霍恩將軍站在自己的三樓陽臺上。他的目光看著稍遠處，看著正在操場上跑步訓練的紐薩爾衛戍海軍軍官們。過了好一會，將軍才一臉嫌棄的朝著陽臺外面啐了一口，低聲罵道，“一群軟腳蝦！”
如果有人看到那群正在訓練的衛戍海軍軍官，他們或許會認為霍恩將軍罵的已經算輕的了——這群軍官們跑步搖搖晃晃，每個人跑個兩三步就必須停下休息好一陣子。有些體能看上去就比較弱的軍官，甚至連抬起腳往前跑都做不到。他們只能慢慢向前走，五百約爾一圈的跑道，這些軍官甚至需要足足兩刻鐘才能走上一圈。
但說實話，霍恩將軍這其實是在找茬。這群步履蹣跚，甚至看上去像是剛剛才學會走路的海軍軍官，是剛剛結束了長達一個月迴圈部署的巡邏艦隊乘組。
在微重力環境下，人體的肌肉會逐漸萎縮。為了防止有居心叵測之徒在紐薩爾局勢不穩的時候突然進攻，紐薩爾衛戍海軍以最高警戒級別進行了巡邏部署。巡邏的艦隊單次航行時間被延長到了足足五天，五天之後回到上阿爾賓星際降落場，對艦船進行換氣和緊急補給。
將使用過的氫氧化鉀過濾元件快速拆除出艙，並且安裝上全新的元件時，地面補給同時還要接收艦艇上產生的垃圾，送上乾淨的飲用水和食物。
在三刻鐘內完成全部的補給工作後，艦艇將會迅速出發，繼續執行下一個五天巡邏任務。
而霍恩將軍口重的“軟腳蝦”們，已經完成了七個五天巡邏任務——今天是他們回到紐薩爾修整的第二天。
按照海軍的一貫傳統，這些執行了長期巡邏任務的海軍士兵和軍官們都應該至少休息上一週，然後才能開始投入到康復性質的訓練當中。但是……霍恩將軍哪兒管傳統這檔子事兒呢？
如果他尊重傳統，那至少應該在紐薩爾獨立之後，選擇拿槍殺到上阿爾賓，然後一槍崩了杜尚才對。
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霍恩將軍不是一個傳統的海軍突擊隊員。他甚至不能算是一個傳統的帝國軍人。
按照霍恩祖父的說法，霍恩的母親身世成謎。她出現在奧林的時候，身上穿著的服裝更加接近於同盟常見款式，而非帝國服飾。霍恩將軍的母親也從來沒有提及過自己的家鄉究竟在哪兒。
她和霍恩的父親究竟是怎麼相識相戀的……這也是一個無法獲得回答的疑問。
因為產後大出血去世後，霍恩的父親在自己妻子的遺物中找到了兩個藍色的證件本。根據上面的內容推斷，霍恩將軍的生母大概是一位放棄了履行自己使命的同盟調查局特工。
在帝國這個社會裡，男爵家的獨生子居然是混血兒……這種事情實在是不怎麼值得宣傳，霍恩和他的家人對都三緘其口從不提起。在霍恩的母親難產死後，他的父親很快就重新尋了一個符合自己身份的物件。
天底下的後媽對丈夫和其他女人留下的孩子總是會覺得礙眼的。尤其是在自己的孩子出生，而那個“野種”則擋住了自己的孩子繼承丈夫爵位的時候。這個時候的“野種”就已經不只是礙眼這麼簡單了——簡直就是可恨。
霍恩的繼母是一個非常聰明的女人，她並沒有馬上採取什麼敵對冷落的手段。恰恰相反，霍恩的繼母對霍恩極其“溺愛”。在霍恩八歲的時候，整個奧林就都知道男爵家的獨生子是個無法無天的小混球了。
小混球霍恩以運動見長，尤其擅長街頭鬥毆和入室搶劫。所謂街頭鬥毆，就是一群差不多年紀的小孩滿大街撕打。而入室盜竊，則是和一群小朋友到自己家的產業店鋪裡，拿些糖果麵包之類的偷偷吃掉罷了。
