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把看似炸藥包實際上只是一團包裹了起來的廢棄布料的布包隨手扔掉，格蘭特帶著小小輕鬆愉快的心情往目的地趕去。
將美國隊長這個傳奇人物以及未來的咆哮突擊隊連耍了兩把，這可不是隨便一個人就能做到的！
可是格蘭特的好心情沒能持續多久。他根本沒想到，自己才剛演了一會紅骷髏，轉眼就要面對約翰施密特本人了。
這是離克勞斯堡最近的另一個研究基地。格蘭特剛向基地入口的守衛出示了自己的身份證明，甚至還沒來得及將一身普通九頭蛇士兵的制服脫下，就被帶往紅骷髏所在的位置了。其中一間實驗室裡，紅骷髏閣下正在與佐拉一起，視察著將宇宙魔方的能量應用到人體的實驗的資料結果。
就目前來看，這個實驗能不能如格蘭特所願的成功重啟，就看紅骷髏的決定了。
還好，紅骷髏第一句被格蘭特聽到的話裡，表達出的是積極方面的資訊。
“阿尼姆，你的智慧和遠見再次讓我驚歎。”
將手上的資料放下，約翰施密特對著佐拉說了這麼一句。結果佐拉略帶驚惶地指了指剛被帶進門的格蘭特。
“是他提出來的。我覺得可行性不低，所以……”
什麼是豬隊友，這就是了。還好紅骷髏早就習慣了佐拉對自己的恐懼，不然接下來的故事就更精彩了。
現在，紅骷髏將目光放到了格蘭特的身上，打量了一下，臉上露出了小小驚訝。
“是你提出了這個實驗？唔，我聽說你的事了。你在掩護宇宙魔方這件事上做得很好，你的忠誠與強大也讓我的人十分欽佩。”這位九頭蛇的首腦難得地點了點頭，“我以為你只是一個超級戰士。原來，你還是一個有思想的超級戰士。”
格蘭特很專業地敬了個軍禮。美式的，很符合他的前俘虜身份。
施密特擺了擺手，然後再次開口：“你曾經是一位普通美國士兵，作為俘虜被運到克勞斯堡。然後你以天生超越常人的身體素質引起了佐拉博士的注意，還提出了那個實驗。更讓我好奇的是，我聽說你多次向佐拉博士申請加入九頭蛇。為什麼？”
毫無疑問，紅骷髏無論是語氣還是語句都表現出相當的壓迫力。還好，格蘭特早就考慮過類似的情況了。
“因為我對神話力量也很感興趣。我看到了你們的武器，不難想象，將來有一天，你們是不可戰勝的。”說到這裡，他輕輕看了施密特一眼，“現在我更確定了，這一天很快就要來臨。”
結果紅骷髏那張還沒撕開人面的臉上露出了想要壓抑卻不能徹底按捺住的笑意。
“至於美國士兵的身份……”當著紅骷髏的面，格蘭特搖了搖頭，再次出聲，“以前我沒有選擇，現在我有了。而且這次是更好的答案。”
格蘭特再次成功了。他的話讓紅骷髏十分滿意。後者已經將他當作是自己的同一類人了——有強大的實力，有遠大的追求，還有不拘小節的作風。
“你叫什麼名字？”紅骷髏笑著問道。
“閣下可以叫我‘黑影’。”格蘭特是這麼說的，“如果我正式加入了九頭蛇，這個就會是我的新名字。同時，他也是我的新開始。”
“哈哈哈，我發現你很對我的胃口。你現在就是九頭蛇的一員了，黑影。”
“九頭蛇萬歲！”
聽了這句，紅骷髏再次點了點頭。又跟格蘭特說了幾句之後，他轉頭望向一直沒停止流冷汗的阿尼姆佐拉。
“阿尼姆，我很看好這個實驗。你可以放手去做。不過有一點——加快我們原先的計劃，榨乾俘虜們的力氣。我聽說美國那邊在研製一樣超越V-的武器，我們需要提前發動我們的計劃了。”
“……是！”
與此同時，美隊已經帶著那一幫四百多名從九頭蛇克勞斯堡研究基地裡救出的盟軍士兵們，穿越了軸心國陣地後方三十英里的縱深，回到了前線戰略科學軍團的陣地內。在這一次私下的冒險行動中，美隊終於向全美、向戰略科學軍團的菲利普斯上校展示了自己的價值。在收穫了很是一批擁躉之後，他還成功地躋身到正式的軍官層中，成功地成為了戰略科學軍團當前對付九頭蛇的最大的倚仗。
