鬼比人來得可親。
陳葛光皺起眉, 有些驚訝他會說出這句話。
顏先生似乎自覺失態, 很快就又恢復之前那副難以捉摸的陰冷森然。他伸出手，陳葛光聽見一聲啼鳴, 方才停歇在馬首上的凌霄鳥盤旋飛起, 轉了一個圈落在顏先生的手上。
顏先生撫摸了兩下凌霄鳥的羽毛，然後抬手一送，讓它向鬼城裡面飛去。
凌霄鳥飛向岩石高聳如堡壘的鬼城, 剛剛飛出不到半里, 忽然又折轉飛了回來，似乎受到了什麼巨大的驚嚇。落回顏先生手上的時候，整隻鳥都在瑟瑟發抖著。
“果然……”
顏先生喃喃自語，微微眯著眼睛眺望在陽光中卻也顯得奇特的瓜州的鬼城。
陳葛光目光微微一凝。克拉卓瑪的大沙漠中, 較少有凌霄鳥出沒, 因此以往他也沒有多加注意, 但是眼前一幕，卻是令他不由回憶起以往所見, 發現離鬼城越近, 就越少有凌霄鳥出沒。
難道這其中隱藏了什麼？
陳葛光心念迴轉，臉上還是一副不痛快的神情：“顏先生的手段還真是神鬼莫測, 不過, 既然也到了這裡, 顏先生是不是也該說一下，此行的目的？否則在下如何助您一臂之力？”
他說著，指了指下面等待的士兵：“當然, 顏先生手段過人，自然是不屑於我這微薄之力，不過，我既然身為泉捷左廂的都指揮使，為帥者總該對自己的士兵負責。不知顏先生是否聽過鬼城傳聞？不給出些個緣由，在下難以穩定軍心啊。”
顏先生凝視著岩石山相遮奇詭非常的鬼城，就當沒聽出陳葛光話裡話外的譏諷。
“陳將軍既然駐守此地多年，想來也聽聞布依克族之命。”顏先生召回凌霄鳥，緩慢地開口，“陳將軍身為泉捷左廂第一軍的都指揮使，得聞為朝廷所緝多年的暴民出沒博木堡附近，自該率兵前往圍剿，職責所需，相信眾位將士定能理解。”
所以興師動眾只為圍剿那只克拉卓瑪中人數至多數百的蠻野之徒？
這種謊話也只能騙騙毛頭小子。
陳葛光冷哼一聲，轉身下了岩石山，自去傳令。
不管明眼人一看便知，為了一支流民連夜興師是多麼不可能吧，終歸是有了個解釋，且陳葛光在這博木堡駐軍中威望極高，他年少被逐至此，這麼多年下來卻也實在下苦功治理這裡。
剿沙匪，護商隊，擇精兵，督農事。
不僅是北遷的流民後裔，連那些被收服的權兵都信服他——陳葛光雖出身望族，但並未將克拉卓瑪的本地居民視為蠻民，即使是權兵也一貫有功必賞。
聽都指揮使所說，是為了圍剿冥頑多年，時常截殺商隊巡邏兵的布依克族暴民，也就不再驚疑。
陳葛光看著休憩的手下，皺著眉頭思索著顏先生說的話。
定神下來細想，陳葛光發現了一些不尋常之處。
布依克族被通緝多年，但陳葛光並不真的覺得他們犯了什麼大罪大惡，像什麼截殺商隊襲擊巡邏兵的罪名，多半都是朝廷扣上的。之前他並沒有多想，就像王朝對仙門俯首一樣，王朝向來也要求著那些弱小的民族部落對自己的臣服。
布依克族不過是拒絕臣服，因此犯了“金唐境內，皆為國民”“一國安容兩治”的禁忌，故為朝廷不容，多年鎮壓。
這並不是什麼罕見的事情，是再尋常不過的常態。
但是如今，顏先生此次的行動，令陳葛光將此前的一些不尋常之處聯絡了起來。
事實上，在邊境疆野之處，像布依克族這般，不服王法的小部族並不少，但是獨獨布依克族這麼多年來一直被放於軍令通緝之上。而博木堡明明只是一座小軍堡，卻反常地屯了有違軍制的一軍之師，難道是因為博木堡距離鬼城最近？
想到昨夜鬼城的火光，攜帶聖上密令而來的顏先生，陳葛光開始懷疑起布依克族被通緝的真正原因。
還有就是……
陳葛光望向風聲隱隱的鬼城。
——這裡面，有什麼？
行軍在鬼城外整歇，食過乾糧之後，顏先生也從岩石山上下來了。陳葛光對他的嘲諷倒不是沒憑據，只一眨眼，這人就從岩石山上下來，出現在了地上，青天白日之下，也顯得鬼氣森森。
沒有了凌霄鳥的指向，行軍的速度慢了下來，輕騎兵在前，這回換顏先生帶頭領隊，向著鬼城中行進。
大隊人馬進了鬼城之後，馬蹄聲不知為何竟也顯得輕了起來，眾人耳朵皆是淒厲如同鬼魂哭泣的風聲，讓人不寒而慄。
