奧林的街道上，一個穿著風衣帶著高帽的男人正在街道上似乎漫無目的的行走著。
他步行的速度不快，腳上的皮靴看起來已經穿了很長時間——右側的鞋跟都被磨偏了一大塊。
似乎是因為鞋跟磨損的原因，他步行的時候整個身體都會有些左右擺動。隨著他身體的擺動，一陣清脆的金屬碰撞聲會直接從他右側腰間傳出。
彷彿那裡掛著一大串扳手和鑰匙之類的東西。
只不過，這樣的動靜並沒有引起旁人的注意。這裡是奧林，是整個帝國大技師和工程師密度最高的地方。那些彷彿吃飯睡覺都離不開齒輪和螺栓的人在奧林幾乎遍地都是，在身上掛一大串扳手並不怎麼奇怪。
奇怪的反而是他的打扮。
奧林的天氣和往常一樣, 溫和宜人。奧林的太陽可不像殖民地那樣粗暴或者過於虛弱，溫和的陽光播撒在這顆人類誕生的行星上，不冷不熱剛剛好。
這樣的天氣下，穿著風衣帶著高帽還腳蹬高幫皮靴的人，看起來就有些不太尋常。
不太尋常的風衣客晃悠了一陣，然後慢慢走進了一個開在路邊的報亭房簷下。他有些困難的低下頭，然後摘掉了自己頭上的禮帽。被汗水打溼的金黃色頭髮緊緊的貼在他的頭上，看起來就像是戴了一頂粗糙的、用金黃色羊毛編織出的帽子。
“一份《奧林娛樂週刊》。”他用低沉沙啞的聲音說出了自己需要購買的刊物的名稱，然後在那張被無數奧林紳士和淑女們用胳膊和袖子打磨發光的金屬櫃檯上，放下了兩枚一個便士的硬幣。
攤主正在看著一份報紙，聽到了這個要求之後，他伸出毛茸茸的大手，在櫃檯上摸到了兩枚硬幣。然後目不轉睛的盯著報紙，從身旁準確的摸出一本《奧林娛樂週刊》遞了過去。
“要知道，現在願意認認真真讀讀報紙的奧林紳士可是越來越少見了。”攤主繼續看著報紙, 說話的語氣彷彿是正在輕飄飄的談論天氣，而不是批評自己客人購買刊物的習慣，“娛樂週刊上能有什麼正經的, 對人的靈魂有益的資訊呢？那上面記載的只是一群歌劇演員，一幫小丑和狗屁詩人今天又吃了什麼饕餮美味, 購買了多少昂貴的異域皮具……甚至他們一天之內上了幾個漂亮的會計學院的女學生！”
“那可真是太好了。”風衣客對於攤主的批評毫無反應，甚至還有些欣喜道, “我的靈魂現在就缺乏這樣的毒藥來救贖一下——它已經無聊的太久了。”
在攤主驚訝、甚至帶著一絲鄙夷的目光中，風衣客吹著輕佻的口哨離開了報攤，將這份週刊夾在自己的胳膊下方，慢慢走進了路邊的咖啡廳裡。
咖啡是最近幾年才開始在奧林流行起來的飲品。和奧林本地產的茶葉不同，咖啡是一種奧林本地植物在其他殖民地經過培育後產生的全新品種。將裡面的咖啡樹上的果子摘下，把裡面的種子挖出後經過發酵和烘焙，人們就得到了一種帶著奇香的黑色小豆子。
將這種豆子磨碎後煮水，兌上牛奶和糖，人們就能得到一種和茶葉以及代母茶差不多的飲料。它的價格比茶葉便宜，味道又比代母茶更香。在奧林非常受人歡迎。
街邊的咖啡店大多數都同時經營著快餐服務，簡單的煙肉、烤面包片和焗豆子加上雞蛋，就是一頓豐盛且快捷的餐食。這樣的餐食正好適合配上一杯廉價提神的咖啡一起。
風衣客找了個座位坐了下來，他哼著小曲，慢慢悠悠的翻看起了自己手裡的雜誌。很快，他看著一頁雜誌，停下了翻動頁面的手。
“舒爾茨先生，今天還是老樣子？”漂亮的女招待輕快的走了過來，她將自己端著的咖啡壺湊近了風衣客的杯子, 然後低聲問道，“三塊糖，半杯奶？”
等了好一會，女招待都沒能等到這位經常出現在店裡的老常客的回答。她小心翼翼的看向了舒爾茨先生手裡的雜誌，然後更加困惑了。
上面刊登的是一系列小小的花邊新聞，以及偶爾混雜在其中的，看起來就非常可疑的廣告。
“恐怕今天我沒有時間繼續享受咖啡了。”舒爾茨先生合上了自己面前的雜誌，他端起自己的咖啡杯，將裡面稍微有些涼了的飲料一飲而盡。隨後，他站起身對著這位女招待說道，“我在櫃檯還有存款對吧？”
