六隻肥美的水禽對於三個年輕人而言實在是有些太多。在杜桑德的堅持下，在湖邊服務的僕人們吃掉了剩下的四隻鴨子，以及鍋裡還沒來得及撈出來的辣炒鴨雜。
“您不給安德羅妮夫人留一點？”羅森看著那些大快朵頤的僕人們，眼神裡有些捨不得，“為了打這些鴨子，我可費了不少功夫。”
“以您準確的槍法，再打二十只身上完全沒有破損的鴨子也不是什麼難事。”杜桑德拍了拍羅森的肩膀說道，“鴨子冷了又硬又腥，我想母親可能不會喜歡那樣的食品。而浪費食物是可恥的行為——不如讓大家都吃了比較好。”
“好吧，您是老爺。”羅森無所謂的聳了聳肩膀，“今天沒有看到安德羅妮夫人，她還在工作？”
安德羅妮平時雖然工作繁忙，但她還是很樂意出席孩子們的“娛樂活動”的。尤其是在洛琳會出席的情況下，哪怕工作很忙，她也會給洛琳留下一封歡迎的信。
如果以“婆媳關系”來看待她和洛琳之間的關係，那兩人的感情確實好的有些不像話。
“母親今天就在花廳，我想她可能有什麼事情需要處理吧？”杜桑德有些不確定的說道，今天母親沒有露面確實讓他也覺得有點奇怪。
“老爺，總是讓夫人來見小姐似乎不太合適。”羅森出於好心提醒道，“是不是應該讓洛琳小姐去和夫人打個招呼？”
羅森自己無意間和祖母說過“安德羅妮夫人對洛琳小姐非常重視”這樣的訊息。而祖母在聽完了羅森的描述之後，皺起眉頭評價道，“這位小姐實在是不太像話，怎麼能總是讓夫人向她問好呢？”
羅森自己完全不明白為什麼祖母會這麼說，但這並不妨礙他把祖母的經驗分享給杜桑德。
反正老爺說過，老一輩的經驗是非常可貴的知識財富。
“你這個提議……很有道理。”杜桑德想了想點頭道，“我還得謝謝你，要不是羅森你提醒了我一下，我可能壓根就意識不到這個事兒。”
對一個從中國穿越到異世界的母胎單身男性而言，世界上最可怕且最難處理的問題恐怕就是婆媳關系。感謝皇帝陛下的蔭庇，至少母親和洛琳現在的關係還挺不錯。但這並不意味著，杜桑德從此就能高枕無憂。在下議院工作了兩年多時間，杜桑德學到了一條非常寶貴的經驗。
任何關係都是需要經常維護的。哪怕只是一位來自偏遠地區的普通議員，安德羅妮也需要定期向這位議員寫信以鼓勵和督促他為皇帝陛下繼續奉獻忠誠。
這不光只是單純的“拉攏人心”，更是維持雙方關係的一個必要手段。而這些議員們，哪怕平時和安德羅妮並不是一派的，也會至少在面子上維持一個相對比較平和的態度。
從這個角度上來看，杜桑德認為，洛琳可能確實需要這樣的機會主動向安德羅妮問好。
“那就一起去吧。”考慮再三，杜桑德決定帶著洛琳和羅森一起去花廳，如果母親忙於事物不方便接見洛琳，那至少讓她知道洛琳來過也好。
從湖畔走到花廳，步行大約需要一刻鍾的時間才能抵達。杜桑德和洛琳一邊走著一邊聊著天，看得出來，洛琳現在稍微有些緊張——路程剛過一半，她就問了三次杜桑德自己的髮型是否整齊。
“好了，稍微冷靜一點。”杜桑德輕輕拉住了洛琳的手，略略用力捏了捏說道，“你四年前就喊著要嫁給我了，這樣的事情總是得發生的。”
洛琳的眼神略有些呆滯，過了幾秒後她略帶怒意說道，“我這四年裡的絕大部分時間都浪費在數學和帝國法律上了，哪有時間來準備？”
這就完全屬於沒事兒找事兒胡攪蠻纏了。但由於洛琳的表現和她恰到好處的“怒意”，這種行為不光不招人心煩，反而還帶著一股小姑娘特有的青春羞惱感覺。杜桑德嘿嘿笑了兩聲，故意問道，“那你要是沒準備，咱們乾脆別去了？”