拋開鬼城的種種傳說，單就這其中的無數極為相似的岩石山，無數的轉彎，就能夠讓人頭昏腦漲，不出一時三刻就迷了道路。進了這裡，顏先生似乎那身莫測的手段也有些不起作用，每至一處岩石山分列時，都要稍加辨認。
他似乎是以著天上的星象來辨別的。
只是也不知這晴天白晝的，他是如何得知星象的位置的。
軍隊逐漸深入，陳葛光一路警惕，他手始終按在刀柄上，可能是因為太多關於鬼城的傳說的影響，陳葛光總覺得進了這鬼城之後，冥冥中就一直有種令人十分不舒服的感覺。
就好像他們闖進了不該闖入的地方。
軍隊經過的那些岩石山，一座一座，數百丈數十丈之高，有若人首，有似獸頭，形態格外詭異，而馬蹄踏過的黃沙中，倒處都是散落的白骨，有的像是人的骨頭，有的像是獸骨。所見之處，並沒有野獸活物，但是那些白森森的骨頭卻告知眾人，這裡絕非什麼安寧之處。
太陽逐漸偏斜到頭頂，眾人皆是汗流浹背，大部分人都感受到了疲倦。
酷熱與疲倦只是一方面，還有一方面是因為不論他們怎麼走看到的景象都似乎沒有太大的差別，左右兩邊似乎永遠都是高大的岩石山。
這給眾人來帶了一種精神上的壓抑。
陳葛光正準備讓眾人再歇息一下，自己與顏先生那個十分像鬼無一分像人的傢伙商議一下，就在這時候，顏先生忽然勒馬停步。
陳葛光下意識地“刷”一聲拔出了刀。
顏先生擺了擺手，自己抬手微微一握。
不遠處的數塊疊積的岩石在忽地騰起的黑色火焰中化為了灰燼，岩石後露出了一匹老狼。
是那種克拉卓瑪臭名昭著的沙狼，但這匹狼似乎與平時所見有些不一樣，精瘦精瘦的，皮毛十分暗淡，呈現出灰白色，站著的姿勢也很奇怪，似乎跛了一隻腳。令人驚奇的是老狼的眼睛。
單看那雙眼睛竟不會讓人覺得那是一隻畜生的眼睛，透著一股子邪氣與精明，像極了老奸巨猾的人的眼睛。
“狼群？”
陳葛光摘下背後的弓，有幾分疑惑。
沙狼之所以在大漠中臭名昭著，因為這些據說有著異獸血脈遺傳的畜生出了名的奸猾狡詐。上了年紀的老獵人都知道，這種狼從來不會單只行動。狼群簡直就像一支訓練有素的軍隊，在狼群中，有著一種上了年歲，年老成精的老狼，它們行動不便，但是經驗豐富，格外奸詐，會尋找那些可以下手的目標。
這種老狼發現獵物之後，不會打草驚蛇，而是會遠遠地觀察著，跟蹤著，然後將訊息傳給狼群。
簡直就像狼群中的軍師。
因此看到這匹老狼藏在附近，陳葛光第一個反應就是有狼群埋伏著。
不過，狼群出了名的奸猾，怎麼可能會這麼沒眼色，選擇數千人的大軍下手？
顏先生按住了他就要射出箭的手。
那匹老狼也十分奇怪，被發現之後並不逃走，微微吐著舌頭，殘缺的尾巴下垂，狗一樣地搖晃著，似乎是在……示好？
顏先生微微一低頭，面具後的雙眼與老狼對視上，一瞬間，顏先生的雙眼變得格外地深邃，似乎眼底有著漩渦緩緩轉動。老狼的搖擺著的尾巴忽然停頓下來了，原本精光十足的雙眼變得空洞起來。
“這老畜生倒是比人還精明。”
顏先生冷冷地笑一聲。
“走吧，有帶路的了。”
他話音落下，那匹老狼轉過身，一瘸一拐地在他們前面走著，轉過了一座伏獸般的岩石山。
雖然不知道顏先生是用了什麼手段，但有生活在此的老狼帶路，行軍的速度比起先前就更快了幾分。
陳葛光將箭插回箭囊。
他眯起了眼，想到了什麼。
臉上的鐵面具，役使凌霄鳥……他曾經見過這樣的人。
——在那年雲上歌柳家覆滅前不久的時候。
他從酒樓中喝得醉醺醺出來，提著壇酒在街上半醉不醉地走著，穿過一條小巷的時候，他聽見凌霄鳥的聲音，一抬頭在暗沉沉的夜色中，看到一道身影自屋簷上快速地掠過。
那一瞬間，陳葛光看到了對方臉上也帶著一副鐵面具。
臉色緩緩地沉了下來，陳葛光微微眯著眼看著在前面的顏先生，手指微微地摩挲著刀柄。
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作者有話要說：
恢復日更第二十六天