“還有……兩個金鎊，四先令零七個便士。”女招待說道，“您需要把錢提出來麼？”
“不用了。”舒爾茨將自己的高頂禮帽重新戴在頭上，然後微笑著對女招待說道，“我可能不會再來這裡了，賬上的錢……就都算作給你的小費吧。”
如此慷慨的饋贈讓女招待有些吃驚，她下意識的問道，“您要去哪兒？”
“哦，我要回家了。”舒爾茨披上了自己的風衣，棕色的羊毛風衣遮蓋住了他腰間閃閃發光的扳手。他看上去心情似乎真的很好，甚至還唱起了一首小曲。
哦，我就要回家了，回到我出生的地方。
哦，我就要回家了，看看高聳的大樹。
那裡是我的家，是旅程的起點也是終點。
那裡有一個她，但願我還能重新親吻她的臉頰。
哦，我就要回家了，該死的旅程就要結束了。
哦，我就要回家了，我就要回家了……
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“大公閣下，舒爾茨先生已經到了。”奧林皇宮外大約一哩遠的地方，帝國財務相霍爾大公的府邸上，身穿考究燕尾服的僕人走進書房，對著煙霧繚繞的房間裡說道，“他正在會客室等待您的接見。”
“我這裡也沒有其他訪客，讓他進來吧。”霍爾大公揮了揮自己手裡的菸斗，這動作看上去就像是工業區裡正在濃重晨霧裡指揮交通的警察，“對了，告訴安妮夫人，今天晚上做上幾道紐薩爾風味的美食。我記得她之前做過的那個豬肘味道就很不錯。”
幾分鐘後，舒爾茨合著腰間“叮叮噹噹”的金屬聲響晃進了房間，他脫下自己的高帽，艱難的向霍爾大公單膝跪下，“我應召而來，大公閣下。”
“願您身體健康。”霍爾大公放下了自己手裡的菸斗，非常熱情的站起身來，走到舒爾茨身旁的沙發上坐了下來，“請坐請坐。”
舒爾茨從地上慢慢站了起來，隨後走到身後的沙發上坐了下來。他身體微微前傾，率先發言道，“大公閣下，在紐薩爾的計劃還沒有到可以馬上實施的階段。”
“同盟人已經失控了。”霍爾大公並沒有直接對舒爾茨的話做出什麼反應。他只是沉聲說道，“我們和同盟的十二條聯絡線同時斷開，不管是大執政官還是主要軍事城邦的負責人……就連那些奴隸商人們都和我們直接斷開了接觸。”
舒爾茨的表情頓時陰沉了下來。
“皇帝陛下已經知曉此事。”霍爾大公嚴肅的說道，“根據陛下的御意，我奉命啟動薩爾瓦多計劃。”
舒爾茨從沙發上站起身來，“請給我啟動指令。”他的表情極為嚴肅，彷彿正在經歷一場艱難的戰役。
“這是你的指令。”霍爾大公從自己身上摸出一張火漆封好的信件遞了過去，“各個部門的協調還需要時間，啟動時間訂在一個月後。”
舒爾茨沒有搭理霍爾大公的話，他非常仔細的、甚至認真到幾乎無禮的細緻檢查了一遍信件外封，確認三個角上的暗記全部無誤後，舒爾茨才拆開了這封信件。
信件內部同樣有三處暗記，同樣確認無誤後，舒爾茨開始看起了裡面的內容。
很快，他皺起了眉頭。
“大公閣下，這個計劃……”他放下手中的信，遲疑片刻後繼續問道，“紐薩爾的力量還太過薄弱，利用他們可能不是最好的選擇。”
“他們現在的力量薄弱，但他們最有潛力。”霍爾大公搖了搖頭說道，“四百年前，查士丁尼陛下為帝國選擇了薩爾瓦多大公。當時的大公忠誠於帝國，同時實力也是開拓貴族中最強大的。結果呢？他的後代背叛了薩爾瓦多大公和查士丁尼陛下的盟約。”
“如果讓紐薩爾充當反叛者，那他們恐怕從一開始就不會和陛下達成什麼約定。”舒爾茨似乎對於霍爾大公的說明並不滿意，他畢恭畢敬的“爭取”道，“拉法耶特雖然表現出了一些獨特的政治觀點，但他並不像是一個能夠組織起反對帝國組織的人。”
“拉法耶特啊……”霍爾大公的表情看上去有些懷念，“那個小夥子確實太溫和了，並不適合用來作為反抗帝國的領軍人物。”
舒爾茨的表情稍有緩和，但霍爾大公的命令卻讓他剛剛舒緩的表情徹底僵在了臉上。
