陰暗的古堡地下過道，散發著來自賈斯帕那神秘實驗室的寒光，黑暗中時不時飛過的吸血蝙蝠發著淒厲的尖叫，實驗室中不斷傳來的未知機械聲，都不禁令人毛骨悚然。
“咳咳，戰爭結束後，這種真正誕生血族的陰暗角落可是越來越少了呢。”身披斗篷的洛裡安快速前進著，黑暗好似一件薄紗般，漆黑的環境中除了實驗室的微弱燈光，就只有他那猩紅的雙瞳了，他小心翼翼地快速行進著，一把推開那扇陳舊不堪的鐵門，快速地把手中那沉甸甸的袋子摔在桌上，隨後癱倒在一把早已積滿灰塵的摺疊椅上大口喘著粗氣。
“洛裡安勳爵？是什麼風把你這個大忙人吹到吾之寒舍來的？”說話的是個滿面胡茬的大叔，雖然臉上沒有經過精心的打理看似土裡土氣，但身上的衣服卻很光鮮，與這個灰塵滿天的房間比起顯得格格不入：“哈，說真的也是許久沒有光臨你的實驗室了，那麼多年過去了，還是一樣的亂啊！哈哈哈……”洛裡安爽快地笑了下，賈斯帕應和著也笑了幾聲，隨即從儲物櫃中取出兩瓶精心包裝的純淨血液：“好兄弟，這回能來這個已經被遺忘的地方，一定是有什麼公事在身吧？”賈斯帕平穩的問道，手中動作也沒停下，利落的開啟瓶蓋遞給洛裡安。
“呵，還是瞞不過你，老朋友……還記得教皇之手麼？”話語間，洛裡安嗅了下手中的血瓶，眉頭一皺道：“咳咳，說真的我還是喜歡鮮活的血液，人造血的味道雖經過你那麼多次改良可還是不能滿足我的**……”
“味道什麼的暫且可以不談，洛裡安，剛才你說到的教皇之手？”
“沒錯，正是教皇之手，專門用於殺死吸血鬼的特種狙擊彈。我想請你運用逆向追蹤以及你過人的智慧破解市井間的那個傳說……”洛裡安放下玻璃瓶，誠懇地請求道：“神的鷹犬已經侵入特蘭西瓦尼亞，從這枚子彈上我能嗅到鷹犬的那股刺鼻氣味……子彈我已經為你帶來了，得到結果後我會請示元首……”話音剛落，洛裡安便小心翼翼地開啟袋子，袋子中心躺著的，正是那枚閃爍著死亡氣息的朝聖者利劍：教皇之手。
“抱歉，不能久留，還有遇難者的屍體需要調查，得到結果後請直接告訴我的助手萊恩吧，在下洛裡安先行告辭。”洛裡安起身剛想走，賈斯帕便拉住了他：“嗯？如果是人造血的事，抱歉夥計，難喝是真的，不過已經改變了……”
“我不是指這個，暗影斥候。你有沒有想過，一旦結果得出子彈來自於人類正規軍，後果會是什麼？”
“我不知道……我只想知道是誰在做這些見不得人的勾當。”洛裡安很是不解為何賈斯帕會問這個問題，作為斥候職階的他平常也不會考慮那麼多，畢竟，情報獲取和在平時維持特蘭西瓦尼亞內部秩序是他和他同袍們的天職，至於之後產生的後果，與他和暗影斥候無關。
“如果暮光議會得知此事，血族將不可避免被捲入再一次的聖戰，一旦戰爭再次開始，你知道會發生什麼麼？”賈斯帕語氣故意放的很重，洛裡安似乎也意識到了什麼停下了腳步：“我想我明白你的意思了……”
