儘管杜桑德再三反復強調了波琳娜的煤氣內燃機有致命缺陷，但波琳娜仍然沒有放棄展示的打算。
她可付不起從紐薩爾前往其他地方的船票錢。
這裡是她為自己的發明爭取資助的第一站。如果沒有拿到足夠的資助，這裡可能也是她的最後一站。
為了學習而和家人斷絕關系的波琳娜、以年級第一的成績畢業於帝國大學的波琳娜、為了自己的發明，毅然從帝國機械公司辭職的波琳娜、花了足足三年，耗盡所有存款才研發出煤氣內燃機的波琳娜絕不是一個會輕易放棄的人。
她決定把自己的一切都賭在這一次的展示會上。不管是過去二十二年的人生，還是未來的職業生涯，只要自己手裡有，那就全部壓到臺上去。
要麼死，要麼生。波琳娜的面前，根本沒有第三條路。
“我沒有時間再除錯了。”聽完了杜桑德的話之後，波琳娜露出了一個有些苦澀的笑容，“我會在展示的時候，向觀眾們解釋這一切的。”
杜桑德認真地看著面前這位年輕的發明家，然後輕輕嘆了口氣。
“那就祝您一切順利吧。”雖然已經在心裡給波琳娜的展示判了死刑，但杜桑德卻無法允許自己坐視不管。
出現在面前的這臺裝置，是將會改變整個人類歷史進程的重要發明。更重要的是，內燃機的製造和相關產業……它很賺錢吶！
沒有經濟獨立，就沒有人格獨立。杜桑德對於這個道理有著非常深刻的領悟。自己現在只有十歲，而且一點能夠被稱為外援的東西都沒有——他甚至沒有穿越者標配的系統和外掛。
當母親無償為自己提供著衣食住行和一系列看管照顧的時候，杜桑德個人的意見就顯得無足輕重。
父親杜讓作為艦隊指揮官，常年駐紮在紐薩爾的衛星軌道上，家裡的一切事情基本都由母親決定。而根據帝國法律規定，只要監護人同意，男性十二歲就能結婚。
按照這個進度發展下去……再過上兩年，杜桑德必然會迎娶洛琳。
貴族家雖然地位崇高，但維持地位的開銷是很大的。母親雖然是個溫和且善良的人，但想必也不會拒絕姻親家族送來的支援。
洛琳家雖然不是貴族，但作為聯合礦業的紐薩爾銷售總代理，溫薩爾先生和布洛妮女士家財著實豐厚。
而這兩位能以平民身份，在二十年間從礦業聯合體的普通辦事員，一路幹到在這個地位，那自然不可能會是蠢人。他們用近乎諂媚的方式討好著安德羅妮男爵夫人，並且用如此不顧體面的方式，向外界宣揚著試圖聯姻的“目的”。
這只能說明，他們想要獲取的東西遠比自尊和家族名譽更重要。甚至比女兒的終身幸福更加重要。
這樣東西的價值極高，同時只能透過把洛琳嫁給自己而實現。
安德羅妮男爵夫人的封地就在紐薩爾本地，而封地並不產出煤炭。和男爵夫人家聯姻，他們的目的自然不會是為了讓已經豐厚的家財再增加一些那麼簡單。
他們的目的毫無疑問是貴族名義，讓自己的女兒作為男爵夫人很不錯，當然最好還能有一個可以繼承爵位的外孫。
有了貴族名義，再加上他們的厚實錢包，或許再過十年，紐薩爾的議會裡就會出現一位長相極其漂亮，而且會為了家族利益犧牲一切的年輕女議員。
準嶽父母的動機不純讓杜桑德產生了天然的抗拒感，但最讓杜桑德不樂意結婚的則是另一件事兒。
說實話，娶一個漂亮且有錢的小蘿莉回家，可能不少人半夜都能笑醒。但如果那個娶回家的小蘿莉是洛琳，杜桑德恐怕晚上睡覺都不敢閉上眼睛。
這孩子的性格太嚇人了。
在兩人剛剛結識的時候，六歲的洛琳性格十分開朗。因為年齡比杜桑德大了兩歲，她每次和杜桑德見面的時候都以“姐姐”的身份自居。並且還非常照顧這個身上帶著一股“內向”氣息的小弟弟。
但在她八歲開始接受家庭教師的“授課”之後，洛琳的性格忽然發生了鉅變。她從原來那個喜歡在小樹林裡奔跑的開朗小姑娘，猛然變成了口口聲聲“為了家族的利益”的“優秀淑女”。
