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“歡迎來到九頭蛇”，這麼一句話把格蘭特的心情再一次推向深淵。
對於每一個神盾局來說，他們百分之九十九都沒經歷過當年的事，但“九頭蛇”這三個字是一直都知道的。它就印在神盾局手冊上。從起源到創始者，再到發展歷程、與神盾局的前身戰略科學軍團的敵對關係，以及最後在美國隊長帶領的打幾下消亡，這些都記載在手冊上面，是每位神盾局特工的必修課。
格蘭特的印象更為深刻。曾經每一次科爾森給他講到美國隊長的故事，九頭蛇都在其中作為反派角色。現在，那麼一個被毀滅了快要七十年的邪惡組織忽然出現在自己面前，這可不是一件簡單的事。
就在這時候，格蘭特口袋裡的手機震動了起來。
“格蘭特，出大事了。”裡面傳出了很少在那人身上出現的焦慮情緒，“宇宙魔方被那個阿斯加德人搶走了，弗瑞正在召集人手應對。”
“阿斯加德人？雷神索爾？”
“不，邪神洛基！”
“不可能，他就在我的面前掉進深……好吧，也不是沒有可能。不過，他搶走宇宙魔方做什麼？”
“暫時還不知道，不過很可能與空間通道有關。因為他就是從一個未知的地方開啟了空間通道出現在宇宙魔方所在的位置的。當時魔方在神盾局的實驗室裡，這還真是……就因為某些人的慾望，引來了可能波及全球的危機！而且，洛基不只搶走了宇宙魔方，他還利用一根古怪的權杖將鷹眼以及另外好幾個人控制了。”
“控制？”
“是的，從神盾局給我傳過來的資料來看，鷹眼已經失去了本性，對洛基唯命是從！另外，神盾局的總部遭到了不知名組織的襲擊，聽說是損失慘重。”
格蘭特一時間沒有說話，而電話的那一頭還沒有停下：“那個不知名組織選擇的時機太巧了。那時候剛好弗瑞帶著好些人離開，建立應對洛基的臨時指揮部，結果那個組織就出現了。”
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又是一陣沉默，這回電話的對面也不知道該說什麼了。格蘭特看了看眼前的大屏幕——裡面，懷特霍爾依然是滿臉微笑。
“你打電話過來不是要告訴我那些的吧。”盯著大屏幕裡的人，格蘭特向著電話再次開口，“說吧，什麼事。”
“呃……”
似乎是有什麼難以啟齒的事。不過那邊還是很快做出決定：“我不能再待在這邊，弗瑞已經讓人像我求助了。這很可能是關乎全人類的危機。在一個人與幾千人、幾百萬人、甚至幾十億人之間，我必須選擇後者。另外，說不定弗瑞馬上就就讓人去動員你了，你要……”
“嗶……”
那邊的話還沒說完，格蘭特就直接把手機給捏成一團了。看著他將手機的殘骸扔到一邊，大屏幕內的懷特霍爾說話了：“那是鋼鐵俠對吧？唔，我已經讓人遮蔽了這邊的訊號，能突破進來的只能是大名鼎鼎的託尼斯塔克了。不過也好，這麼一來我就不用再給李先生你說明現在的形勢了。那麼，李先生能告訴我你的選擇了嗎？”
格蘭特沒有正面回應這個問題：“你打算將斯凱怎樣？”
“什麼也沒打算！”懷特霍爾擺出一副認真嚴肅的模樣，“唔，到目前為止還是這樣。讓我問一個問題，李先生——斯凱女士的特別之處在哪？到目前為止，我們從她的血液裡找不出任何能給我們啟示的地方。科學發現需要嚴謹的實踐，可是我們付出了努力卻沒有收穫回報。難道是因為我們的實踐還不夠深入，她的秘密不存在於血液中？”
“你在威脅我。”
面對臉無表情、語氣沉寂的格蘭特，懷特霍爾搖了搖頭：“我不喜歡，也不習慣威脅別人。我只是想要合作。”
“合作？你們還真有誠意！”
“誠意？我覺得你有一點想錯了，李先生。”懷特霍爾笑了笑，“斯凱女士或許會成為你考慮的因素，但她卻不是我們的誠意——起碼不是全部。只要你加入我們，我們可以幫你開發出你真正的能力。我們知道你可以‘放逐’一些東西。這是一個很有意思而且很厲害的能力不錯，不過其中的效率實在是……想一想，如果你的能力能透過一瞬間的接觸就觸發，不用慢慢地等那些絲線將目標纏繞？或者你可以隨意選擇能力使用後的落點，把‘放逐’變成更神奇的空間傳送？如果你能做到這兩點，你就可以隨意把你的所有敵人全送進太陽的核心裡。你還可以隨意出現在你的朋友的身邊，或者出現在你想去的任何地方。當你能達到那樣的程度，你就是這個宇宙最自由的人，沒有任何事物能停下你的腳步。光是聽就讓人興奮，不是嗎。這些宇宙魔方本身都能做到，卻只是冰山一角。你的超能力來自宇宙魔方，我甚至看不到你的上限。”
“似乎你比我還要瞭解我自己。”自嘲地笑了笑，然後格蘭特眼睛眨也不眨就看著大屏幕內的對方，“你確定你們可以幫我達到你所說的程度？”
“如果你加入我們了，那就是我們的研究方向。”懷特霍爾點了點頭，“我不能肯定地回答你。不過我們有著超越神盾局的相關技術，以及比神盾局裡面那些還要先進的器材。科學發現需要嚴謹的實驗。而我們的團隊都是最專注最有毅力最優耐性的人，他們會令你滿意的。”
老實說，對於懷特霍爾說的，格蘭特相當心動。
現在的他不是以前那個剛從神盾局叛逃出來，一味沉溺於過往、懷念著舊事的他了。這些日子下來，他可以感覺到自己與神盾局的風格與理念的差距。尤其是在當日帝國大廈之戰之後，抹黑他、宣揚他是威脅的各個組織裡就有神盾局在參與。
神盾局從來都不是他的熟人在當家作主，即使是弗瑞也做不到一言決之。再說了，神盾局詆譭他的事中未必沒有這位局長大人的參與。另外，格蘭特還得知了，遠在非洲的班納和貝蒂都在神盾局的監控之下，雷神索爾也上了神盾局的黑名單。這讓他想明白了一點——無論個人的能力再強，如他、浩克、女紅巨人以及索爾；哪怕一個人實力與勢力都屬於超越眾人，如鋼鐵俠託尼斯塔克；只要不能擁有無視一切的本錢，就只能在神盾局乃至其他組織的監察下過著不知道什麼時候會被找上門的無奈生活。
就像現在，九頭蛇就是這一類組織中的一員，而且是佼佼者。再加上斯凱還在對方手上，因此格蘭特也只能……
“你們需要我做什麼？”（未完待續）