陶耳罐，噢，美妙的陶耳罐。
當這種現代彩票業的遊戲在新迦太基城裡蔓延，擴散的時候，它的受歡迎程度甚至過了阿庇斯的想象。原本以為要民眾掏錢購買存有獎金的陶耳罐會讓大家覺得是騙子的把戲，但是自從第一個獲獎的市民興奮的在廣場上叫喊出來以後，越來越多的群眾開始相信這項由市政官布的遊戲。
他們就像狂熱的賭博者，從老人到小孩，無不呼喚雀躍的想要一試自己的手氣，只要花上一塞斯太爾司，就可以獲得五百第納爾的獎金，投入和回報的比例太高，對普通羅馬民眾來說，擁有巨大的吸引力。
然而，幾天內，那些獲獎的市民相繼被殺害，也成為了又一個棘手的社會問題。為此，阿庇斯臨時修改了遊戲規則，要想兌現獎金，必須蒙著面具，披著斗篷才能到指定的地點去兌現。而且每天的兌現點都不一樣，防止暴徒去搶掠，偷竊那些高昂的獎金。
陶耳罐博獎遊戲推出一週後，阿庇斯和小克拉蘇已經獲得了滿滿的收益。而此刻，也到了和海盜談判的時刻了。
黃昏的時候，阿庇斯站在城市最高點的市政官別墅，望著那在晚霞下方無比龐大而驚豔的城市，有一刻，阿庇斯真的想就在這裡，改造這座城市，用彩票業獲得的收益改造這座城市的基礎設施，將那些已經破敗不堪的競技場，澡堂，劇院重新翻修，在它的入場地面上貼上大理石的石板，清洗石柱上長期積累留下的汙垢，讓這些古羅馬偉大的建築在夕陽下可以反射出那耀眼的光芒。阿庇斯甚至還想重新規劃這座城市的新城區，將它建設成一座地中海西岸的繁華之都，然而，眼下這些資金並不足以做那麼多事情，而且就算資金充足，想要成為一個行省的總督，也必須先擔任元老院的議員，競選執政官，之後才是行省地方官，這樣的路途對於現在阿庇斯來說，還是遙遙無期。
“那些海盜並不願意跟我們合作，阿庇斯。他們嫌風險太高，龐培的艦隊已經封鎖了非洲所有的港口，嚴禁小麥穀物和其他必需品流入羅馬。海盜擔心走私這些物品會給他們帶來無盡的麻煩。”
新迦太基城的軍團臨時指揮部，小克拉蘇皺起眉頭，跟阿庇斯談論起初次與海盜接觸談判的結果。然而，阿庇斯卻並不這樣認同。要知道，海盜之所以成為海盜，不是因為他們想成為盜匪，成為不法分子，而是因為他們太貧困，有欲*望，想透過劫掠這種方式累計財富。本質上，這些人就是不怕丟了性命的嗜財鬼，他們不答應這筆生意，原因無疑就是因為報酬不夠，他們所獲得的財富不值得他們冒這個風險。於是，談判破裂。
“下一次，我跟你一起去同他們會談。我想，我們需要準備足夠的誠意。”
阿庇斯坐在軟椅上，神情嚴肅的說到。或許，為了從非洲購買糧食，這次行陶耳罐所獲得的全部資金便要一分不留的花在這些走私貨物上面。
……
兩天後，海盜頭子帶著一群人，再次和羅馬軍團的軍官們，坐在了他們的海盜船中。這是一間破舊的船屋，但是談判的地點海盜們並不願意上岸，他們擔心阿庇斯和小克拉蘇等人會在岸上挾持他們。
舉目四望的時候，這間破舊的船屋裡塞滿了各種異國的商品，甚至有來自東方的各種工藝品和上等綢緞。這也就是意味著這群海盜事實上並不是沒有能力走私到貨物，只要看報酬是否足夠。
“你們是龐培的敵人，我們沒有必要為這單生意而去送死，羅馬的將軍們。”
