九月底的神京已經很冷了，冷颼颼的風不停地刮著，捲起陣陣塵沙和地上的落葉，冬天已經近在咫尺了。
乾清宮寢室內，張皇後心中惶恐到了極點，她流著淚看向躺在床上緊閉雙眼的隆治帝，昨夜，原本已經好轉的皇帝再次宿疾復發，內官監和幾位太醫搶救了一整夜，雖然最終確定皇帝無大礙了，但也無法再度甦醒過來，老供奉告訴她，此次皇帝已經傷了本源，估計沒個一年半載是不能再甦醒了。
旁邊的李氏急得如熱鍋上的螞蟻，眼睛裡佈滿了血絲，太醫背地裡告訴她，皇帝病情惡化是因為有人將山參換成了蘿蔔，使得原本補氣的良藥變成了毒藥，還好藥量不大，否則真就搶救不過來了。
這時，總管太監戴權走了過來，小聲道：“稟太妃，查清楚了，是送藥的小太監在路上偷換了山參，他說是有人逼他這麼幹的, 否則他在宮外的家人就會沒命。”
李氏心中一動，忙問道：“可查到什麼線索？”
“昨夜一場大火燒了北城一個破巷子, 那小太監的家人也葬身於火海。”
戴權緩緩搖了搖頭。
李氏氣的渾身發抖, 顫著聲音道：“好歹毒！”
這時, 戴權又說道：“剛得到訊息，北城巡捕營統領被人殺死在家中, 西城的李統領也上了請辭的摺子，如今僅剩左五營的毛文龍一人了。”
聽到這個訊息，張皇後嚇得手腳冰涼, 急忙拉住李氏哭問道：“母妃，這該如何是好？”
李氏心中猛地一跳，隨著劉恭對步軍統領衙門的清洗，整個神京陷入了一種詭異的氣氛，先是步軍營兩位副將被革職, 過了一日兩名參將三名遊擊將軍被下獄並死在了獄中, 之後就輪到了巡捕五營, 她曾問過首輔, 更是找來了老國公和統領禁軍的兩位武侯, 可是他們都無法干涉劉恭對整個步軍衙門的清洗。
現在最讓她擔心的就是，劉恭到底有無逼宮篡位之心，這幾日神京和宮內都在瘋傳一個訊息, 那就是皇帝的中毒與劉恭有關, 再結合現在的所作所為, 很難讓人不相信。
如今皇帝病情加重, 小皇帝剛登基, 毫無實權, 全靠楊漣這位內閣首輔在支撐，至於禁軍，呵呵, 李氏當真不敢信任他們，兩位武侯說了會保證皇城的安全，也就是說, 他們不會插手皇室內的紛爭，一旦逼起宮來, 內閣和六部官員撐不住，這個皇位當真坐不穩。
就在這時, 一名小太監急匆匆跑進來，焦急地稟報道：“稟太妃, 前朝出事了。”
“....”
李氏一震。
.....
就在乾清宮鬧得沸沸揚揚的時候, 隆武帝在文淵閣觀政之時，罕見的打破了祖制，當著內閣和六部官員的面拿出大把有關睿親王劉恭家人親信違法犯罪的證據，將劉恭狠狠地訓斥了一通，甚至還強硬的要求劉恭親自處罰這些人並閉門思過！
這讓在場的所有官員都瞪大了眼睛，要知道，劉胥尚未親政，按制是不可以如此插手朝政，更別說斥責命令內閣大臣。
然而更詭異的就是，面對小皇帝的斥責，劉恭卻沒有出言反對，就連內閣幾位大學士還有六部尚書都默許了皇帝的越禮行為。
這樣的事情可不簡單，整個朝廷一下子震盪起來！
更叫人心驚的是，通政司遞來了彈劾睿親王一脈官員的奏章，而且有數百份之多。
上書彈劾的官員多為賈家一系、勳貴軍方還有國子監和翰林院的官員，更是有官員要求內閣重新調查皇帝中毒一事，甚至有勳貴在奏章中直接點出劉恭的嫌疑，要求內閣將劉恭奪職圈禁待有司審理調查。
而這時，兵部尚書賈赦竟然站出來彈劾劉恭以權謀私、強奪兵權預謀不軌之事，要求立刻革去劉恭步軍統領衙門提督一職。
如此一來，文淵閣內的氣氛變得有些緊張，劉恭的反應卻是非常平淡。
這樣平淡的態度反而使得氣氛變得更加緊張，內閣幾位心情相當忐忑，小皇帝的心更是沉到了谷底。
最後內閣罷免了幾位證據確鑿、罪名嚴重的官員，其中更是有戶部和禮部的高官。
而睿親王劉恭本人則面無表情的在一票護衛的保護下返回了王府，沒有繼續參加議政。
.....
