船拖著竹排，行駛的非常快。在出發前，船帆加多了一個，船底又加了一層油，船頭更換了木頭，使得整個大船的速度提高了不少。
石路把人分成兩班，一刻不停的往前，第二天中午就到達遷徙動物過河的渡口。這裡水面開闊，接近有兩裡的寬度，不過不太深。
幸好這個季節裡降水多，河水上漲，船勉強能過去。過了一里左右，河面才開始收窄，右岸不再是沼澤，而是丘陵和灌木林。四周可以看到曬太陽的大鱷魚，這裡的鱷魚比邊的個頭大很多。
在渡口北邊就能夠看到猙獸山南麓延續下來的丘陵，丘陵到這裡就拐了個彎兒，朝著東邊過去。梅河也是在這拐彎，由西北——東南拐向東。出了渡口五里左右，沼澤中間的丘陵顯得非常窄，河面寬差不多六百米，比起華谷中的河面寬了不少。
石路在北岸停靠，然後爬上丘陵。向北走了五里，終於看到了一片不大的沼澤，沼澤北邊就是大河。水流在這裡不太急，不過河面比梅河還寬，看起來八百米上下。
繼續回到船上，又航行了一天，河北岸的丘陵才到盡頭。不過這裡的丘陵已經寬了許多，而且盡頭附近還有幾座山。繞過丘陵的盡頭，梅河就逐漸向北偏，不出一里。北邊的大河就和梅河交匯。
梅河從南邊，大河從北邊，夾住丘陵然後會合。梅河流過的雲夢澤到動物的渡口附近結束，那裡是東邊，只是南邊沼澤到了哪裡還是未知。
看看手中畫出的圖，石路估算了一下。從西邊的華西平原邊緣開始，到東邊渡口，沼澤寬超過四百裡。南邊到哪兒還沒有找到，不過從華谷口到拐彎的渡口，五百裡是有的。也許曾經這裡就是個湖泊。
幸虧有船，不然只靠著雙腿的話，這糟糕的地形一個月最多走三百裡。羚羊谷所在的丘陵同樣是一塊寶地，三面是水，一面是山，動物遷徙都要路過此地。幸好現在是被自己佔著，不然那方圓兩百多裡的區域一定能養活一個大的部落。
河流的交匯處開始，河面就更寬，接近兩裡而且水更深。梅河的動物渡口在這個季節也就接近兩米深，深秋以及冬天還要下降不少水位。這裡用錨沉下去試了試，差不多十米。估計是兩河的水交匯，形成漩渦造成的。周邊就沒這麼深。
沿著大河逆流而上，繞過了將近三十多裡的河灣以後，石路到達了猙獸山南邊，這裡就是和曾經來過並且畫圖的地方，河從東北方向流出來，到丘陵邊緣轉向南，最後向東，和梅河會合。
河面已經不太寬，只是還找不到熊族說的渡河口。一直航行了半天以後，前面出現一片廣闊的水域，兩條河在這裡交匯，一條是東北方向來，一條是西北方向。
兩河交匯的地方水不太深，同樣有一些鱷魚在裡面。船勉強的找到些合適的水路才過去。看河面西北方向的寬一些，於是石路決定從那裡開始探尋。
走了兩天，船就到了盡頭。河水深山出來，再往前就很急，無法行船。偵查隊只好沿路返回到渡口然後沿著東北方向進發。
開始的的時候，河南岸是一些丘陵，逐漸的，變成差不多和北邊的一樣高的高山。整條河就在兩邊都是懸崖的峽谷中流淌。在沿著東北方嚮往上游行駛了兩天後出現了一個大河灣，水流很急，船差點被弄沉。
在河灣處探索水道整整用了一天，隊伍才繼續往上游去。過了河灣，河流就變成從北到南流出，東西兩岸都是高高的懸崖。兩岸能夠聽到各種動物的叫聲，其中就有劍齒虎。
三天以後，水面突然開闊，而且東岸的景色很明顯，就是大荒原常見的灌木和雜草。這意味著，星星湖到了。
湖的出口就是這裡，大河從山中切出一個口子然後流了出去，整條河差不多是梅河的三倍流量，寬度也更大。出口東邊是較高的丘陵，南邊是高山，只有這個把山截斷的峽谷，成了湖水瀉出的通道。
湖口這裡也很特別，東西兩面基本都是山崖，往東三十裡以後才到湖的最東岸。山崖直插入湖中，十幾米的高度，都被水侵蝕嚴重。用竹竿來回的丈量以後，發現這湖口寬度達到六百多米。
沿著彎彎曲曲的湖岸線往北走了三百多裡，才到達湖的東北岸，附近的山洞比西邊多一些，岸邊沼澤地也出現鱷魚，不過沒有雲夢澤的大。
邊上可以看到有部分部族生活，隊伍中很多人都熟悉這些人——大荒原目前的霸主之一，角部落。這就是過去漆曾經說過的已定居在湖邊的氏族。
湖邊的部落看到奇怪的漂浮著的物體上出現人，而且掛著一面旗，這東西都是從未見過。於是他們開始驚慌，大呼小叫的準備集合然後防禦。