“我還是會將結果告知於你，但我忠告你切勿將教皇之手以及懷疑人類血獵進入特蘭西瓦尼亞的事情告訴蘭德。”賈斯帕一邊說，一邊用機械爪小心抓起那枚子彈放入儀器中：“血族已經承受不起下一次的聖戰……瘋狂的人類必會發動啟示錄……暗影斥候，傳說希望只是個傳說，我祈禱這只是一顆普通的子彈，兇殺案件也只是你的敏感所帶來的臆想……”賈斯帕轉身不再管洛裡安，專心的解析著那枚子彈，而洛裡安，只是呆站了些許，隨後戴上兜帽推門離去。
同時，特蘭西瓦尼亞境內。
日暮莊園，布魯赫家族實際控制區。
“熱能阻斷完畢，正在偵測。”富麗堂皇的豪華莊園背後，是那陰暗的小樹林，四周密佈的吸血鬼不知道此時他們已被盡數列為那個不知疲憊的殺戮機器的獵物，瞄著他們的正是那支射出教皇之手的奇特步槍，射手蹲伏在灌木中，僅露出一根漆黑的槍管，手指小心翼翼地裝入一枚重型教皇穿甲彈後輕輕拉動了下槍栓：“智慧HUD定位中，搜尋失敗……”
“目標排除，搜尋下一個目標，載入特蘭西瓦尼亞重要人物獵殺索引……”低語的同時，它小心地按動步槍上的戰術HUD，十字線聰明的快速鎖定一個個目標，隨後又快速的一個個做出排除：“索引匯入完畢，再次搜尋未發現匹配目標……您已潛伏超過五個小時，建議更換狙擊點。”
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“wait指令！保持安靜！”似乎是命令，HUD保持了安靜，原本寂靜的叢林變得更加死寂，為了保持絕對隱藏，海德薇莉甚至沒有了呼吸，事實上它也不再需要呼吸了，畢竟，這只是一具軀殼，平常呼吸所儲存在內部氧氣模組中的氣體，足以支撐它體內的人類器官工作一大段時間。
“HUD智慧掃描器發現目標，距離850公尺，女性血族，懷疑為布魯赫家族極重要人物，正在匹配Fenix資料庫，請求網路連線完畢。”霎時，海德薇莉的步槍瞄具瞬間彈出，十字線牢牢鎖死前方一部加長版林肯，目鏡瞬間切換成靜電掃描模式，清晰可見車內六具血族的身體輪廓，十字線紋絲不動地鎖定著其中一具特別嬌小的身體：“搜尋結果……不可用。以太匹配系統計算結果，該目標可能為艾拉·布魯赫，相似度85％可能會出現極危險目標，建議取消獵殺……”
海德薇莉嘴角微微上揚，智慧瞳孔中瞬間冒出一連串程式碼：“艾拉·布魯赫……血族公主居然會出現在此？看來這次會有大魚，我想如果是Fenix，它也會同意繼續獵殺的建議的。”手指輕輕撥動著瞄具的微調器，十字線鎖定的區域更為清晰，那致命的紅圈，死死鎖定著那少女無辜的心臟，而槍膛內，正被緩緩推入那足以宣告那名少女死亡的東西：教皇之手。
“距離900公尺以外，進入遮蔽物內，計算結果，教皇之手動能不足以在穿透障礙物以及轎車防彈裝甲板後殺死目標。警告，150公尺範圍內傳感器異動！疑似人類目標正在快速移動！”
“該死！”海德薇莉迅速起身抓起步槍一個利落的戰術翻滾逃離觀察點，幾乎同時，一枚狙擊彈不偏不倚擊中先前它潛伏的位置，位於頭部的土壤瞬間被子彈強大的侵徹力掏出一個大坑。海德薇莉沒有驚慌，神速的舉起步槍朝著子彈襲來的方向連開三槍，但除了受驚嚇的飛鳥聲和樹枝被扯碎的雜音外，什麼都沒有發生：“正在計算襲擊者，彈道無法計算需要下一發襲擊，但可能機體被擊中，建議立刻撤離……”HUD話音未落便被海德薇莉憤怒的關閉：“撤離？狙擊手連自己的對手都不知道就想著撤退？程式可沒有給你編寫逃跑的設定！”