“那就殺掉吧。”霍爾大公揮了揮手，彷彿即將被殺掉的只是一隻蒼蠅般不足掛齒。“下議院的那位女議長也可以一起殺掉——女人頂什麼用？”
“那……”舒爾茨臉上的表情陰晴不定變化了很多次後低頭問道，“應該用誰來當新的叛逆者薩爾瓦多呢？”
“杜尚就不錯。那個衛戍海軍司令。”霍爾大公從桌上的煙盒裡摸出一根捲菸，點燃菸捲後，他向著沙發內舒服的舒展了一下身體，一口煙霧隨著他的動作噴吐而出。
“他的兒子同時也是女議長的首席私人秘書，讓他來當繼任者，帝國應該能夠在幾十年的平靜期後收穫一個比同盟更有力的敵人。”霍爾大公揮了揮手上的菸捲，“一個龐大的帝國，需要擁有一個強而有力的外敵，才能讓各個部門機構始終為帝國的利益服務。但這個敵人永遠不能真正威脅到帝國，也不能和帝國有絲毫和平相處的可能……”
……“否則帝國內部的機構就會產生和敵人媾和的想法。”舒爾茨接著說了下去，他點了點頭問道，“也就是說，接下來幾百年中，帝國打算和一個從頭到尾都不可能與自己形成默契的敵人共存？”
“反正最終都是要被消滅的，它起勢足夠弱小，那就不可能在短時間內為帝國帶來什麼威脅。”霍爾大公欣慰的點了點頭，“海軍部那邊的特殊作戰計劃一個月後就會正式實施，自由同盟將在一年內成為歷史。這頭死去的巨獸會為帝國帶來超過五十年的和平繁榮期——至於五十年後，杜尚的新帝國大概也最終會在他兒子……”
“杜桑德。”舒爾茨替這位大公補上了這個名字。
“杜桑德。”霍爾大公舒心的笑了出來，他點頭說道，“在他的手中，成為帝國新的敵人。”
“杜尚男爵屬於貝爾福德家族……”
“一起處理掉。一個公爵家族罷了，這有什麼可擔心的呢？”霍爾大公擺了擺手，“不過貝爾福德……”大公的忽然表情有些奇怪，他中斷了和舒爾茨的談話，叫來了自己的會計。
“是的，大公閣下。”會計在聽到了大公的詢問後，迅速回答道，“溫薩爾先生給您送來了一成的貝爾福德自動車製造廠股份。”
大公的表情有些變化，他沉默了一會後對舒爾茨攤了攤手，“你當時的計劃，已經有了一些成果。”
舒爾茨低著頭答道，“一開始只是為了增添一點得手的機率罷了。”
“把這個製造廠留給他們……把紐薩爾留給他們吧。”大公又吸了一口煙，“可以再延後一點行動安排，等這個季度的分紅發出來再動手。”
“這樣可以讓他們更有些成功的儲備和底氣。”舒爾茨點頭道，“那……要不要加強一下紐薩爾的衛戍海軍？杜尚對於海軍的控制力還不錯，但那位紋章管理處的處長可能要調整一下位置。”
“太能幹的人，在這種時候反而是個負擔。”大公示意舒爾茨自行決定，“給你的授權級別足夠，這些事情你自己決定吧。”
舒爾茨站起身來行禮表示聽命，但他遲疑了一下，還是問出了困擾自己時間最久的那個問題。
“如果……在和新的敵人的戰鬥中，帝國落於下風，甚至最終被擊敗怎麼辦？”
霍爾大公把煙掐滅在了自己的沙發扶手上。明亮的菸頭在頂級牛皮上燙出了一個黑色的圓點。
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“那就讓我們迎接光榮的死亡。”大公沉聲道，“如果不能戰勝自己製造出來的敵人，那說明帝國已經沒有了繼續存續下去的必要。”
“威脅，不光是要看起來嚇人。它必須真真正正的、確確實實的成為籠罩在每一個帝國貴族和官僚頭上的利刃。寒光照人，鋒利無比。”霍爾大公低沉著聲音說道，“只有這樣，一個龐大的帝國才能向著同一個目標去努力，他們才能永遠維持對皇帝陛下的忠誠和尊敬。”
“不是帝國需要敵人，而是帝國必須擁有一個敵人。”霍爾大公站起身來，背著手看向自己書房裡那副巨大的，查士丁尼殿下的畫像說道，“沒有敵人，帝國會在幾十年內分崩瓦解。而一個強有力的敵人，能夠維持整個帝國數百年的健康。”
舒爾茨再無疑問，他低頭道，“為了帝國的健康！”
“為了健康。”霍爾大公露出了笑容，“為了，帝國的健康。”