洛琳瞪了杜桑德一眼沒搭茬。她向前走了幾步路，然後忽然停下腳步，然後瞪著杜桑德一言不發。
“怎麼了？”杜桑德側著頭問道，“決定不去了？”
“拉好了！”洛琳把自己白生生的小手塞進了杜桑德手中，然後轉過頭拉著杜桑德繼續往前走去。
落在兩人身後好幾約爾位置的羅森，隱約覺得自己一起跟著去向安德羅妮夫人問好的舉動……可能有點多餘。
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三個年輕人身後跟著六名護衛，倒不是杜桑德或者洛琳排場太大，而是他們正好在巡邏。
託德和湯姆兩個人是杜桑德的隨身護衛，他們就像是杜桑德的影子一樣緊緊跟隨著小主人。除了晚上睡覺以外，兩人幾乎從不離開杜桑德太遠。
只有之前杜桑德和洛琳在小船上的時候，這兩位護衛非常識趣的遠遠躲在岸邊負責警戒工作。
護衛杜桑德並不是一件簡單的工作，和其他貴族相比，杜桑德簡直就像是個患有多動症的孩子。
他一刻都閒不下來。
護衛其他的貴族時，護衛們大多數時候需要面對的只是長期久站而已。但在杜桑德這裡，想原地站一會休息都算是奢望。
自從杜桑德從博森克回來之後，他就開始滿城亂竄。探訪貧民窟，和馬車司機以及普通貧民交談，甚至還去了好幾次到處都是流鶯和黑幫的諾爾夫街。
杜桑德和這些人的交談從來都不是淺談即止。尤其是在去諾爾夫街的時候，為了讓那裡的人們放下戒心，託德和湯姆甚至都不得不化妝冒充“客人”，然後帶著杜桑德在諾爾夫街亂晃打探訊息。
成為安德羅妮的首席私人秘書之後，杜桑德往外跑的次數不光沒有減少，甚至還有所增加。這兩個護衛每天都得跟著杜桑德反反覆覆的從上阿爾賓下議院出發，然後前往分佈在上阿爾賓各個角落的行政部門。
這樣的高強度工作讓兩名職業護衛都暗暗叫苦，但杜桑德卻絲毫沒有“歇一歇”的意思。他以極高的熱情保持著自己的工作強度，並且還時不時給他們兩個放假輪換。
他勤奮的完全不像是一個十四歲的首席私人秘書。更不像是一名勳爵。
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花廳就在不遠處，杜桑德憑藉自己良好的視力，迅速發現了花廳外面的外面站著一個胖子。
前來拜訪安德羅妮的人帶著隨從，這並不是什麼稀奇的事情。杜桑德也沒太在意——只不過那個身影看起來略微有些眼熟罷了。
或許是曾經來拜訪過母親的人帶著的隨從？杜桑德有些不確定的推測著對方的身份，他在艾卡接受過的“專業訓練”要求杜桑德時刻對人懷有高度敏感性。這幾乎已經成了杜桑德的“職業病”。
和其他紅衣郵差不同，杜桑德在紋章管理處接受的訓練大多屬於在情報搜集領域應用型極強的型別。伯恩就算再怎麼心大，也不可能讓杜桑德去接受行動組的訓練。
杜桑德搞情報是一把好手，他甚至能夠從一群小混混嘴裡掏出情報，並且引導紋章管理處最終抓獲一名涉嫌走私伊普西龍礦的伯爵。
讓這樣的人才穿著蒸汽騎士裝甲去搞行動實在是太浪費了。
為了更好的讓人才派上用場，紋章管理處對杜桑德的培訓開始朝著情報搜集以及情報研判方向發展。而杜桑德的學習也非常有效。
他覺得那個胖子的背影很眼熟。但令杜桑德感到不解的是，他居然想不起自己到底在哪兒見過這麼一個胖子。
杜桑德想了想，然後緩緩拽著洛琳停了下來。
“怎麼了？”洛琳停下腳步，轉頭看著杜桑德問道，“怎麼突然不走了？”
