趙氏部落核心居住區，一間寬闊敞亮的大廳裡聚集著十幾號人。這十幾人下意識的分別獨立成三夥，且人數各不相等。
最多的那夥接近十人，以趙氏部落的副酋長趙奎為首，老爺子耷拉著臉，滿是褶皺的面容上不起絲毫波瀾，帶著幾分怒意凝視著與他們對立的另一夥人。那五六個人對趙奎也是敵意滿滿，為首的那位老嫗同樣面色陰沉，時刻警惕著周圍的動靜，彷彿風聲鶴唳，草木皆兵。
秦天華和他的父親站在一旁，有些手足無措。趙、韓兩部落的恩怨他們早就有所耳聞，殊不知已經到如此不可調節的地步，即便他們來自大型部落，也不願隨意趟這攤渾水。
想著以如此壓抑的環境接見皇城使者定是不妥，秦山只好硬著頭皮開口緩和氣氛，“趙奎大哥，趙氏培養御靈師的手段還是一如既往的高明啊，這次御靈師資格賽的前七名又被你們獨佔半數，恭喜，恭喜啊！”
“對啊，秦山還是你們大型部落的人知情達理。”趙奎冷笑道，“恐怕有些人的如意算盤又要落空咯。”
韓氏的老嫗瞥了他一眼，皮笑肉不笑道：“趙氏部落培養人才的手段確實高明，差點連前三都沒能保住。”那老嫗又看向秦山，“若是你們秦氏再發發力，沒準就能讓把他們擠出前三咯。”
這一番話也著實戳到了趙奎的痛處，這次資格賽中，趙氏三名年輕人分別獲得第三，第四以及第七的排名，算得上是這些年來最差的成績了。
可成績差卻不代表新人的實力弱，趙柔的御靈師天賦至少在過去的十幾載裡排第一，七族之中無出其右。雖說還有三年前的皇城公子，以及今年的楚恨離，這兩位帶著怪物般的天賦碾壓而過，即使是趙柔也難以望其項背。他們或許會被流傳到外界，或被當做神話，但絕不會出現在七族年輕一輩的競爭序列裡！
真正讓趙奎惋惜的便是趙柔惜敗於韓氏部落的韓安，雖說其中有靈壤使用時間的問題，但勝敗面前沒人會在乎這些。
韓氏老嫗見趙奎被說得啞口無言，蒼老如枯樹皮的面龐顫抖了兩下，笑道：“你趙氏那兩姐妹御靈天賦確實不差，等我們韓氏接替過御靈師大賽舉辦地的資格後，或許她們也可以一起嫁到我們韓氏來。正好我這兩位男徒弟尚未婚配，這次資格賽他們可是在你們趙氏部落拿下了第二和第六的好成績啊。哈哈哈！”
韓氏老嫗神情輕蔑，氣焰囂張。趙奎面色鐵青，額頭上青筋凸起，當即怒斥道，“韓蘭，見你是女人我才不與你一般見識，就憑你那只會投機取巧的徒弟真能勝過趙柔？”
老嫗鎮定自若的回擊道：“不投機取巧的倒是也有兩個，有能耐你們就去和他們比一比啊。”老嫗搬出皇城的公子以及那楚恨離的名號，便完全壓制住趙柔。無論趙奎心中多麼憤怒，多麼不服，對於那兩人也唯有沉默。
一番爭論，老嫗見趙奎被自己說得啞口無言，更是洋洋自得。甚至領著自己的徒弟打量起趙芷、趙柔姐妹兩人，一副勢在必得的架勢。趙氏部落的眾人都被這舉動惹出滿腔怒火，可苦於皇城使者即將蒞臨，他們也不敢出手造次。
一時間，勢同水火的兩夥人保持著詭異的沉默，隨手都有可能大打出手的可能。秦山與秦天華父子兩人只好悻悻地往後退了幾步，省得被濺一身血。
陪著姐姐一同站在副酋長身後，趙柔被那一道道審視的目光盯得十分難受，加上那老嫗言辭輕佻，帶著些許戲弄的滋味，更是讓性格內斂的趙柔羞澀難當。求救般的瞥了一眼身旁的姐姐，趙柔的小腦袋裡靈光一現，嬌聲道：“想娶我姐姐，那你也得問過楚恨離同不同意！”
平日裡安靜靦腆的趙柔此刻卻是語不驚人死不休，這話聲音倒是不大，但在這雙方對峙的場合，恐怕連銀針落地都會被眾人收進耳中。