但……流言卻還是傳開了。等到霍恩十六歲的時候，在其他人口中，這位未來的男爵老爺已經成了本地黑幫之中最有勢力的人物——甚至還真的有不少靠犯罪為生的人帶著禮物前來拜訪霍恩，請求他的庇護和許可。
人言可畏的力量在已經有些不復當年的男爵老爺面前取得了“重大作用”。男爵認定自己的兒子已經徹底走上了邪路，要讓家族榮譽和體面儲存完整，最好的辦法就是讓這個兒子以一種體面的，能夠保持家族光榮的狀態死去。
於是，霍恩被自己的父親送到了海軍突擊隊。並且以徹頭徹尾新人的身份，成為了連長。
也許是因為霍恩天生就有指揮作戰的天賦，也許是因為那個連隊裡的老兵自己實在是不想就這麼莫名其妙送命，又或許是因為這個殘忍的世界對一個剛出生就失去了母親的小貴族展現出了一絲難得的善意。霍恩並沒有和他的連隊一起死於連續的高風險任務，他們反而迅速發展成熟了起來——並且立下了不少軍功。
從戰場上廝殺出來的霍恩性格暴躁，他毫不猶豫的指示自己的部下逮捕並且殺死了繼母。而在試圖拿槍轟爛自己老爹和祖父腦袋的時候，霍恩聽到了有關自己身世的內容。
霍恩最終仍然親手殺死了自己的父親和祖父。但在這之後，他就突然像是換了一個人似的——不再是那個性格暴躁，一言不合就直接帶著手下人發動反衝鋒的指揮官。霍恩開始變得有些油滑，有些惜命，有些普通了。
但子啊內心深處，霍恩始終認為……帝國和同盟，並不見得就必須要兵戎相向。
在帝國的宣傳中，同盟人是一群忘恩負義之徒。他們是叛逆者薩爾瓦多的後代，天生就是流淌著背叛的卑賤之人。同盟人無法溝通，不可能被信任，更不可能成為和帝國人一樣的，合格的皇帝臣民。
在帝國的宣傳之中，同盟人似乎更像是某種天災或者野獸，而非“人”這個物種的生物。
這樣的宣傳在霍恩看來完全就是無稽之談，是徹頭徹尾在湖弄平民和低階貴族的謊言——他自己身上就流著同盟人的血。反倒是“高貴，誠實，善良”的帝國貴族們幹出了一件又一件令人作嘔的骯髒勾當。
霍恩仍然會根據上級的命令，帶著自己的士兵前往戰場殺戮。他對帝國的忠誠已經消耗的乾乾淨淨，殺戮只是他偽裝自己和保護手下士兵的道具罷了。
而如今，在紐薩爾……他似乎找到了一條新的道路。
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“軟腳蝦，都給我站起來！”霍恩將軍出現在了操場上，然後對著歪歪扭扭，連直線都走不出來的海軍軍官們喊道，“在跑贏我之前，不許休息，不許吃飯！”
霍恩到現在為止，仍然沒有和杜桑德當面交談過。但老頭的眼睛不瞎，耳朵也不聾，他能看得出來，紐薩爾正在逐步發生轉變——不是帝國，也不是紐薩爾，甚至不是星海聯邦。
他非常確信——紐薩爾正在變得充滿活力，正在充滿生機和希望。
作為杜桑德所委任的紐薩爾海軍武裝力量最高指揮官，霍恩對於自己的定位非常明確——他是保護這片迸發出勃勃生機土地的盾牌。他想為生活在整個星海中的人們留下一個火種。
一個名為杜桑德主義的，正在紐薩爾上開始逐漸推行開的火種。
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