如果以後真的結婚了，萬一哪天洛琳覺得為了家族利益最好還是把自己弄死，然後挾兒子以令貴族……那豈不是剛穿越過來的自己就又得穿越一次？
要是自由戀愛，說不定杜桑德還能把洛琳的性格掰回來。可現在人家就是為了家族利益才決定同意訂婚，而且還說什麼“比起給五十多歲的大貴族當小妾還不如嫁給你”這樣的話——這是把我當備選了？
堂堂四尺（約合1.2米）大好男兒，怎麼能給一個小蘿莉當備胎呢？
杜桑德有一個夢想，一個需要建立在“順利改良內燃機，將其商品化後陡然而富”基礎上的夢想。
他要用鉅額收入讓母親和父親尊重自己的意見，至少不要馬上和洛琳訂婚。
然後他再憑藉“白手起家富一代”的身份，去合情合理合法合規地，把洛琳泡到手。
順便把這個滿腦子“家族利益”的小姑娘掰成一個正常的，有著和自己相符的人生觀世界觀價值觀的三有少女。
為了這個人生目標，首先……得想辦法把波琳娜留在紐薩爾，留在自己身邊才行。
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在休息室旁邊，通往主樓的走廊中，杜桑德見到了身穿米黃色長裙的母親。
和其他貴族的服飾相比，安德羅妮的裙裝堪稱樸素。但配合上她溫和典雅的氣質和端莊的面孔，樸素的裙裝反而更加增添了她作為女主人的氣質。
溫和而不過熱，端莊但不疏遠。安德羅妮就像是天生的召集人和仲裁者，她總能讓周圍的人們冷靜下來，暫時放下尖銳的矛盾衝突並且尋求和解的方法。
“你已經去看過那個發明了？”安德羅妮微微蹲下身子，溫柔地摸了摸杜桑德的腦袋。“感覺怎麼樣？是不是不太明白它是幹什麼的？”
“看過了。”杜桑德眯著眼睛等待撫摸結束。如果提前要求終止這個動作的話，母親會很不開心。“那位發明家很有才華——我之前還從來沒有聽說過帝國大學有女性學員呢。”
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安德羅妮笑了出來，“她從考入帝國大學機械系開始，波琳娜就是奧林各大報刊的常客了。她確實很有才華，這也是我決定幫她一把的原因……之一。”
雖然母親沒有直接說出來，但杜桑德十分確信這個“幫她一把”，指的就是這次的舞會。
母親對這個脾氣很倔的發明家有些同情，這是個好事兒。有利於杜桑德的後續計劃展開。畢竟波琳娜是在帝國這一灘死水裡，透過個人努力成功打破對女性偏見的了不起的人物。同樣身為女性，安德羅妮會同情她，願意給她忙一點忙……這也是非常正常的事情。
“她為什麼會上報紙呀？”杜桑德裝出一副天真好奇的表情詢問道，“是因為她有很多了不起的壯舉麼？”
安德羅妮的表情有些奇怪，她搖了搖頭簡單說道，“很多報紙都在等著看她的笑話。”
似乎是覺得和自己只有十歲的兒子討論這些內容有些不合適，安德羅妮轉變了話題，“你和洛琳小姐相處得還好吧？”
“挺不錯。”杜桑德點了點頭認真道，“如果她的父母不是那麼熱切的想把洛琳小姐嫁給我的話，可能還會更好一點。”
被兒子的話逗笑了好一陣，安德羅妮才認真道，“討論結婚的事情對你現在來說還是有些早——過兩年再說吧。”
“我還想多學習一些知識呢。”敏銳地察覺到了切入點的杜桑德馬上跟進道，“如果能讓波琳娜小姐給我當老師就好了。我還是第一次看到母親您對一個人這麼感興趣呢。”
安德羅妮露出了微笑，“波琳娜大技師可不是普通的家庭教師，如果這次展示成功了的話，我們恐怕要付出很豐厚的薪水才能吸引她留在莊園給你當老師。如果她真的留下來了，你會好好向她學習麼？”
