謝太太哪怕聽次子屢次說起謝莫如怎樣出眾，就是丈夫也在言語間對這個長孫女多有另眼相待之意，但謝太太還是第一次親眼所見謝莫如手段之凌厲。
以往彈壓謝莫憂不算，那不過是姐妹間的摩擦罷了，謝太太一語便可彈壓平息。便是上遭謝莫如應對過來致歉的李氏，在謝太太看來也只能算言語相宜。均不及此遭雷霆手段，直接把寧太太轟成渣。
要知道，寧太太親來謝府，那絕對是帶著巨大自信才來的。這位婦人，自幼出身大家，二十八年前嫁予當時金科榜眼，然後，其夫官場起落，榮辱相隨大半生，眼瞅著知天命的年紀，她來謝府，一則是要擺平閨女先時犯過的過錯，二則是想藉著失勢的杜鵑院來刷一刷自己的人品值。但，事與願違，人品值沒刷成，反倒叫謝莫如三兩人下給整得裡外不是人，顏面全無。
太厲害了。
謝太太簡單驚心。
她與寧太太相知大半生，不是不瞭解寧太太，別看一有事兒就愛掉個淚啥的，其實心比鐵石，剛硬的很。這位表妹，可不是沒手段的人哪，結果，渾身解數竟未能施展便被謝莫如逼入絕境。
此刻，謝太太是真的相信謝莫如未將寧姨娘放在心上了，連寧太太這正四品的恭人都能在她面前吃了癟，寧姨娘簡直都不能稱之為對手，謝莫如又如何會放在心上。
寧太太告辭的時候，那神態，可以用支離破碎來形容。謝太□□慰道，“表妹莫要多心，小孩子家，都是想起一出是一出的。”
寧太太滿嘴苦澀，滿心苦水，卻是有苦說不出啊。她能一千次一萬次的表白自己，我家對正室沒有野望，可這話，說出來本身就帶了嫌疑。何況，謝莫如剛剛那一番唱作俱佳，簡直就是篤定了她家要怎麼著方氏母女，倘方氏有個好歹，那肯定是他寧家做的。
這種推斷，簡直是摧心肝啊！
難道方氏要突發什麼急病，一命嗚呼，也是她寧家的干係？
是的，在謝莫如的推斷中，就是這樣。
謝莫如都說了，我母親現在唯一的身份，就是父親的正室。而這個身份，唯一擋住的人就是令愛了。
所以，哪怕方氏有了好歹，為了洗脫嫌隙，那麼，寧家還不能支援寧姨娘扶正，不然就更惹人懷疑了。
寧太太大半輩子也未見過如此毒辣之人，那些該死的下人，有沒有長眼睛，還說此女傻不拉唧！寧太太看，當初說這話的都是瞎子！
當然，她閨女，起碼也是個半瞎！這麼厲害的嫡女，哪怕方氏不出門兒，你也得小心應對啊！哪怕不夠小心，你眼睛也不能當擺設，叫人傳遞我錯誤訊息啊！我要知道謝莫如這般手段，我萬不能在這滿屋丫環婆子面前想將她的軍，最起碼，不會如此沒臉！
如同謝太太瞭解寧太太，寧太太一樣瞭解謝太太，應對謝太太，她有十成十的把握，只看兩家多年交情，還有她家老爺的官位，再怎麼著，謝太太總會給她個面子。
但，謝莫如不一樣，她一進門就說，您是以姨娘母親的身份來的，恕我不能給你見禮了。直接先壓了寧太太一頭，您誰啊，我不認識，第一次見，我就知道您是姨娘之母。我父親妾室的母親，我都不能給你行禮，不然怕有誤會。
是啊，謝太太會給她面子，但從禮法上論，謝莫如可沒這般忌諱，她年紀小，她還有嫡系的地位，更要命的是，哪怕方氏在杜鵑院足不出戶，那仍然是寧平大長公主的女兒。而大長公主，正是謝莫如的外祖母。
血緣是一種很奇妙的東西，就像寧太太，再怎麼惱怒閨女不爭氣，還是得過來替她說項。就像寧平大長公主已經過逝，可方氏仍然安安穩穩的住在杜鵑院，朝夕供奉，一如往昔。方氏能活的這樣安穩，便是其母遺澤所至。就是謝莫如，她明明白白的說出來，我既不姓方也不姓穆，我姓謝。但是，寧太太最終忌憚的仍是謝莫如身體裡大長公主那一系的血脈，如謝莫如所說，方家已無他人，大長公主業已過身，表面上，杜鵑院身居劣勢，可實際上，寧家的強勢會讓人認為，她家的確是在欺凌母族失勢的母女二人。
