馬車行了好一會兒終於來到城門下，例行盤查後進了城。馬車在柳樹下停下來，孫燦在阿福的攙扶下下了車。
“叔臺這一去得多久，小的辦完差事也好過來接您回去。”阿福問到。
此次到城裡來沒有同女兒說，不好在這裡逗留太久，想了想說到：“半個時辰左右。你要是先辦完事也沒有必要等我了，先回客棧去吧。”
“少掌櫃已經特意交代要接叔臺一起回去，哪有小的先回去的，這採辦在城的那一邊，這挑選說價加上一去一回的也要小半個時辰，再者所採購的也不是客棧急需的東西，叔臺不必客氣，沒準還得叔臺等小的哩。”
阿福這樣一番說詞叫孫燦再沒有謝絕的餘地，終於答應了下來。
因為上次來過，加上孫燦很有記路的能力，很快便來到了許宅門前，門房已經得到上邊交代，知道孫燦這幾天會上門來，於是忙讓人進去通報並把孫燦迎了進去。
上次孫燦在託孫有志送到許宅的信件中寫到此次來訪是為感謝而來，還寫到早就應該前來，因為事多纏身才致拖延。許進寶在回信中表示孫掌櫃這樣說未免太過見外，在敝宅恭候孫掌櫃的到來。
許進寶把孫燦引到座位上坐下，瞧著孫燦比上次見到時清瘦了些，想必最近便是忙著準備工作，笑問到：“孫掌櫃可是已經萬事俱備只欠東風，準備下海去了。”
孫燦也開玩笑到：“這東風只能靠天意了，不過這萬事中倒還有一事未成，這下海不能沒有商船，這不是上門來向孫燦定商船來了。”
許進寶自然聽出來孫燦這是同自己說笑，再者自家的業務並沒有走遠洋的商船，但是聽孫燦這樣帶著戲謔意味的語氣又好像並沒有要下海的意思，說到：“敝行的商船怕是心有餘而力不足，禁不起這遠洋的大風大浪。聽孫掌櫃這語氣，難道是這事有變？”
“許舵主自然知道這行海運的商船駛不了河道。”孫燦並沒有明說而是打起啞謎來。
許進寶子在心裡琢磨了孫燦所說的話，這行海運的商船行駛河道難免擱淺，言外之意就是說孫燦已經放棄了之前的想法，笑問到：“孫掌櫃怎的又改變主意了？”
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“上次離開許舵主這裡回去後發生了一些事情，也經歷了一些內心的變化，最終讓我放下了。”孫燦嘗試著解釋一些難以用言語表達的內容，最後也只能是訴諸籠統。
“其實此次孫掌櫃不找許某，許某也有一件事要同孫掌櫃說，剛開始還在掂量著妥不妥當，也就是咋們各行都有的晦氣，如今聽您這麼說，這避諱也就不解而破了。”許進寶並未對孫燦這一轉變多做評論，轉而說起別的事來，這倒叫孫燦感到意外，忙問許舵主指的是什麼。
“孫掌櫃上次也說了，這富貴險中求，同孫掌櫃一樣等著朝廷解除海禁下海的自然不在少數，就在昨天，我們商行的商船幫著南區的張掌櫃運一批棉布，到了要裝船運往海外的時候卻發現這批棉布出了大問題，差點要了張掌櫃的性命。”
雖然此事與自己無關，這些年也或聽或經歷了不少此類事情，仍舊關切地問起此事的來龍去脈，許進寶於是把整件事的原委同孫燦解說了一番，孫燦聽著在內心逐漸有了事情的輪廓。
原來這位張掌櫃在此次海禁解除之際同洋人做生意，要運一批棉布到海外，說來也是張掌櫃貪圖便宜，提前付了款項，在把貨箱搬運到外國商船上的時候因為碼頭工人不小心弄翻了一個，才發現這貨箱中的棉布大部分是以次充好，只因為上層是好的才得以掩人耳目，如此一來，其他貨箱中的貨物恐怕也都難逃其外，洋商人於是忙其他的貨箱也都一一開啟查驗，結果如出一撤，每個貨箱中的貨物都同那個被意外打翻的貨箱中的一樣，洋商人很是氣憤，這單生意不僅做不成，洋商人還要張掌櫃賠償違約金，張掌櫃知道這事後差點沒背過氣去，好在當時服了速效救心丹才給救了回來，但就算從鬼門關給拉回來，張掌櫃的心怕也已經涼了半截。
聽完此事，孫燦也不由得心生感嘆，也明白了許舵主思考再三要不要把此事說與自己聽的原因，說到底也是這個這位張掌櫃被一時的利益蒙了心，老馬失前蹄，一時竟忘了這商場險惡，害人之心不可有，防人之心不可無。
雖然此次意外對張掌櫃來說打擊頗大，卻也他山之石可以攻玉，給後來人以經驗借鑑。
說完這一段公案，許舵主又問到：“既然孫掌櫃改變了想法，那接下來又有什麼打算呢？”
孫燦的初步打算是在京城定居下來，把女兒許配給蘇正居，因為事出有變，這個打算也就蒙上了不確定性，不過近來他倒是時不時地夢到聚香縣，再回到曾經的故鄉去定居也未可知，因而說到：“這些天其他事務煩身，倒也沒多想，眼下也只是先在京城住著。”
因為多談了張掌櫃這一插曲，時間不覺過去了許多，孫燦記起同阿福的約定，雖然說得酣暢淋漓，只得告辭到：“叨擾許舵主許久，是時候回去了。”
“時間還早，離關城門還遠著哩，怎麼不再多坐一會兒？”許進寶看了看外頭的日頭挽留到。
“多謝許舵主的款待，此次來沒有同家人說，不好待太久，想必以後同許舵主還有很多見面的機會。”孫燦說著從座位上站了起來。
“既然如此，那許某也就不多留了。”許進寶說著也從座位上站起來，親自送了孫燦到大門處，相互道別一番之後許進寶轉身回屋裡，孫燦則往巷外走去與阿福會合。
許是高估了自己身體的狀況，孫燦在往巷口走去的途中突然又覺頭暈得厲害，只能就近在一戶人家門前的門檻上坐下來休息一會兒。（未完待續）