杜桑德使勁點了點頭，大聲回答道，“我會的！”
至於薪水的事情嘛……這就不用你太擔心了——她的展示肯定是要失敗的。杜桑德在心裡嘟囔著，他決定等展示開始就全程守在這位發明家身旁，以防止她因為失敗而做出什麼過激舉動。
比如惱羞成怒，然後揮舞扳手砸掉這臺劃時代的偉大發明。
“時間差不多了。”安德羅妮看了看藏在腰間的懷錶，然後站起身子對杜桑德說道，“親愛的，等會可以請你和洛琳跳第一支舞吧？”
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牆壁上大約一人半高的地方上，上百盞來自於奧林“白色火焰”公司出產的煤氣燈，正在發出穩定的黃色光芒。
對於能夠輕鬆容納數百人的舞廳而言，僅靠這些煤氣燈照明明顯是不夠的。因此，舞廳中央還專門設定了兩盞大型的水晶火石燈。地下室的僕人們根據壓力錶的指標數值，向反應皿裡定量投入用石棉網包裹著的火石。被投入到反應皿裡的火石會和反應皿裡的水相互作用，然後冒出大量氣泡。
這些氣泡中的氣體帶有一股濃烈的大蒜味，因此使用的時候也比較安全——只要僕人們沒有在房間裡聞到大蒜的味道就沒有什麼可擔心的。
這些氣體被反應皿上方的管道收集，然後順著管道進入天花板上的火石燈燃燒器內。燃燒器內有石灰塊，在被這種氣體點燃的火焰灼燒時時候，石灰塊會發出耀眼的白光——用來中和並且補強周圍煤氣燈的光芒最合適不過了。
不過，火石燈在燃燒的時候仍然不可避免地會有一些黑煙和異味產生，這時，舞廳頂部的排氣扇就能派上用場了。
反正在鍋爐全力運轉下，房間內仍然能夠維持適宜的溫度。而貴族們並不會在意，這樣鍋爐執行一天需要燒掉多少煤炭。
比起花去產業為自己帶來的金錢，他們更在意的是，自己在舞會上的舞姿是否瀟灑、談吐是否符合身份……以及社交圈內對自己的評價是否有所上升。
樂隊開始奏樂，在柔和輕快的弦樂團的引導下，正在舞池內端著飲料的貴族們逐漸停止了交流。他們開始把視線投向了舞池中央，那個表情溫和，氣質卻奪目的女主人。
“歡迎各位。”她端起水晶高腳杯，“奉皇帝陛下的榮光，我們今天聚集在此。”
周圍的貴族們一起舉杯，亂亂糟糟地附和道，“陛下的榮光！”
“為了慶祝紐薩爾開墾175週年，也是為了祝賀可敬的紐薩爾公爵大人獲得帝國上院席位，我們在這裡舉行慶祝活動。”安德羅妮舉起了手中的酒杯，“為了公爵大人的健康！”
“為了健康！”常規的祝酒詞後，男性貴族們舉起酒杯，將杯中的飲品一飲而盡。而其他女士則和安德羅妮一樣，把酒杯湊在嘴邊輕輕抿了一口。
“舞會很快就會開始。而在此之前，請允許我向大家介紹帝國大學建校五百年以來，唯一的一位女性大技師——波琳娜女士！”安德羅妮微笑著向後伸出手，“以及她所帶來的，這個時代最偉大的發明，煤氣機！”
和洛琳縮在甜品桌旁邊的杜桑德雙手抱胸，雙眼緊緊盯著休息室的大門。他已經開始同情起波琳娜了。母親出於好心，為她的出場進行了非常積極正面的宣傳。而這個行為毫無疑問會引起周圍貴族們的好奇心和期待感。
等他們發現，自己的期待感因為“機器無法正產運轉”而落空的時候，波琳娜恐怕就要面對最激烈的攻訐和為難了。
杜桑德嘆了口氣，為了自己的目標，他決定暫時袖手旁觀。雖然這麼幹多少有些不道德，甚至可以說得上是“趁人之危”。但也只有這樣，波琳娜才能意識到自己遞出的橄欖枝有多珍貴。
想到這裡，杜桑德看了一眼站在自己身旁，安靜且有些好奇的洛琳。然後輕輕搖了搖頭。
要不是因為你的性格問題，我何苦去折騰這位了不起的女發明家呢？