此言一出，大廳裡彷彿炸開了鍋，趙芷首當其衝，如寒霜般的臉色立刻轉為羞紅，像是能滴出血般赤紅。“死丫頭，說什麼呢！”狠狠地掐了趙柔的臉頰一把，轉身就跑出這間大廳。她知道自己的失態，繼續留下來恐怕只會讓人笑話，所以她選擇趁勢離開。
趙柔疼的齜牙咧嘴，花容失色。大廳裡的眾人，除了趙奎面色淡然，其他人都被震撼得不輕。這個訊息給那位韓氏老嫗帶來的衝擊才是最大的，因為這半路殺出的楚恨離可能會成為韓氏計劃裡最大的威脅。
如果楚氏的小子真的被拉攏過去，那我韓氏部落多年心血便付之一炬了啊……想到這裡，韓蘭心裡涼了半截，可恨自己兩個弟子都是男兒身，此刻派不上用場。
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秦山父子作壁上觀，活了半輩子的秦山自然可以從趙芷的反應裡看出一些蹊蹺，“看來趙氏與楚恨離關係非同一般，韓氏恐怕是竹籃打水一場空咯。”又看了自家兒子一眼，說教著：“這便是為人處世的門道，天華你好好看，好好學。”
對於父親的教育，秦天華並沒有聽進去太多，但心中卻是有所感慨，“這楚恨離真是厲害，這才幾天，就勾搭上如此貌美的女子。”
趙氏一眾紛紛滿臉好奇，當事者逃離，大夥自然把目光投向身為妹妹趙柔身上，不乏好事者小聲詢問道：“什麼情況？我們怎麼不知道？他們到哪一步了？”這下子更多目光聚集在她身上，趙柔捉急得直撓頭髮，心裡默唸著姐姐趕緊回來，代替她承受這些注視。
大廳裡的嘈雜並沒有持續太久，隨著皇城使者的到場大夥立刻鴉雀無聲。綠衣老者緩緩走進大廳，坐上主座，綠色長袍胸口處的金色標誌象徵著他的身份——皇城使者。身為主人的趙奎連忙上前兩步，與之交談起來。
趁著如此絕佳的時機，趙芷才悄悄溜進大廳，回到趙柔身旁。此刻就算大夥多麼好奇，也不敢過問，皇城使者的威嚴可不是他們敢去觸犯的。
綠袍老者坐上主座，侍者連忙將沏好的茶端送上來。老者並沒有飲用的意思，沉著嗓音發問：“趙氏部落的酋長呢？”
趙奎恭敬地站在一旁，回答道：“趙高酋長去找楚恨離了，在準備他和那位公子的見面。”
聽到趙高在處理葉公子的要求，綠袍老者微微頷首，面色有所緩和，“待趙酋長安排好，等他到場便開始賞賜儀式。”
大廳裡的眾人噤若寒蟬，直挺挺地站在原地，生怕自己一個不小心惹得那位使者反感。這緊張的氛圍並沒有持續太久，片刻後，趙高領著楚恨離走進大廳。趙高向綠袍老者躬身行禮道：“抱歉，使者大人，耽誤功夫，勞煩您久等了。”
老者看了一眼趙高身後的楚恨離，微微點頭，示意他無需介意。大廳內不到二十號人，目光紛紛與綠袍使者一齊投向楚恨離。老者起身，發出蒼老的命令：“既然人到齊了，那便開始進行賞賜儀式。”
楚恨離進場後並沒有繼續跟隨趙高，反而直直地走向趙氏部落的眾人，擠進人群。也不理會周圍諸多目光，直奔站在排頭的趙芷。趙芷有些疑惑地望了他一眼。楚恨離努力扯動嘴角露出個笑容，靠近她身旁，十分自然地伸出右手攬住她的腰肢，一副親暱的姿態。
生平第一次和異姓如此親密的趙芷只覺得腦海轟鳴，也沒有反抗，傻傻的愣在他懷裡。如此舉動讓在場的所有人都大跌眼鏡，沒想到楚恨離與趙氏的關係已經至此。
韓蘭一咬牙，心中暗下決定：即便如此，部落多年的心血我也不會輕易捨棄，大不了就撕破臉皮，把決定權交給皇城的大人們！