“你在這裡等我一會。”杜桑德並且沒有詳細解釋什麼，畢竟光憑自己的“印象不深”來說事兒確實聽起來不太靠譜。他只是示意洛琳先等等，然後命令託德在原地陪同。隨後自己帶著湯姆向著花廳走去。
站在原地的胖子一直臉朝著花廳，杜桑德能夠從背後看到他腋下的汗水已經浸透了夾克衫下的布料。
這天氣也不是很熱啊。杜桑德眉頭皺的更深了，不知道這胖子是不是有什麼奇怪的疾病之類的問題。
隨著距離胖子越來越近，杜桑德心底的這股子“熟悉”感簡直濃的快成為實體了。但他就是想不起來自己到底在哪兒見過這人。
“這人可能有點問題。”杜桑德對跟在自己身旁的湯姆低聲說道，“等會機靈著點，要是有不對勁的地方馬上叫人。”
杜桑德站在胖子身後大約七八約爾的位置，然後停下腳步提高音量說道，“這位先生，您看起來有些面熟啊，我們在什麼地方見過麼？”
站在原地的胖子忽然一個機靈。
杜桑德甚至感覺自己好像看到了這個胖子身上的肥肉從上到下盪漾出了一陣波浪。
“勳爵先生……”胖子緊張的搓著雙手，然後侷促的轉過身來點頭哈腰道，“這可真是湊巧了，沒想到我居然在這兒見到您了……”
杜桑德的瞳孔猛然一縮。
這個胖子的臉……他確實認識。但……他不是應該早就死了麼？
現場陷入了一陣令人緊張的沉默之中。湯姆皺著眉頭想了一會，然後猛然醒悟過來。
他也見過這個胖子，就在聖薩爾餐廳裡——他是那個被勳爵先生當場逮捕的詐騙犯！
湯姆緊張的看向了杜桑德，他記得很清楚，這個冒用皇家部門徽章的詐騙犯被杜桑德當場逮捕後移交給了紐薩爾紋章管理處。按照法律規定，這個詐騙犯絕無活下來的可能性。如果他能從紐薩爾紋章管理處的牢房裡逃走，那他絕對是個高度危險的人物。
湯姆的身體比腦子想明白的反應更快，他一個箭步衝到了杜桑德和費爾巴哈中間，用自己的身體牢牢擋住了杜桑德。
然後從外套下的槍套裡抽出手槍，死死的瞄住了費爾巴哈的腦袋。
“勳爵先生，請讓這位緊張的護衛把槍收回去吧。”費爾巴哈繼續保持著點頭哈腰一臉討好的神情，但臉上卻完全沒有被槍描述的人類都會有的緊張感。
他指了指自己的腦袋笑著說道，“小人的這個腦袋還準備繼續為皇帝陛下貢獻一點點微不足道的力量呢。”
“你是誰的隨從？”杜桑德拍了拍湯姆的肩膀，示意他放下手槍，然後問道，“如果方便的話，不如重新做一次自我介紹吧，費爾巴哈先生您是從哪兒來？”杜桑德挑了挑眉毛，冷笑著說道，“你可千萬別告訴我，地獄開通了直達紐薩爾的定期航船。”
“我的忠誠完全屬於皇帝陛下。”費爾巴哈抖了兩下身體上的肥肉，把自己的雙眼笑的眯成了一條彎曲的細縫，“這一次，我是跟隨著聯合礦業高階事務代表比爾森先生前來拜訪下議院議長安德羅妮夫人的。”
杜桑德的瞳孔猛然收縮了一下。
之前一直困擾著他的疑問終於解開了。一個普通的詐騙犯，在帝國拿著礦業聯合體探礦員徽章到處招搖撞騙了幾年之久，怎麼可能從來不被人發現？
但是反過來想想看就沒有問題了——一位真正的礦業聯合體探礦員平時閒極無聊就會到處招搖撞騙，然後憑藉著自己的身份順利脫罪……這完全符合說得過去。
至於他為什麼會閒極無聊就到處招搖撞騙，杜桑德並不打算去搞清楚這一點。
那並不重要。
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“他們在幹什麼？怎麼站著不動了？”遠處，由於角度的問題，洛琳和羅森只能看到兩人的背影——湯姆忽然用自己的身體擋住了杜桑德，隨後又被杜桑德叫開了。
