“他要西西里？”
“是的。”
“那就割讓給他，換回那一百艘船的穀物。”
夏季，炎熱的羅馬官邸內，屋大維臉色煞白。卻出奇冷靜的對馬西納斯說到。
“但是……”
“沒有但是，你已經離開兩個多月，羅馬的情況你並不清楚，我們的存糧快要用完了，布林迪西、卡普亞、敘拉古都在遭受著嚴重的乾旱與饑荒。阿庇斯告訴我他也沒有存糧，卻透過民間販賣的方式大肆斂財，價格抬到離譜。再這樣下去，義大利的財力都要被他掏空。但是我們又不能沒有存糧，否則，不用等安東尼或阿庇斯帶兵來打，民眾自己便會發生暴亂。飢餓遠比任何事物都來得可怕。”
屋大維一臉嚴肅的說到。這可以說是他繼承凱撒基業以來面臨的最重大挫折。
再多的詭計，陰謀，無法抵擋一次天災的打擊。
……
戈多努斯、瑟拉迪烏斯、李維烏斯、伯倫斯……炎熱的七月，就在南方的屋大維為持續性的旱災而絞盡腦汁的時候，在氣候相對溫和涼爽的北方高盧，阿庇斯卻已經整合資源，為自己成立了一個嶄新的內閣機構。這些人有的出身平民，有的出身貴族，還有的是軍團的退役老兵，一共二十幾人，這便是阿庇斯這個權力機構的雛形。高盧、北義大利、西班牙、日耳曼還有不列顛的各類常規事務將逐步交到這些人手裡。並且，每個人負責一個版塊，退役百夫長伯倫斯負責各地的軍務事務，而商人瑟拉迪烏斯則負責各類金融、經濟的文案工作，李維烏斯負責審閱各地棘手的官司、案件。這些任務將逐級傳達，分配完成。二十幾個人組成了真正的權力機構。
而為了限制這個機構將自己架空，阿庇斯還是時不時會親自審查一些公牘，文案，以防止底下的人偷偷做手腳。貪汙受賄。此外，小克拉蘇則負責監督這個機構。如果有人想逃過阿庇斯，直接和底下的人串通某事，那麼他必須收買經辦人，還必須收買經辦人的上級，還有這條線上的所有人，最終還要收買小克拉蘇，這其中的難度可想而知，只要有一層關係處理不好被暴露出來，那麼整個計劃就會失敗。雖然看起來有些繁瑣，但是卻有利於反腐，雖然不可能絕對控制。
這樣一來，阿庇斯便可以從繁雜的日常瑣事裡脫身出來，處理更多更重要的事務。例如今後對義大利和南部西班牙，甚至去非洲的軍事征服工作。軍團這種戰爭機器是絕對不能掌控在任何人手裡的，必須由自己掌控。
緊跟著內閣成立之後的又一個集權組織便是禁衛軍。這是一支特殊的軍隊，無論是戰時還是平日裡，它只聽命於一個人，那就是阿庇斯。任何人無權干預他的行動。說白了，就是懸在內閣頭頂上的達摩克利斯之劍。由於他的行動無法預料，所有人不知道下一刻阿庇斯會做什麼，也就不敢做出背叛之事。
當然，對這支軍隊的管理和控制必須十分小心謹慎。歷史上，無數的羅馬皇帝被自己的禁衛軍殺死，羅馬帝國後期，禁衛軍幾乎成為了屠殺皇帝專業戶，皇帝的寶座甚至明碼價格，誰想要買皇帝的人頭，就必須收買禁衛軍。在禁衛軍的選拔上，阿庇斯也是用盡了心思，而那二十名神隱突擊團的成員則成為了這支軍隊的元老級人士。
他們必須行動迅速，戰鬥力強大，忠誠無比。並且，士兵的選擇不能放任手下自己選拔，否則會導致拉幫結派，既不利於軍隊的忠誠和穩定。為此，阿庇斯讓軍營裡的士兵公平競爭。有能力者居上，而不是靠關係，走後門。
禁衛軍的薪水是普通軍團士兵的三倍，而且住在豪華的城市軍營內，享受著優質的伙食，更重要的是，能當上禁衛軍，那象徵著光榮與榮耀。人類就是這樣，給一樣有限的東西讓你去競爭，得到的人便會認為自己更有面子，這便是榮耀感的由來。實際上，細想禁衛軍是幹什麼的，阿庇斯覺得，那並不榮耀。因為，那是用來殺自己人的，不是用來抗擊外敵的。
……
“嗯，是的，我是答應過要將那一百艘裝滿穀物的大船開往羅馬。曾經答應過。”
氣候無比炎熱的盛夏時節，當馬西納斯像孫子一般，奔走於義大利和亞歷山大港之間的時候，坐在奢華宮殿內的安東尼卻再次改變了主意。羅馬的災情已經傳遍了整個地中海。安東尼得知了義大利的情況，知道屋大維已經是火燒眉毛，四處求援。便想著趁此機會，敲詐屋大維一筆。
“曾經答應？尊敬的馬克安東尼閣下，您這句話幾個意思？”
馬西納斯不滿的問到。對於安東尼毫不隱晦的出爾反爾，只覺得心裡一陣噁心，卻無奈眼下自己和屋大維都有求於他。
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“我改變主意了，馬西納斯閣下，我現在想要西西里和迦太基。嗯，就是這麼兩塊地方而已。我想英明的屋大維圖裡努斯應該不會拒絕如此提議。一百艘船的糧食，可不是一個小數目。”
安東尼翹著二郎腿，一邊咬著香甜的紫色葡萄。漫不經心的回答到。
“你知道那不可能，一百艘船的糧食你知道那只需要一座城市一個月的稅收便足以買到。現在，安東尼閣下你卻要透過它換取兩座行省，這毫無道理。”
馬西納斯憤慨不已，如果可以，他真希望自己可以握住寶劍，一劍刺進這個野蠻人的心臟。是的，在馬西納斯眼裡，安東尼跟野蠻人已經相差無幾了。
“噢，是嗎？那我們的交易到此結束了。你完全可以再次這般孜然一身的回去，那麼，我想屆時，屋大維一定會砍下你的頭顱，作為喝酒的酒杯。”
安東尼隨後粗口的回答到。依舊一副漫不經心的樣子，他原本就是軍人出身，舉止優雅大方並不是他的個性，壓抑如此之久，已算給足了馬西納斯面子。