人生總有低谷和**。初冬的時候，阿庇斯帶著征服帕提亞的羅馬大軍凱旋而歸。一同帶回羅馬的，不僅有無數的戰利品和財富，有蘇萊納，還有在卡萊戰役裡被俘虜的一萬名羅馬士兵。經過了二十多年的異地奴役生活，他們的面容早已蒼老，身體和精神受到了嚴重的摧殘，此刻，再次站在羅馬的土地上，這些克拉蘇時代的老兵們，無疑是激動萬分的。有些人甚至跪下來，親吻腳下的泥土。
華麗而容重的凱旋門被提前建了起來，穿過市中心的弗拉米尼大道兩側，擠滿了歡慶的人群，這是一個偉大的時刻，一個具有跨時代意義的時刻。這是一場遲到而華麗的凱旋儀式，一切早已安排好。
阿庇斯坐著純金馬車，在平民的狂歡聲中緩緩而來。感受著這遲來的一切，阿庇斯閉上了雙眼，心情久久不能平靜。過往的歲月猶如電影膠片般在眼前晃過，從一名角鬥士開始，到軍團士兵，再到富商，三巨頭之一，一步步走向了人生的巔峰。這中間多少殘酷與虐心，多少現實的辛酸與無奈。這中間，多少人在鬥爭中死去了，凱撒、龐培、屋大維、安東尼、雷必達、拉比努斯、小克拉蘇、西塞羅、小加圖、克里奧帕特拉……這些羅馬歷史上赫赫有名的人物，到最後全部無一倖免。也許會覺得惋惜，但是這便是現實與鬥爭，充滿血與淚的奮鬥史……
“偉大、英明、果敢，集勇氣與智慧於一身的阿庇斯，征服了日耳曼，征服了帕提亞，他是羅馬的驕傲……”
“元老院在這裡決議，賦予阿庇斯羅馬第一公民……”
黃金戰車行駛到羅馬城中心的元老院前停了下來，阿庇斯從馬車上緩緩走了下來。而後，幾名元老院代表走到臺前，歡迎羅馬的英雄回家。
在這座華麗的建築面前，阿庇斯已經聽不清面前這些穿著託加長袍的“父親們”在念什麼，只是盡情的感受那身後排山倒海般的吶喊。民眾狂熱的呼聲，彷彿自己征服的不單單是帕提亞，還有千千萬萬羅馬人民的心。
這項凱撒在世都未完成的事業，被自己完成了。還有什麼可以阻擾自己成為羅馬的第一主人？
在眾人羨慕而驚喜的目光中，元老院最德高望重的元老薩奧里斯，給阿庇斯戴上了橄欖枝的頭冠。這一切早已準備好，包括臺上幾位元老們的臺詞，都是提前準備好的。華麗的演出，演員是臺上的元老院元老和阿庇斯，觀眾是臺下數萬羅馬平民與騎士、貴族。
……
“一切都結束了，阿庇斯，你成為了羅馬的主人，儘管沒有稱帝，但是元老院裡的人都知道，第一公民實際上就是皇帝，元首。兄弟，我真的做夢都沒想到，當初，我們還在格雷烏斯的角鬥士學院裡，為生存而搏鬥。而今天，整個羅馬世界，已然天翻地覆。整座城市，整個羅馬，整個帝國，都在為我們歡呼。而我更沒有想到自己有一天能在羅馬擁有自己的別墅，有自己的奴隸和扈從。這一切來得太不真實。”
儀式結束後，克萊恩和阿庇斯來到了最熟悉的帕拉蒂尼山上，俯瞰著夕陽下的羅馬城。感慨萬千的談起了從前，談起了未來。因為阿庇斯的權力，克萊恩已經當上了元老院的元老，和那些被阿庇斯安排進去的退伍軍官一樣，克萊恩擁有實際發聲的權力。也就是阿庇斯在元老院裡的絕對擁護者。
“是的，我也未曾想到。這一天會來得這麼快……這麼慘烈……”
望著夕陽的餘光，阿庇斯感慨到。
“接下來你打算怎麼做？解決社會矛盾？還是繼續發展經濟？貿易？我們勝利了，但是還有很多事等著我們去做。貧富差距的增大，整個帝國，實際上就是一部戰爭機器，沒有戰爭，許多人便無法獲得翻身的機會，社會的財富便會不知不覺向少數人聚集，這是一個亙古不變的難題。”
克萊恩感慨到，因為他自己也是這樣起來的。如果不是遇到阿庇斯，不是遇到內戰，克萊恩知道，自己可能到今天，還是一個靠搏命廝殺來養活自己的角鬥士。在阿庇斯身邊的這十幾年，學到了太多。
“眼下我沒空也沒有精力去思考這些。兄弟，事實上，我也無法徹底解決這些問題。”
阿庇斯很想告訴克萊恩，自己也不是聖人，這些政治上的難題直到後世都無法解決，更別說在這個文明剛剛萌芽的年代。古羅馬在這個時代上，是前無古人的，是無法借鑑歷史的，只能靠自己去實踐，去探索。實踐中會有磕磕碰碰，這也演變成後世帝國諸多的不安定因素。
“克萊恩，我的兄弟，我打算建一座競技場，一座羅馬有史以來規模最龐大的競技場。它將從這片土地上拔地而起，成為全羅馬最高，最宏偉的建築。我們從帕提亞的都城泰西封掠奪了大量的財富，這些財富將用於支撐這座龐大而華麗的建築建造。萬神殿即將完工了，幾年後，這兩座建築將成為羅馬的驕傲與象徵。”
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望著羅馬城中心密密麻麻的建築，阿庇斯心潮澎湃的說到。歷史上，屋大維曾說過，他接手的是一座由泥瓦砌成的羅馬城，而他還給世人的，卻是一座由大理石砌成的羅馬城。現在，屋大維早已死去，這項使命，似乎也就在冥冥中留給了自己。
翻修龐培大劇院、維護朱利斯大會堂、改造大賽馬場，還有，建造一座以自己的名字命令的城市大澡堂。這一刻，阿庇斯終於體會和理解到為什麼歷史上歷代君王統一天下後，都喜歡大興土木，建造許多宏偉的建築。第一是財富增加，讓人的**膨脹。第二是，想給後人留點什麼。所有的計劃在阿庇斯的腦海中快速成型，彷彿呈現在自己面前的，是一座無盡繁華，擁有諸多華麗建築的羅馬城。
事實上也的確如此，一個月後，從奧斯蒂斯港口到羅馬臺伯河的碼頭，擠滿了無數運輸的船隻，來自地中海各地的建築材料，透過海運，雲集到這裡。希臘、非洲、埃及、塞普勒斯等各地的工匠、藝術家、建築師彙集而來，碼頭工人和建築工人每日在碼頭和工地上奔***車往來，嘈雜聲四起，漫天塵土……