如果杜鵑院真的失勢，寧太太便真是欺凌了，她也不怕。軟柿子麼，誰都能捏一捏。但，倘杜鵑院真的失勢，方氏又如何能過得如此安穩呢？
不是謝家真的就嫡庶尊卑如何嚴明，哪怕講究嫡庶尊卑，也不必把方氏當祖宗一樣供奉著吧？
是陛下。
陛下希望方氏活著。
活著，不是有口氣兒就行的那種苟延殘喘，還得衣食住行，一如往夕的那般，有尊嚴的活著。
所以，即便方氏從不出杜鵑院，謝家也不敢有半分慢怠於她。因為方氏倘有個好歹，皇帝就要問一問緣故了。
原本，寧姨娘走的也是“得實惠”的低調柔順路線，方氏是正室如何，寧姨娘得謝松專寵，孩子都生了三子一女，慢慢得到謝太太的認可，還有了賢惠的名聲，待方氏一閉眼，便可正位。當然，倘方氏死不肯閉眼，那也無妨，方氏沒有兒子。
一切順遂至極，直到陳嬤嬤這豬隊口出妄語。這種事，人人心裡都有個計量，但，不能說。
陳嬤嬤一說，謝家勢必要表明自己的姿態，而為了表白自身嫡庶分明，謝家就得重懲寧姨娘。
而寧家，更是萬不敢認有此狼子野心。所以，寧太太得過來辯白此事，為女兒申辯事小，見不到方氏，取得謝莫如的諒解也很重要。
兩家所為，不僅是依禮法嫡庶必須做出的姿態，更重要的是，不能讓九重宮闕的皇帝陛下誤會。他們必須表明，謝家是守禮法的人家兒，嫡庶絕對分明。而寧家，則要表明，寧姨娘只是太過無能，管教下人無方。
所以，都是下人的錯。
寧太太對形勢的認知非常清楚，明白，而且事態的發展一如她所料，直到她要求當面向謝莫如賠不是。
寧太太先前得到錯誤信息，以至於錯估謝莫如的戰鬥力，最後的結果就是帶著滿肚子吐不出咽不下的苦水，失魂落魄告辭離去。
至於寧姨娘，寧太太一走，謝太太便命她回牡丹院好生歇著，養一養精神，閒了抄一抄女誡，不必再來松柏院請安。
素藍捧上茶來，謝太太呷一口，道，“一會兒去芍藥院看看，小跨院兒也儘快收拾出來，要是華章堂放學，讓莫憂過來用飯。”
素藍應一聲“是”，下去吩咐了。
謝太太握著一盞茶，在思慮謝莫如的事，她在想，是不是謝莫如當真認為，寧家會對方氏不利？有心想跟謝莫如說，咱家也不是泥兒捏的，你只管放心過日子，但又有些不知如何開口。因為先前寧姨娘得勢，謝家也是默許。後來，見謝莫如明敏善察，小露頭角，謝家方將天秤放正。
其實，歸根到底，謝太太對謝莫如都不夠瞭解，所以，在見識過謝莫如的手段後，便格外慎重。
最終，謝太太還是在午飯後，叫了謝莫如來說一說自家嫡庶一百年不動搖的方針與決心，讓謝莫如只管安心過日子，不要多想。就是寧家，也不敢謀害方氏的。謝太太是這樣說的，“我還活著呢，難不成在咱們家裡，我還護不住你們母女。你只管安心，寧氏昏饋無能，容易為小人所乘，以後家裡的事我也不敢勞煩她了。家裡，有我，外頭，還有你父祖在，先不說咱們是至親，難不成我謝家的事，需旁人插手麼？”方氏如何，也是謝家的事，倘叫別人的手來操控謝家內宅，這就是打謝太太的臉。
謝莫如輕輕一笑，對素藍道，“帶小丫環下去，你去守著門。”
素藍看向謝太太，謝太太微頜首，素藍忙帶著小丫環們下去了。謝莫如指尖在膝蓋輕叩，“其實，我既擔憂寧家，又不擔憂寧家。”
謝太太鬱悶，“合著我的話你仍是不信。”
“並不是這個意思。內宅有祖母，我一直很安心。”謝莫如從來都很有耐心，哪怕面對寧太太，仍是不急不徐，溫聲道，“今日一則是暫且彈壓下寧家，二則是想看看寧家到底如何？”