另外，他與那四百多人帶回來的情報也得到了包括菲利普斯上校在內的戰略科學軍團參謀們的重視。其中就有美隊在實驗室裡“驚鴻一瞥”看到的九頭蛇主要研究基地所在位置的地圖，以及那個以一己之力擋住了他們四百多人的九頭蛇成員——也就是格蘭特——的訊息。
“作為九頭蛇精神層面與實際意義上的領袖，即使最後那小隊九頭蛇士兵掩護著運走的人物或者物品有多重要，約翰施密特也不至於親自斷後吧。”
“我同意。另外還有一點。如果他真的是紅骷髏，他怎麼可能會穿上一身普通九頭蛇士兵的制服？要是有掩蓋身份的需要的話，他就不會承認了，更不會留下斷後。”
“沒錯。在身上纏上炸藥包這一點也是判斷那人不會是約翰施密特的一個根據。我從來沒有聽說過有哪位領袖會做這種事。我是說，一般的領導、不管高層還是低層，哪怕是小小的隊長，都是戰爭中會被對手優先打擊的物件。從戰略層面來說，領導者的性命毫無疑問是比普通士兵重要的。那麼問題來了，哪個將軍會去跟敵人的普通士兵拼命？尤其是在他明明有機會安全離開且已經無關大局的情況下？更別說那天的——唔，無意冒犯——只是一些俘虜而已了。”
這時候，戰略科學軍團的參謀們正在考慮著格蘭特的身份。格蘭特那天晚上的表現太過搶眼，比起美隊也不枉多讓。他的存在勢必影響到戰略科學軍團接下來的行動，因此有必要好好評估一下。現在最關鍵的還是判斷他的身份——如果九頭蛇擁有另外一個跟紅骷髏一個級別，甚至要強上一些的超級士兵，那接下來的戰鬥明顯會艱難許多。
很多人，包括菲利普斯上校在內，都希望當晚那個斷後的人就是紅骷髏本人。但目前從種種跡象來看，事情朝著更壞的方向發展了。
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“羅傑斯，你的意見呢？”
菲利普斯上校忽然向一直沉思著沒有說話的美隊問道。出神中的美隊反應過來，發現在場所有人的目光都對著自己，他才略帶猶豫地開口。
“我也不認為他就是約翰施密特。”
“哦？說說看。”
菲利普斯明顯實在給自己造勢，美隊也只能將腦子裡的一點東西拿出來。因為怕會打擊到在場眾人的信心，他本來是打算單獨跟菲利普斯說的，現在只能改變主意了。
“那個人一直在用厄斯金博士的事來刺激我，顯得很有心計。而據我從厄斯金博士口中瞭解，約翰施密特在注射了厄斯金博士的不成熟血清之後，性格上的缺陷會被放大。以我的判斷，紅骷髏應該是一個狂妄、偏執而且非常自我的人。而我們遇到的那個表現出來的卻是狡猾、有城府。”
老實說，美隊提出的疑點基本上都屬於他的竄測，並沒有什麼依據。但既然他出現在這裡，那就說明他的想法也在戰略科學軍團的考慮範圍內了。
而美隊的話還沒說完：“我更擔心的是九頭蛇正在進行的人體實驗。這是從巴恩斯中士他們那邊得到的訊息。說不定現在對方已經有更多的超級士兵了。”
話音落下，現場一下子沒有了聲音。這是在有點打擊人。自己這邊耗費了那麼多的資源才弄出了一個美國隊長，對方卻有著兩個甚至更多的超級士兵，這個訊息實在太糟糕了。
見現場氣氛陷入了低谷，偉光正的美隊很及時地爆發出光環。
“情況是很嚴峻沒錯，但還不至於讓我們徹底放棄。”他忽然站了起來，對著這個房間內的所有人說道，“不管九頭蛇有多少個紅骷髏，哪怕是幾十個幾百個幾千個，我都會將他們一個個打倒。這就是我們的使命，這就是我們到這裡來的原因。如果需要我戰鬥到最後一刻，流光最後一滴血，那就來吧，我不會猶豫。但是我相信，擁有最堅定的信念的我們，最終會成為勝利的一方！”
擲地有聲！
又是片刻的沉默，然後響起了由菲利普斯上校這個曾經的美隊頭號ANTI的熱烈的掌聲。
“我不得不說，厄斯金的眼光要比我好得多。”在美隊驚詫的目光中，菲利普斯這麼說道，“你沒有讓他蒙羞，隊長。現在，去挑選你的勇士吧。”
聽了這話，美隊笑了笑：“上校，我已經有人選了。”
隨後，咆哮突擊隊正式就位！九頭蛇與戰略科學軍團這個神盾局前身那長達數十年的戰爭也正式拉開序幕……（未完待續）