沒來得及打掃戰場，結果便宜了蔣知府。
現在他聽說石砫兵又出征，就把這些軍資還給了馬萬年，並委婉地問馬萬年能不能留一部分兵力在夔州。
馬萬年拒絕了，只說父親馬上就要來夔州鎮守，已經得到了陳巡撫的批准，蔣知府這才放下心來。
馬萬年又留下一百人，專門負責收羅潰兵，才和劉慧明重新踏上征程。