“祖父祖母與他家很熟，我就說一說我對寧家的看法吧。”房間內只此祖孫二人，謝太太不言，便只有謝莫如舒緩淡定的聲音，她道，“還請祖母恕我直言，寧家是一家對權勢有著非同尋常渴求的人家。寧老爺，是個喜歡兵行險招且忌諱不多的人，寧太太更是視誓言如糞土，不要說一言九鼎，她的話，沒有半點兒可信之處。”
謝莫如此言的通俗說法兒就是，這兩公母，男人野心昭昭，女人說話還不如放個屁。
謝太太並不急，她倒是很想知道，謝莫如怎樣得出的這個結論。謝太太道，“說說看。”
“我看寧太太衣飾舉止不俗，想來出身大族？”她先問謝太太。
“她孃家晉中王氏，家中也是世代為宦，其祖父身上還有晉寧侯的爵位。”
“如今王家有人在朝為官麼？”
“朝中的話，其兄為大理寺卿王佑。”
謝莫如輕聲道，“聽二叔說，當初祖父與寧大人同列金榜，一為榜眼，一為探花。想來，那時，寧大人尚未定親？”見謝太太預設，謝莫如道，“出眾的學子，待有了功名，更容易說上一門好親事，無可厚非。二叔也是春闈後尚主，不過，二叔與寧大人沒有對比性。”
“從寧大人上書建言大長公主歸政說吧，聽說寧大人上此書後，很快因貪賄之罪被流放嶺南。祖母覺著，寧大人此舉，是出自公心嗎？”
謝太太亦是出身大家，且隨丈夫多年宦海沉浮，並非一無所知的婦人，如今祖母兩個坦誠相對，也沒什麼不可說的。謝太太道，“哪怕寧大人有想邀功之意，但流放是真的，嶺南是瘴氣毒蟲遍佈之地，凡到那裡的人，生死都看老天爺了。”
“寧家有人死在嶺南嗎？”
謝太太一時語塞，謝莫如道，“功莫大於從龍，在我看來，寧大人不過是以此邀功今上罷了。上諫書是，獲罪亦是。”
“他既上了那道奏表，便已經邀功，後來獲罪，豈不多此一舉？何況，那時陛下畢竟尚未親政，他上歸政奏表，倘有不諧，恐有性命之憂。”謝莫如年紀小，謝太太是經歷過那段歲月的，哪怕她是內宅婦人，並不能親見朝中血雨腥風，不過，謝太太可沒少跟著擔驚受怕。
“不會，那時，陛下雖未親政，但已經有了處理政事的能力，有了自己對是非的判斷。而且，寧大人岳家畢竟是侯府門第，人脈總是有的，一個貪賄，想來數目亦不大，或者更像誣陷、誤會，寧王兩家皆非寒門，寧大人有什麼理由在剛得罪大長公主後去貪賄，豈不是現成的把柄遞給別人？”謝莫如目光沉靜，“至於寧大人為什麼要給人遞上這把柄，其實很容易解釋，這是一石二鳥之計。不管怎樣說，只要處置了寧大人，哪怕大長公主並未因他的諫書有所不滿，陛下定要為此對大長公主生疑的。其二，祖母閱盡世事，定知道這世上還有個計策叫苦肉計。譬如寧太太與寧大人，寧太太陪寧大人千里流放，這叫什麼，這叫患難夫妻。君臣之間亦是如此，這個臣子當初為陛下說一句公道話便遭到流放，吃了那些辛苦，這般忠貞不二，仗節直言，那麼，這個臣子會比那些只上諫言而毫髮無傷的人更有份量。”
在謝莫如抽絲撥繭的分析下，饒是謝太太亦禁不住渾身汗毛直豎。她倒是見慣官場之中講情買官求差使的事，但這般絲絲入扣的陰譎鬼計，而且，做這事的人是自家一直走動頗近的寧家，饒是謝太太這把年紀也聽的心下生涼，目瞪口呆。
謝莫如道，“人生在世，有心機不可怕。在官場，能揚名立萬的，哪個沒有心機。但寧太太隨隨便便就能立地起毒誓，這就太可怕了。”
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謝莫如淡淡，“我從來沒有在意過寧姨娘，是寧姨娘太沒有耐心。寧家這樣的家族，也不大可能專門為寧姨娘出頭兒的。但是，如果順手有推一把的機會，他家也不會介意。”
“沒有信念，不問是非，輕忽誓言，一意只是追逐權勢。這樣將權勢視為信念的人家，我的確是有些忌憚的。”
我有些忌憚。
那麼，祖母，你忌憚嗎？