文淵閣偏殿，楊漣正背著手焦慮不安地來回踱步, 他剛剛得到訊息，淮南王劉旦去了睿親王府, 這個時候劉旦去見劉恭只會讓局勢更加複雜, 楊漣只覺自己焦頭爛額，他萬萬沒想到小皇帝會當著內閣和六部官員的面斥責劉恭，更沒想到賈赦會彈劾劉恭預謀不軌，要說劉恭絕對沒有異心他都不相信，楊漣只覺得心中苦澀無比。
“首輔為何事發愁？”
一個討厭無比的聲音忽然從身後傳來，楊漣一回頭，只見賈赦背著手站在殿門外，似笑非笑地看著他。
“賈尚書不在兵部待著，跑這來做什麼？”
楊漣有些不耐煩，今日的事情打了他一個措手不及。
賈赦笑了笑，也不客氣，走進來直接坐在椅子上，將手中的奏章放到了案几上，哈哈一笑道：“看看。”
楊漣心中猛地一跳，警惕地望著他，片刻，上前拿起那份奏章，只看了兩眼，面色一變，抬起頭瞥了賈赦一眼，嘆了口氣，道：“你們這是在逼他造反！”
“無妨！”
賈赦淡淡一笑，“皇帝畢竟佔著名分，他暫時還不敢，如果不趁著他尚未完全掌控步軍衙門將城外兵馬調進來，一旦全部換上了他的心腹，咱們可就成了氈板上的肉任人宰割了。”
說到這，他頓了頓，繼續道：“禁軍不可靠，你該聽說了淮南王之事，如此禁軍隔岸觀火的可能就更大了。你我家人都在西城，一旦出現叛亂，西城將會受到重點照顧，咱們那點親兵護衛可經不住大軍的攻伐。只要拿下西城，他的謀劃就成功了大半。”
儘管心中驚疑，但楊漣臉上卻半點沒有表露，賈赦說的他都明白，讓裘良領兵入城並駐紮在西城，雖說可以威逼劉恭不敢動彈，但其中的風險還是有的，一來擔憂劉恭會鋌而走險，二來，裘良掌控的這部兵馬都是賈琦的舊部，這就不得不讓他慎重考慮。
“大漢的兵馬姓劉！”
賈赦一臉的無奈。
“怕是不好吧！”
楊漣還是有些猶豫，苦笑道：“再說了，這一萬兵馬是否也太多了，還有，兩千騎兵，這....”
“不能再少了，步軍衙門可是有五萬兵馬，至於騎兵，關鍵時刻可以派上大用場。”
“你讓我再想一想。”
“好！奏摺就放在這裡了，先告辭了。”
賈赦抱拳一禮，便起身離去。
看著賈赦遠去的背影，楊漣又將目光放在了奏摺上，發現牛繼宗和孫玉麟已經在上面籤了字，想來想去，今日劉恭的態度太平淡了，這讓他非常憂心，如今也只能選擇信任賈家了。
想到這裡，將奏章放入懷中，轉身匆匆離去。
.....