這個情況實在是有些讓人摸不著頭腦。
胖子轉過來的瞬間，託德就用自己的身體護住了洛琳。他現在也很緊張——費爾巴哈的長相，託德是記得的。
“小姐，請您站在我們身後不要動。”羅森站在了託德身旁，和託德一起用身體擋住了洛琳。
“託德先生，接下來怎麼辦？”羅森的公司有武裝保安業務，雖然“護衛”型別的任務從來沒接過，但經常和杜桑德接觸的羅森對於這種情況多少有些“知識”，“需要我去叫支援麼？”
託德迅速評估了一下現場的情況之後對羅森說道，“羅森先生，請您去主樓找護衛，然後告訴他們花廳這邊發生了藍色-14情況，請他們迅速支援。”
“藍色-14”是“有高度危險目標潛入，需要隱蔽武裝支援”的代號，而且是莊園內的護衛之間才知道的代號。
其實，按照最保險的方案，託德應該先護送著洛琳離開這個可能有危險的地方，然後再帶著支援回到花廳外。但現場情況不明，託德實在是不敢確定自己離開的時候，湯姆一個人能不能保護好杜桑德勳爵閣下。
他只能就這麼站在原地，並且微微蹲下身子，隨時準備向著杜桑德的方向全力衝刺。
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比爾森看著安德羅妮，微微皺起了眉頭。
地面上，費爾巴哈剛剛拎進來的兩個皮箱躺在地上，向著安德羅妮“敞露胸懷”。
這裡面裝滿了一沓又一沓厚厚的青紫色鈔票，每一張都是10金鎊的大鈔。
兩個皮箱總重超過160磅，這兩個箱子裡足足有一百萬金鎊現鈔。
這是一個足以買下一位公爵友誼的鉅款。一百萬金鎊，能夠在貝爾福德自動汽車製造公司買下兩千七百輛陸軍款或者兩千輛海軍款煤氣動力汽車。
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而這筆鉅款現在就躺在花廳的地面上，安德羅妮甚至連多看它們一眼的興趣都沒有。
“議長閣下，這是來自我們聯合礦業的善意和問候。”比爾森深吸了一口氣，進行著第四次努力和嘗試，“我們的目的也很簡單，不需要您反對侯爵先生，也不需要您對帝國林業部有什麼特殊舉動。只要您能夠撤回法案並且對這裡面的內容進行一些細微的修改就可以了。”
安德羅妮輕輕敲了兩下桌面，然後搖了搖頭。
“比爾森先生，我能夠坐在下議院議長的位置上，並不是因為我有多麼了不起的成就。”安德羅妮揚聲說道，“我能夠坐在這個位置上，是因為我對帝國，對皇帝陛下的絕對忠誠。改善礦工和礦奴的生活條件，保護殖民地衛星，這些都是對帝國，對陛下最為有利的舉措。”
“我們也是為陛下服務的重要一環。”比爾森有些氣急敗壞了，他急切道，“聯合礦業的開採礦場太多，我們需要足夠的時間才能完成管理模式的轉換……”
“那我只能勸你們動作再快一些。”安德羅妮嘆了口氣，她把自己面前喝完了的茶杯倒扣在杯墊上說道，“一百萬金鎊足夠買下任何一位貴族的友誼，但這並不能買走我對帝國，對陛下的忠誠。比爾森先生，我們的議案並不針對任何個體或者組織，它確確實實是對帝國最為有利的選擇。”
“帝國和皇帝陛下富有整個宇宙，但只有善待最貧困的人，才能為整個社會創造更多的財富。”安德羅妮認真道，“富有的礦工能夠極大的促進帝國的商品流通，這也會增加所有工廠和企業對於礦石產量的需求。比爾森先生，這樣的未來是最符合聯合礦業利益的未來。”