菲利普斯將頭垂下，兩隻眼睛隱藏在那長長的絲後邊，顯出一份陰森，冷酷的姿態。但是相比於羅馬人，這些人的裝束只會被認定為野蠻人的特徵。在羅馬，貴族和騎士們通常是長期理著短，長只會被羅馬人視為蠻族的象徵。但是海盜固然不會考慮那麼多，他們大多數時間也不在羅馬，沒有公民權的劫匪而已。
“聽著，朋友。我知道，你們今天之所以邀約來到這裡，並不是毫無誠意，事實上，你們每次行動的時候都是冒著性命危險去打劫那些貿易的船隻，就算我們沒有的請求，你們每時每刻也要面臨著羅馬海軍的圍剿和威脅。但是，你們還是那樣做了，為了什麼？我想我不說，你們心裡都清楚。菲利普斯，我們都是商人，商人追求的永遠是利益，我不相信商人有那麼崇高的理想，為了什麼共和。為了榮耀？真為了那些，我們今天也不會坐在這裡商討這些黑暗低劣的交易，不是嗎？說吧，朋友，你的要價是多少？”
阿庇斯盯著海盜頭子，神情鎮定自若的說到。這樣的對白倒是令海盜頭目感到一驚。眼前這個羅馬軍團的指揮官或許是他見過的最大言不慚的一個。他談生意，談合作的時候，竟然直入主題，拋棄羅馬人所注重的一切榮耀與身份。他就像一個徹底的奸商，目的只有一個，快簡單的達成這項交易。
“將軍。凱撒的將軍。你是我見過最誠懇的羅馬將軍。你不會戴著面具，偽裝成一幅高高在上的模樣。但是，即便我喜歡你，我知道你們也不可能滿足我的要價。”
海盜頭目將半躺著的身體傾向前方，兩支手用肘部撐在桌面上，緩緩說到。他的目光盯著阿庇斯，就像貪婪的吸血鬼盯著自己的獵物一般。
“說吧。朋友。”
“十萬第納爾。”
菲利普斯拉高了聲音，洪亮的喊出。以至於整個船艙的人都能清晰的聽到這個可怕的要價。他們似乎下一秒就想觀看這些羅馬軍官那驚訝的表情了。
“你這頭……”
小克拉蘇幾乎就要從椅子上跳起來，結束這場談判。或者說這場談判在他看來已經不是一場談判，而是這群海盜在利用自己危難的時候嘲笑愚弄自己。羅馬人無法接受這樣的條件！
“成交。”
但是阿庇斯及時用左手，攔住了小克拉蘇的衝動舉止。
這下，該輪到海盜們目瞪口呆了。十萬第納爾，完全可以翻新整座城市所有的公共設施，這個價格如果成交了，相當於這群海盜下輩子就可以衣食無憂，享受著奴隸的侍奉，可口的食物，和豐裕的各種物資了。甚至可以在羅馬城買個公民身份，去這個地中海最繁華的大都市裡，安逸的過完下半輩子。而不用再幹任何事情。
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“你瘋了嗎？羅馬將軍？”
菲利普斯瞪大了眼睛，事實上，不單單他瞪大了眼睛，露出驚訝的表情，連身後的海盜們，也全部目瞪口呆的望著阿庇斯。他們不明白這個羅馬將軍是如何在攻佔城市後短短的時間內就湊集到如此多的資金。按道理來說，凱撒不可能提供如此多的資金給自己的將軍。羅馬軍團需要掠奪來獲得財富，而這支羅馬軍隊顯然並沒有掠奪這座城市，也沒有屠城，他們甚至還要供養整座城市的平民。種種跡象，讓海盜頭目開始懷疑阿庇斯說的話是否屬實？
“不，我沒有瘋，十萬第納爾，一分不少。兩週後成交，你們把穀物運到碼頭，一手交錢，一手交貨。財務官檢驗完貨物，當場給你們錢幣。”
面對海盜們驚訝的表情，阿庇斯繼續慷慨自若的說到。(未完待續。)8