也就在睿親王之事鬧得沸沸揚揚的時候，一支一萬五千人的騎兵從杭州府趕到了徐州，他們入住徐州城，對於這些騎兵的到來，徐州的官員是非常的歡迎，自從河南爆發叛亂，這邊就陸續接受了不少的災民，原本有王知彰的兵馬在還好，可惜忠靖侯戰敗之後，王知彰部就不得不前往支援，徐州城的防備空虛令當地的官員忐忑不安，一旦有叛軍流竄到此掀起暴亂，他們可不相信巡防營可以鎮壓下去。
率領這支騎兵的正是賈琦，他在松江府與馮泰、馮唐等人分手後便領著騎兵北上，一路奔行，終於在九月二十五日下午抵達了徐州。
剛進徐州城不久，賈琦便收到了賈赦遞來的急信，劉恭對步軍衙門的清洗讓小皇帝感覺到了壓力，小皇帝讓自己領兵入京，並承諾讓自己入內閣參政，這個訊息雖然在賈琦的意料之中，卻也讓賈琦忍不住發出一聲感嘆。
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逼迫劉恭是袁汝晟計劃中的一部分，當然能藉此機會除掉這位掌握兵權的宗室王爺是最好不過了。
夜風微涼，賈琦站在城牆上望著西方，久久凝視不語。
站在旁邊的謝瓊說道：“史鼎這個酒色之徒卻是讓我大吃一驚，沒成想這麼猛，比史鼐強多了。”
“是啊！我以為他會很快丟掉整個歸德府，甚至丟掉徐州這個要地。”
賈琦輕輕嘆了口氣，苦笑一聲道：“劉鍾估計想死的心都有了，當初他沒將史鼎放在眼中，結果不到半個月，硬生生讓史鼎從他手中奪下了夏邑、虞城兩縣，因此斷送了他東進徐州切斷平叛大軍退路的計謀。”
“可惜，朝廷大軍太過於分散，不能配合作戰，否則沈一熙、王子騰二人與他合兵一處，估計早就攻進開封府了，哪裡還會拖到現在。”
“話雖如此，卻也是無奈之舉。河南太大了，如果不分兵堵截，恐怕戰亂早就波及到鳳陽等地了。”
賈琦回頭看了謝瓊一眼，見他似乎不太認可自己的說法，便笑了笑，繼續道：“你不要小瞧了這些流民，你要是不圍堵，只追剿，他們一路挾裹百姓就會如蝗蟲一般不斷壯大，到時候不僅是河南一地，周邊幾省也會受到波及。一旦如此，就算是平定了，也會傷及元氣，大漢真正會陷入危局。”
“說到底還不是那些貪官做下的破事，若非如此，任憑劉鍾再怎麼蠱惑人心也不會收攏了這麼多的流民。”
謝瓊不禁嘆聲道：“朝廷養了這麼些玩意，當真是悲哀！”
兩人正在說話之時，賈順從遠處匆匆走來，他身後跟著兩名漢軍哨探，不多時，兩人走到賈琦跟前行禮道：“大帥，這是河南府遞來的急信。”
謝瓊接過信交給了賈琦，賈琦接過信問道：“一路上都還順利吧？”
“回稟大帥，我們是經黃河渡口入的懷慶府然後南下徐州的。”
賈琦拆開了信，就著火把的亮光看了一遍，臉色忽然變得凝重起來，謝瓊不由驚訝道：“出了什麼事？”
“洛陽丟了！”
賈琦長長嘆了口氣，“當真是多事之秋！”
這時，那哨探又道：“經過懷慶府之時，聽一些逃難的災民說，開封府的叛軍已經攻下了原武，控制了渡口。”
賈琦一怔，不由好奇，京營攻不進開封府也就算了，怎麼連黃河渡口這麼重要的地方都給丟了。
“一群廢物！”
謝瓊哼了一聲，“如此一來，河南不知要多久才能平定。”
“好了，你們下去歇息吧！”
“諾！”
賈琦略一沉吟，道：“我給濟寧侯留了一道手令，到時候他那五萬兵馬歸你指揮，用心平叛，如此大戰，朝廷肯定會晉封幾位國公，只要你能打幾場漂亮的大戰，我自會替你周旋晉爵。”
“多謝大帥！”
謝瓊單膝跪下給賈琦行了一禮。
賈琦連忙上前將他扶起，笑道：“謝叔這就折煞小侄了，當初還是您關照的我。”
謝瓊嘿嘿笑道：“要說關照，還是琦哥兒你關照俺老謝的更多，要不然，還不知道猴年馬月才能復了祖上的爵位。”
“不說這些了，我們明日就分開了。”
賈琦向前走了兩步，回頭說道：“在濟寧侯的兵馬到達之前，你要以穩為主，畢竟你只有一萬兩千騎兵，萬不可小瞧了那些人，他們都有著與韃靼騎兵作戰的經驗。”
說到這，擺手示意他不要說話，“薊州和宣府繳獲了大批戰馬，等我解決了神京的事情會讓兵部迅速籌集一批戰馬給你，嗯，不低於兩萬匹！”
“多謝大帥！”
謝瓊大喜，對著賈琦拱手道：“俺老謝提前恭賀大帥成功入閣！”
賈琦望了他一眼，忍不住仰頭大笑。
隆治帝陷入昏迷，小皇帝急需有人支援以坐穩皇位，賈琦趁此機會進京，正好可以趁機入閣。
卯時，天剛微微亮，賈琦在三千騎兵的護衛下離開了徐州，向神京方向疾馳而去。
賈琦率領騎兵一路疾奔，因為有著內閣的文書，一路暢通無阻，三天後，在濟南府渡過了黃河，又經過兩日急行軍，賈琦一行終於進入了京畿，來到了永清，經過數曰的高強度行軍，人馬皆已疲憊不堪，賈琦便下令休整一夜。
此時距離神京城只有百餘里，騎兵半日即可抵達城下。