“HUD戰術模組啟動，光學迷彩正常，索敵中……發現熱能訊號，正北50公尺，上方5公尺。”海德薇莉瞬間轉身一槍射向HUD指示的位置，終於，像是什麼東西被打中了似的從樹上掉了下來，它終於看清楚了，那是個身披吉利服的狙擊手，而他居然沒有受傷，相反，他拿著手中被教皇之手嚴重破壞的步槍，向海德薇莉揮了揮手，隨即一個翻滾再次消失在灌木叢中：“熱能探測無效，周圍灌木叢太多，外界空氣以及水蒸氣干擾中，無法正常索敵。”
這是資深狙擊手的天堂，樂園中只存在於日暮莊園附近幾百公裡的熱帶叢林，雖沒有外界熱帶叢林的各種奇珍異獸，但環境卻無比真實地繼承了外界熱帶叢林的潮溼悶熱，在這種環境下，熱成像系統難免會因為周圍與人體差不多的溫度而失效，這時敏銳的視覺，常年的叢林作戰經驗以及一身與雜草毫無區別的吉利服，無疑是完全碾壓科技裝備的最好武器，而槍？叢林中最遠交火距離一般不會超過30公尺，長而笨重的狙擊步槍並不會起到什麼積極作用，相反，它可能會變成致人死地的絆腳石，此刻，匕首和微衝甚至是手槍無疑是最好選擇，海德薇莉深知這一點，迅速向HUD下達了一個指令：“絕望之鳶，微型步槍變形。”
此刻潛伏在不遠處的神秘狙擊手眼中，是那絕無可能的景象，那個女人的狙擊步槍，正以一種不屬於槍械的工作方式摺疊，拆分，重組成一把新的微型步槍，他不禁為這奇景咋舌，但很快，他便停止了驚訝：“call冷魂，哈克斯即將進入宴會大廳，完成了周邊叢林巡邏就趕快回來吧，太陽快落山了叢林裡可是很危險的喲。”不知不覺間，冷魂竟忘記關閉隨身攜帶的對講器，此時發出聲音無疑是給對手暴露自己的位置，海德薇莉聞聲冷笑了下，眨眼間轉身對著聲源一通掃射，冷魂隨即翻滾躲避，先前藏身的雜草堆瞬間被彈雨完全夷為平地：“冷魂？怎麼回事？你那誰在開槍？”話語間，不斷有子彈貼著他的身體飛過，冷魂似乎能感受到子彈摩擦空氣時產生的熱量：“damn！銀翼！這個時候呼叫你是不是想害死我？？”
“害死你？你先回答我的問題！誰在開槍？！”
“沒辦法解釋！叢林區域距宴會廳900公尺發現不明身份狙擊手，馬上通知暗影衛隊保護領主！我正在……與之交戰……”冷魂邊跑邊用手槍還擊，但子彈打在海德薇莉身上如同雞蛋碰石頭般毫無作用，也只是濺起幾朵火花罷了，相反，海德薇莉的步槍似乎並不使用子彈作為攻擊方式，相反，更像是激光槍一般：“你具體位置在哪裡？暗影衛隊已經出發了……”
“叫他們帶上點大家夥，對手持有光束武器和教皇！靠！火力太猛，通訊結束！回頭call你！”冷魂啪地丟去對講器，一個翻滾滾進一塊巨巖後，瞬間，巨巖表面就被海德薇莉發射的光束清洗了個遍，冷魂縮在巨巖背後，從腰間掏出一枚信號彈，閉著雙眼朝天發射，血紅的煙花衝向高空，瞬間爆開一朵絢爛的血玫瑰，那是影族的訊號，而血玫瑰，正是戰爭的意思……
(本章完)