不一會兒，許多人集中在湖邊，看著石路的船，投擲了不少的標槍。可惜距離太遠根本看不清。吩咐人把船靠近岸邊一些，居然看到這些人也在射箭！
只是用的是木條做的弓，威力太小，只有十米左右的射程。箭支譁啦啦的全掉進水裡，船卻離他們二十米。看見弓箭不管用，角部落的紛紛撤退——他們搞不清到底是誰。
石路沒有理會他們，又沿著湖的北岸向西邊走。岸邊到處可見一些從荒原中流出來的溪水匯入湖中。走到一百裡左右，就發現了曾經在羚氏族心目中食物豐盛的大河的入口。
這條河很寬，但是不太深，船沿著上去了十里左右就差點擱淺，竹排倒是還能夠向前，竹篷船帶來的話，應該也沒問題。不過石路不想現在就探測大荒原，而是繼續退回湖裡檢視湖的大小。
一路走來，湖邊除了以前就知道的常駐的角部落部分人以外，還沒別的氏族出現。動物群依然在北方，還有一個多月才陸續遷徙到這，然後回南方過冬。
荒原的氏族這時候正在灌木深處追逐著獵物，這裡不像羚羊谷那地方，是動物遷徙時集中的通道，散佈在整個大荒原的動物不知有多少。
最終，出了荒原大河向西航行了五天，將近五百裡的時候，到達了熟悉的起點。當初羚族就在這裡被攻擊，然後逃亡了差不多一個冬天後到達華谷。
這已經是幾年前的事兒，那時候石路剛剛到這個時空，生存還艱難，而如今自己的兒子都一歲多，馬上葉也要生了。
過去戰鬥和居住的地方，如今也不知是哪個族冬天在此，留下了很多痕跡。為了表示紀念，他找到當初漆族長去世的地方，刻上了“華氏三年七月二十八重遊此地”幾個字。
到西邊盡頭，熊族已經在湖邊住下，今年他們提前到達過冬的區域。罷對於石路的突然出現感到很意外，同時也被木船嚇了一跳。
上岸後，石路發現熊族的人增多了些，只是罷有些憂心忡忡。今年他交換出去的東西，最終引起了大荒原裡的部族們的貪念。
傳說中的華部落並沒有出現，這讓他們放心的對熊族動手。熊族的反擊一開始雖然奏效，只是後來許多的部族都學會了使用弓箭，特別是角部落和狐部落之間的幾次戰鬥都用上了這種新的武器。
部族們最想要得到的是鹽以及陶器，其次是弓箭。他們在吃虧以後，就發現這類東西是大荒原中獲取更多利益的利器。
陶器沒有人能製造出來，鹽也沒有人會煮，弓箭卻被簡單的模仿。新的比較白的鹽在大荒原中出現，使得西北控制著鹽湖的強大部落也開始尋找這種鹽的來歷，熊族為此遭受多次攻擊。
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只是今年熊族增多了人口，換取的食物也多，所以即便損失了幾十個人，也沒有傷元氣。在鹽已經不多的時候，石路的到來就等於是救命一般。
作為熊族來說，現在的華部落就是其最大的靠山，如同過去能直接從西北的部落換取到鹽的氏族一樣，他們需要一個背後的勢力支援著他們。不然的話，冬天的時候，他們就會遭到更多的攻擊，甚至可能滅族。
石路的最終目的是希望把這近千人的氏族納入部落中，只是一個完整的氏族很難被瓦解，只要他們的族長和巫存在，就不可能干涉其內部事務。石路遇到過的虎族、桃部落、、以及熊族都這樣。
目前看來這些部族貌似是和華部落站在一起，只是這種聯絡並不緊密，也不符合石路想充分調動人力資源的要求。
在熊族的事情上，他打算給予有限的支援，只要對方不被滅族，透過他們獲得大荒原的人口補充，才最符合當前華部落的利益。
這幾年來他已經把這個時代的規則摸透了：戰爭俘虜基本被殺，被交換了的族人認為自己已經不被原來的保護神庇護，失去族長和巫的部族認為自己已經是被神拋棄。
這個原因使得華部落之前獲得的族人都不會想離開，華的優越生活更讓他們增強了凝聚力。但如果是強行的捏合一個完整的部族，他們就會認為這是對保護神的背叛。桃部落的巫在得知華部落也供奉山神的時候才同意聯盟，就是一個明證。
熊族希望華部落能夠出動人幫助他們打一戰，讓荒原中的部族不敢小看自己，並且也願意付出一百個人。石路以人少，要慎重為由，沒有立即答應，而是進入了權衡。
打是一定要打，只是到什麼程度，他沒想好。這是個難處理的問題，畢竟華部落不可能把資源用在這裡，路途又遠，好處又有限。